El valor del seminario

“Pero, ¿por qué ir al seminario?”

Escuché esta pregunta tantas veces en los meses previos a mi partida para mi primer año de seminario. Por lo general, estaría sentada frente a un/a Friend importante, y la conversación avanzaría hacia cómo nosotros no hacemos eso: los cuáqueros no van al seminario. La respuesta honesta es que iba al seminario porque me estaba quemando en el ministerio. No podía encontrar una manera de hacer el ministerio al que me sentía llamada sin hacerme daño a mí misma y a los demás. Tenía la sensación de que el seminario me daría herramientas para hacer que el ministerio fuera sostenible, algo que necesitaba desesperadamente. Al mismo tiempo, sentí una clara guía para ser ministra entre Friends, una denominación que es (en el mejor de los casos) ambivalente con respecto a la educación teológica.

No tomé la decisión de ir al seminario a la ligera. Me resistí durante años. Finalmente, en un worshipful Meeting con mi comité de apoyo al ministerio, todos llegamos a la conclusión de que yo lo tenía claro y esto era a lo que me sentía llamada a hacer. Me tomó más de dos años después de ese Meeting concluir mi trabajo y mis obligaciones financieras para poder comenzar el programa. Elegí Candler School of Theology, un programa de posgrado metodista en la Emory University en Atlanta, Georgia, debido a su enfoque en el liderazgo. Esperaba aprender algunas de las formas en que Candler apoyaba a los líderes emergentes y traerlas de vuelta a la Sociedad Religiosa de los Amigos, una denominación que a menudo ve el liderazgo con suspicacia.

Fui la única cuáquera en Candler durante mis tres años en el programa. Algunos Friends expresaron su preocupación de que ir al seminario me quitaría mi identidad cuáquera, pero lo contrario fue cierto: mis profesores y compañeros de clase se tomaron muy en serio el hecho de que soy cuáquera. Constantemente tenía que articular las prácticas y creencias de Friends, y traducirlas al lenguaje teológico. Como era la única, no podía recurrir a la jerga cuáquera. Di ministerio vocal desde el silencio en las clases de predicación y analicé cómo la forma en que se colocan las sillas en una sala de Meeting cuáquera refleja nuestra comprensión de lo Divino. Ir a un seminario metodista me hizo una mejor cuáquera.

Algunas personas que no están familiarizadas con el seminario asumen que son tres años de ejercicios intelectuales. Mi experiencia fue que fueron tres años de aprender quién soy en el ministerio. Candler se enfoca en particular en la educación contextual y requiere dos años de trabajo en contextos ministeriales, uno en un entorno eclesial y otro fuera, con retroalimentación constante. Trabajé como capellana en una prisión de mujeres y reflexioné sobre mis fortalezas y debilidades en el ministerio. Trabajé en mi Meeting no programado y obtuve experiencia práctica en el establecimiento de límites y prácticas sostenibles de autocuidado. Pasé un verano trabajando en un Meeting de Friends programado y aprendí cómo incorporar lo que estaba aprendiendo en las clases en el ministerio diario. Escribí autoevaluaciones y obtuve evaluaciones y comentarios de profesores, supervisores y mis compañeros. Aprendí algunas de las trampas y patrones comunes para los ministros, y cómo acudir a otros cuando me encontraba en esas situaciones. Aprendí más sobre mí misma de lo que jamás había imaginado, al tiempo que ampliaba mi comprensión de las expectativas para alguien en el ministerio.

A veces, podía ver lo lejos que había llegado. Cerca del final de mi segundo año, tuve la oportunidad de dirigir un retiro de fin de semana para mi Meeting. Pude sentir el cambio en mí misma de inmediato. Casi todo el contenido del retiro era familiar (ejercicios que había usado antes), pero yo era diferente. Podía ver cómo el Espíritu se movía a través de mí, y me sentía más libre, más segura y arraigada de una nueva manera. Otros también lo sintieron. Por primera vez, los comentarios sobre el retiro fueron uniformemente positivos. La gente de mi Meeting comentó sobre mi capacidad para dirigir y las formas en que podía volver a centrar nuestras discusiones. Observé con alegría cómo Friends encontraban nuevas formas de articular su experiencia de lo Divino y participaban juntos en prácticas espirituales. Al final del fin de semana, estaba cansada, pero no tenía la sensación de agotamiento que tan a menudo estaba presente antes de comenzar el seminario. También estaba agradecida de que mi Meeting reconociera el valor de mi trabajo y experiencia y me compensara por ello. Me dio alegría compartir mis dones con mi comunidad y que la comunidad expresara su aprecio por ellos.

Probablemente la mayor preocupación que Friends expresó cuando dije que estaba planeando ir al seminario fue que sería caro, y les preocupaba que no encontrara un trabajo después. Afortunadamente, Candler ofrece una excelente ayuda financiera, por lo que mi educación en el seminario no fue tan cara como podría haber sido. La segunda preocupación ha demostrado estar bien fundada. Pasé gran parte de mi tercer año de seminario solicitando puestos de pastor en Meetings de Friends programados, pero Way no se abrió. Me decepcioné a medida que se cerraba cada puerta, y me preocupé por mi futuro.

Entonces, a principios de diciembre, le conté a mi amiga Hannah Hill, una ministra bautista cooperativa ordenada, un sueño que tuve sobre predicar para mujeres. Dije que estaba pensando en comenzar un culto los miércoles por la noche, y Hannah inmediatamente dijo que lo haría conmigo. Trabajamos juntas para compartir elementos de nuestras dos tradiciones, y creamos la Iglesia de María Magdalena (nombrada en honor a la primera mujer predicadora). Nuestro culto semi-programado incluye canto, escritura, un mensaje preparado y oración. El culto semanal es profundo, y estamos encantadas de que sea un lugar en Atlanta donde las voces de las mujeres, las personas queer y otras personas al margen estén centradas.

Todavía estoy trabajando para que mi ministerio sea financieramente sostenible. Además de la Iglesia de María Magdalena, dirijo talleres y predico como invitada, y hago trabajo legal por contrato para llegar a fin de mes. También dependo de las contribuciones para apoyar mi ministerio. Es difícil y vulnerable para mí pedir dinero, tanto para el ministerio que proporciono como para pedir a la gente que apoye el trabajo que hago a través de donaciones. Friends esperan mucho gratis. Pedir un honorario por predicar significa arriesgarse a ser llamado un “ministro asalariado», y el honorario a menudo no cubrirá el valor de una semana de comestibles, y mucho menos el alquiler. A veces envidio a mis amigos de otras denominaciones, donde hay vías más obvias para el apoyo financiero al ministerio.

No me arrepiento de haber ido al seminario. Me sentí claramente guiada a ir, y puedo ver las formas en que me ha fortalecido y preparado para el trabajo que tengo por delante. Sé que no estoy sola en sentirme guiada a ir al seminario para profundizar mi ministerio, y ciertamente no soy la única ministra cuáquera que está preocupada por el dinero. Es un gran riesgo financiero ir al seminario, sin embargo, y uno que muchos Friends parecen estar tomando solos. No es suficiente para nosotros decir “los cuáqueros no van al seminario», porque muchos sí lo hacen. Los Meetings necesitan profundizar con aquellos que se sienten llamados al seminario y encontrar maneras de apoyar a los ministros entre nosotros espiritual y financieramente.

Para mí, gran parte de esto se reduce a cómo entendemos el ministerio. Si creemos que el ministerio se da a través de un individuo para una comunidad, necesitamos apoyar ese ministerio, y ese apoyo incluye el apoyo financiero. Espero que Friends entiendan los beneficios que una educación en el seminario trae a nuestra comunidad e inviertan en eso compensando a los ministros de manera justa por su tiempo y experiencia, así como encontrando otras maneras de apoyar financieramente los ministerios entre nosotros. Si no, obtendremos lo que pagamos.