Al hacer contacto mi palma sucia y sudada con la de mi oponente, le miro a los ojos. Él era su delantero y mi tarea era anularlo durante el partido. Puse todo mi empeño en asegurarme de que no llegara a la portería, completara un pase ni tuviera espacio para respirar. En esa fracción de segundo en que nos encontramos en la fila del “buen partido”, escudriño su rostro. Me pregunto: ¿Qué pensará de mí? Su habilidad es superior a la mía. Su equipo fue superior, según el marcador de 3 a 1. Le respeto por su juego, por el esfuerzo que me costó hacer mi trabajo. Me pregunto si él siente lo mismo. Mientras chocamos los cinco, él levanta la otra mano y me da una palmada en la espalda. Yo hago lo mismo y asentimos el uno al otro mientras decimos: “Buen partido”. Respondo a mi propia pregunta. Me gané su respeto.
Si bien el espíritu deportivo, la diversión y la cooperación son invaluables para ser un equipo exitoso y desempeñarse bien en un partido, el objetivo de la competencia es, en última instancia, ver fracasar al bando contrario. Para que haya un ganador, tiene que haber un perdedor. Los equipos y los individuos aspiran a levantar el trofeo mientras sus oponentes soportan el peso de las medallas de segundo lugar. Aspiran a estar en lo más alto del podio y mirar por encima a la competencia mientras sus adversarios admiran su éxito. Aspiran a lograr sus objetivos extinguiendo la llama de la ambición que ilumina el camino de sus enemigos. En los deportes, la gente quiere ser mejor que el resto. Esta visión de la competencia no parece muy cuáquera, ya que no parece promover la igualdad ni celebrar las grandes cosas que se encuentran en ambos equipos. Sin embargo, a lo largo de mi tiempo compitiendo en atletismo, he descubierto que dentro de este deseo de desigualdad se encuentra el aspecto más igualitario de la competencia: un deseo común de ver fracasar al otro, y a través de este deseo, los jugadores pueden cultivar relaciones basadas en la igualdad y el respeto.
El deseo de obstaculizar el éxito de un oponente coloca a dos competidores en el mismo nivel emocional, haciéndolos iguales en términos de esfuerzo y corazón. Por lo general, soy reservado sobre cómo me siento. Me gusta evitar los conflictos, las confrontaciones y cualquier otro escenario en el que tenga que imponer mi opinión. Estoy de acuerdo con la idea cuáquera de que hay una Luz Interior igualmente valiosa en todas las personas, así que, ¿quién soy yo para considerar mi opinión más correcta que la de otra persona? Sin embargo, cuando piso un campo, el espíritu de la competencia se apodera de mí y ya no soy pasivo. Cuando me propongo impedir que un jugador tenga éxito, pongo todo mi empeño en lograr ese objetivo. Grito, aplaudo, gruño, me pongo físico. Estas expresiones de emoción no provienen del odio, ni de alguna aversión personal hacia mi oponente. Vienen de una simple necesidad de ser mejor. Intento rendir mejor que mi oponente, y mi competidor responde de manera similar. Él se defiende, él me grita, incluso puede que me mire mal si sabe que me ganó en una jugada. Todo esto es parte de una buena competencia. En estos momentos, no nos define nada más que nuestro deseo de ganar y lo que estamos dispuestos a hacer para satisfacer ese deseo. De forma similar a cómo la multiplicación de dos negativos produce un positivo, nuestra voluntad común de ver fracasar al otro produce una relación en la que somos iguales, siendo una competencia sana nuestro vínculo.
Al igual que cómo el fuego competitivo entre dos escuadras disminuye a medida que los equipos se alinean para darse la mano, la lucha entre dos jugadores se transforma en respeto mutuo una vez que el partido ha terminado. Mi historia anterior es un ejemplo reciente de experimentar este respeto mutuo, pero desde muy joven he tenido la suerte de entender el valor de estos pequeños intercambios. Desde quinto grado hasta octavo grado, participé en deportes organizados las tres temporadas durante el año escolar. Hasta ahora, en la escuela secundaria, participo en atletismo dos de las tres temporadas disponibles. Por lo tanto, me he alineado para dar la mano a mis oponentes docenas y docenas de veces después de batallas duramente peleadas, algunas terminando en victorias exultantes y otras en derrotas aplastantes. Durante los partidos en la escuela intermedia, a menudo me encontraba compitiendo con un individuo del otro equipo, y al final de estos partidos, poseía grandes sentimientos de respeto y admiración por esa persona. Si bien no puedo rastrearlo a un partido o día específico, nunca olvidaré cómo se sintió la primera vez que un oponente me dio una palmada en la espalda mientras estábamos en nuestras filas diciendo: “Buen partido”. Fue un momento íntimo, un momento que me dijo que habíamos tenido un concurso como ningún otro en el campo. Me demostró que hice un buen trabajo, que no solo era digno de su respeto, sino que él deseaba el mío. Era bajo en la escuela intermedia. No era particularmente fuerte o intimidante, pero cada vez que tenía un momento especial en una fila de “buen partido”, sentía que el vínculo entre mi oponente y yo en el campo se endurecía en un lazo gobernado por el respeto. En esos momentos, me sentía tan fuerte, tan rápido y tan hábil como mi adversario, porque vimos la igualdad en el nivel de nuestra competencia y corazón.
Al darme cuenta de cómo las pequeñas acciones de respeto de los demás en breves momentos después de los concursos tuvieron un impacto increíble en mi visión del atletismo y de mí mismo, ahora me esfuerzo por brindar esa misma experiencia a los demás dando palmadas en la espalda, llamando a alguien específicamente por su número, incluso dando un sutil asentimiento con la cabeza o una sonrisa. En esos momentos, sé que no hace ni cinco minutos, quería hacerle la vida imposible a esa persona. Quería meterme en su cabeza, sacarlo de su juego, impedirle que lograra sus objetivos cada vez que pudiera para poder lograr los míos. Luego pienso en cómo él deseaba el mismo destino para mí. Ambos queríamos ser mejores que el otro. Ambos queríamos que nuestro equipo saliera victorioso. Ambos queríamos ver a nuestro competidor y a su equipo fracasar miserablemente para poder lograr un gran éxito. Este deseo de ganar, a nivel de equipo e individual, es lo que hace que los competidores sean iguales. El esfuerzo, el corazón y el sacrificio no son subproductos de la habilidad, el atletismo o la fuerza. No importa las habilidades de un equipo, no importa las habilidades de un jugador individual, esta igualdad de pensamiento y sentimiento hace que cualquier enemigo involucrado en una competencia sana e intensa sea igual. De esta igualdad surge el respeto, una comprensión de que hay honor en una batalla de voluntades y que un competidor fuerte merece ser reconocido por ello. La relación entre los competidores es única para cada par, porque la Luz dentro de cada atleta es única y especial. La competencia dura, intensa y justa permite a los adversarios ver esto y darse cuenta de que, sin importar nuestras diferencias, todos somos iguales en más de un sentido.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.