El viaje de un joven cuáquero a Filadelfia

27/7/1682, Londres

Ahora estamos en el punto de no retorno. Todo lo que poseemos y todo lo que necesitaremos en el Nuevo Mundo ha sido cargado en nuestro barco, el Welcome. Todo está detrás de nosotros, y todo está ante nosotros.

Fue mi Grande Mama quien me pidió que llevara este diario de nuestro viaje. Hemos estado viviendo con ella y con Grande Papa mientras Padre vendía nuestra casa; su negocio; y cualquier cosa que no nos llevemos con nosotros, incluyendo a Ashes, mi hermoso perrito.

30/7/1682, Londres

Vivir con Grande Mama y Papa ha sido difícil para mis padres, ya que mis abuelos creen que Padre está siendo tonto al llevarnos al Nuevo Mundo para “domar un bosque y vivir con salvajes”. Creen que Jesús regresará y se convertirá en el Rey de Inglaterra. No me importa lo que crean; no parecen entender que nos vamos para siempre, y desearía que fuera una partida más pacífica. Amo a mi Grande Mama y a Papa, y los extrañaré con todo mi corazón. No puedo imaginar mi vida sin ellos, y sé que sentirán dolor al llorarnos. Somos la razón por la que han sido felices.

30/8/1682, Londres

En una noche normal, estaría durmiendo y no escribiendo en mi diario, pero mañana es nuestro día de partida, y no creo que duerma nada. Mi mente da vueltas porque he derramado muchas lágrimas con los amigos que dejaré atrás, y al mismo tiempo, comparto una sensación de emoción con mis amigos que vendrán con nosotros. Casi todos somos de Sussex, y la mayoría vamos al mismo Meeting y a la misma escuela.

31/8/1682, Día 1

Esta mañana, el comandante dio la orden de “todos a bordo” y luego “zarpar”, lo que para mí significaba deshacernos de nuestra antigua vida: todo lo que amamos, incluyendo a Ashes y Grande Mama y Papa.

Todo lo que poseemos y todo lo que necesitaremos para nuestra nueva vida (incluyendo un barril lleno de clavos que usaremos como dinero en Filadelfia) está en este barco. Padre, mi hermano George y yo dormiremos en la cubierta superior. Madre, Josiah y Mary dormirán en una estera de paja en el piso de abajo.

6/9/1682, Día 7

El progreso ha sido muy lento: hay veces que no nos movemos en absoluto. Hemos estado a bordo durante dos semanas, y todavía podemos ver Inglaterra en la distancia. Cuando izamos nuestras velas, nos unieron otros dos barcos de la flota del Amigo Penn: el Hester and Hannah y el Society. Pensé que viajaríamos juntos ya que algunos de mis amigos están en esos barcos. Lamentablemente, mientras escribo hoy, hemos perdido de vista al resto.

8/9/1682, Día 9

Tuve un sueño de que vería a Inglaterra desvanecerse lentamente de la vista, y recordaría ese momento para siempre. Cuando el viento finalmente nos bendijo, perdimos de vista la tierra después del anochecer. Cuando desperté, los pájaros se habían ido, y no había nada que ver sino el océano: millas y millas de océano. Había perdido mi última oportunidad de decir adiós.

12/9/1682, Día 13

Finalmente, el viento está con nosotros. Hemos estado en el mar durante solo dos semanas, y no hay una pulgada de este barco que no haya explorado, un pasajero o miembro de la tripulación que no haya conocido, o un libro que no haya leído. El único entretenimiento es cuando la tripulación decide cantar. Incluso los adultos, que generalmente rehúyen cosas como la música, agradecen el descanso en la monotonía. Este barco simplemente no es lo suficientemente grande para sus 118 pasajeros y tripulación de 36. Eso es suficiente almas para llenar dos barcos. Según nuestro comandante, esta prisión flotante tiene 128 pies de largo, 24 pies de ancho y pesa 300 toneladas. Me dicen que un viaje puede durar entre 49 y 128 días. No sé cómo lo haré, pero debo hacerlo por mi familia; debo hacerlo.

20/9/1682, Día 21

Varios de los pasajeros se han enfermado con fiebre de barco, a veces llamada “viruela”. Una de ellas es mi hermana, Mary, que tiene solo cuatro años; otro es mi hermano Josiah, que tiene solo seis. Mi madre está abajo cuidándolos, y temo que ella también se enferme. Algunos barcos pierden hasta la mitad de sus pasajeros por la fiebre. Oraré por ellos tanto como pueda esta noche, y cada noche hasta que esté en su presencia una vez más.

25/9/1682, Día 26

A mi hermano George y a mí ya no se nos permite bajar a visitar a nuestra madre, hermano y hermana. Las noticias de su enfermedad nos las trae el fiel sirviente de mi padre, John Ottey, que no es miembro de la Sociedad, pero es un hombre muy amable. Muchos cuerpos sin vida están siendo retirados de abajo y apresuradamente, casi sin ninguna última palabra, arrojados por la borda. He presenciado varios envueltos en tela blanca que parecen ser niños de la misma edad y tamaño que Josiah y la pequeña Mary, pero no he visto ninguno. George y yo pasamos gran parte de nuestro tiempo en adoración. Padre, afligido por la pérdida de muchos Amigos, especialmente su cercano Amigo William Wade, ahora pasa más y más tiempo en la cabina del Amigo Penn haciendo planes para la nueva colonia. George y yo pasamos gran parte de ese tiempo solos, caminando por la cubierta del barco, leyendo y en oración.

27/9/1682, Día 28

El Amigo Ottey vino de abajo para darnos la noticia. Antes de que dijera una palabra, pude ver en sus ojos llenos de lágrimas cuál iba a ser la noticia: Madre; Josiah; y la preciosa pequeña Mary fallecieron a pocos minutos el uno del otro. La pequeña Mary murió en los brazos de nuestra madre; Josiah poco después; y finalmente, mi querida madre. Nunca sabré si sufrieron o murieron pacíficamente. Cuando le pregunté al Amigo Ottey, simplemente se dio la vuelta y no respondió. Unos minutos más tarde, el Amigo Ottey subió desde abajo llevando primero a la pequeña Mary; luego a Josiah; y finalmente, a mi madre. Cada uno de sus cuerpos estaba envuelto en mantas que me recordaban a casa. Le entregaba los cuerpos a mi padre, que temblaba ligeramente mientras los sostenía suavemente sobre el costado y los dejaba caer al mar. Al final, murieron 31 pasajeros. Mientras escribo estas palabras, Dios me perdone, odio este viaje; Odio a William Penn; y odio la decisión de mi padre de traernos a esto. George siente lo mismo.

28/9/1682, Día 29

Con William Wade ahora enfermo, su sirviente, James Portiff, ahora estaba sirviendo a William Penn. Esta mañana vino y nos dijo a George y a mí que el Amigo Penn quería reunirse con nosotros en su cabina, y que él nos escoltaría allí.

Estábamos muy nerviosos, pero nos tranquilizamos cuando el Amigo William Penn nos recibió en su puerta y puso sus manos sobre los hombros de George y mí mientras nos daba una cálida bienvenida a su cabina.

Entrar en la cabina del Amigo William Penn fue como entrar en otro mundo. A diferencia de donde George y yo dormimos en la cubierta, la cabina era cálida, elegantemente decorada y olía a comida. George y yo nos sentimos humildes cuando el Amigo William Penn se instaló en un silencio que pareció durar para siempre. Cuando finalmente habló, nos miró a George y a mí directamente con ojos muy amables y nos dijo que nuestro padre, como ministro cuáquero, era muy importante para el éxito de lo que él llamó su “Santo Experimento”, y que debíamos entender por qué pasa tanto tiempo lejos de nosotros. Dijo que la soledad que sentimos es nuestro regalo al Nuevo Mundo. Dijo que con nuestra querida madre ausente de esta vida, necesitábamos amar a Dios y convertirnos en hombres antes de tiempo. Nos dijo que en el futuro, nuestras vidas deberían dedicarse a honrarla a ella y al regalo de la vida que nos ha dado. Luego tomó ambas manos nuestras, y pasamos los siguientes minutos de pie con la cabeza gacha en silencio. Extrañamente, cuando lo hicimos, sentí la presencia de mi querida madre. Que Dios descanse su alma.

6/10/1682, Día 37

Muy repentinamente esta mañana, el viento del norte comenzó a soplar frío. El invierno está en camino, y todavía tenemos millas por recorrer. La suerte está con nosotros, sin embargo, ya que el barco ha aumentado notablemente su velocidad. Oraré para que el viento continúe y nos entregue pronto. La comida se ha infestado de bichos; las galletas se han puesto demasiado duras para comer; el queso está mohoso; la mantequilla está rancia; e incluso la cerveza, que es lo único que puedes beber que no te enfermará, se ha agriado. George y yo estamos usando la misma ropa que usamos cuando partimos de Inglaterra, y no nos hemos bañado en seis semanas. No sé cómo lo soportaremos.

15/10/1682, Día 46

El día comenzó como un hermoso día de otoño, pero a media tarde el cielo se había oscurecido. Justo antes del anochecer, los mares comenzaron a hincharse, y las olas estaban lavando la cubierta. Nuestra situación se estaba volviendo rápidamente peligrosa. El hermano George había comenzado a llorar de miedo. No tuvimos tiempo de consolarlo. Todo lo que pudimos hacer fue atarlo al barco y orar para que no se ahogara.

El capitán ordenó que se aligerara el barco, y me quedé con Padre mientras todas nuestras posesiones, incluidos los clavos, se unían a Madre, Josiah y la pequeña Mary en el fondo de este mar interminable.

20/10/1682, Día 51

El viento que teníamos con nosotros ahora se ha convertido en una brisa, y todavía hay millas por recorrer. El hermano George y yo discutimos constantemente entre nosotros. Sin Madre para controlarnos, temo que lleguemos a América ya no como amigos.

25/10/1682, Día 5,

Esta mañana, mientras George y yo yacíamos debajo de nuestra lona desgastada, sentí algo extraño en el aire. Cuando desperté, me di cuenta de que estaba oliendo los dulces olores de la tierra. Desperté a George, y vimos gaviotas volando en el aire. Mis ojos nunca han visto un sitio más hermoso. Comenzamos a correr arriba y abajo por la cubierta, despertando a todos y gritando: “¡Tierra, tierra, hay tierra!”. Íbamos a llegar a América justo cuando estaba seguro de que no podía soportar otro día a bordo de este barco. El Nuevo Mundo, mi Nuevo Mundo, estaba a la vista. Cuando vimos a nuestro padre, nos abrazó a ambos durante el tiempo más largo. No se lo diré a nadie, pero lo vi derramar una lágrima. Nuestro viaje, o más bien nuestra terrible experiencia, estaba llegando a su fin.

26/10/1682, Día 57

Esta mañana, el Amigo Penn se acercó a George y a mí y dijo que quería discutir el trabajo que él y padre habían estado haciendo. Dijo que habían producido lo que llaman un “Marco de Gobierno”. Dijo que en este gobierno todos disfrutarían de la libertad religiosa, y cada hombre tendría voz en el gobierno, incluso si no poseía ninguna tierra. George, que todavía estaba de luto por la pérdida de nuestra madre, dijo en voz alta, y con cierta impertinencia: “Hemos perdido a nuestra madre, hermano, hermana y todas nuestras posesiones al seguir sus promesas. ¿Cómo puede hacer tal promesa?”

Respondió diciendo que podía porque no era solo su promesa, era la promesa del Nuevo Mundo. Nos miró directamente a los ojos y pudo ver que éramos respetuosamente escépticos, y luego, después de un momento de reflexión, sonrió ampliamente y dijo: “Veamos qué puede hacer el amor”.

4/8/1699, fitzwatertown, pensilvania

En el servicio conmemorativo de mi padre, mi nieto encontró este viejo y polvoriento diario entre mis cosas. Pensé que haría una entrada final.

Dos años después de que llegamos a Filadelfia, mi padre se volvió a casar. Ella lo dejó casi de inmediato porque nunca dejó de amar a mi madre. Poco después de eso, descubrió piedra caliza en nuestra propiedad. Antes de su descubrimiento, los ladrillos para construir casas eran todos importados de Inglaterra. Se dice que los ladrillos que construyeron el Independence Hall incluían cal de su cantera. Tuvo tanto éxito que William Penn ordenó que se construyera una carretera entre su mina de cal y el puerto de la ciudad. También construyó varios hornos de cal y la carretera se llamó “The Limekiln Pike”. También construyó una taberna y un hotel. Mi padre murió el Cuarto Día del Octavo Mes en 1699.

Fue un gran hombre.