La Amiga de Alaska, Mahala Dickerson, deja un legado
“El arco del universo moral es largo, pero se inclina hacia la justicia”. Estas palabras de Martin Luther King Jr. siguen inspirando, especialmente en estos tiempos en que el sueño de libertad y justicia para todos a menudo se ve ensombrecido por actos de odio y brutalidad. La Amiga Mahala Ashley Dickerson (1912–2007) se aferró a este ideal y trabajó incansablemente por él a lo largo de su vida. Honrada como la primera abogada afroamericana en Alabama, Dickerson tuvo una ilustre carrera que la llevó a Alaska con sus hijos trillizos en 1959, donde, además de su práctica legal, estableció una granja de 65 hectáreas en Wasilla. Es esa granja y el sueño de Dickerson de crear un “Pendle Hill del Norte” lo que sirve como foco de esta historia. La historia se cuenta desde el punto de vista de los Amigos de Alaska, pasados y presentes, incluida Dickerson a través de su autobiografía,
El sueño de Dickerson de crear un centro cuáquero proviene en parte del tiempo que pasó en el centro de estudios Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania, en el verano de 1950, que ella llamó “una de las experiencias más inspiradoras de mi vida”. Le impresionaron las oportunidades de estudiar con “cuáqueros genuinos maravillosos”, como Howard Brinton, Anna Brinton, Douglas Steere y Dorothy Steere. Dickerson escribió un artículo para Friends Intelligencer, que se convirtió en Friends Journal, y más tarde formó parte de la Junta de Pendle Hill de 1988 a 1997.
Después de mudarse a Alaska, establecer su práctica legal en Anchorage y construir su casa en Wasilla, Dickerson se puso en contacto con los pocos Friends no programados que había en el estado (incluido Niilo Koponen de Fairbanks), y su casa se convirtió en un lugar de reunión frecuente. Los Friends recuerdan la hospitalidad de Dickerson y la buena comida y compañerismo que se compartía. Recordando aquellos primeros días, Carl Hild dice que durante un Meeting en 1979, los Friends se sintieron inspirados por la idea de comenzar un Centro de Capacitación para la Paz en las 4,5 hectáreas que Dickerson donó de su granja a los Friends no programados de Alaska, ahora Conferencia de Amigos de Alaska. Hild dijo que se recolectaron materiales, se hicieron planes y se reunieron herramientas, y a finales del verano de 1981, se completó la nueva casa de Meeting de Friends en Wasilla, “haciendo realidad un sueño de décadas”. Por esa misma época, Dickerson escribió:
Una de mis mayores fuentes de felicidad en Alaska ha sido asistir a los pequeños Meetings silenciosos que se celebran en varios lugares de Anchorage, Wasilla, Fairbanks y Palmer. Ver cómo se construye humildemente una casa de Meeting desde cero, sin alardes y con todos poniendo al menos un clavo, fue una imagen inspiradora. Está sin terminar, pero el amor la construyó, y de alguna manera siento que el amor la terminará.
Ubicada a unos 90 metros de la casa de Dickerson, la humilde casa de Meeting (sin electricidad ni fontanería) sirvió como lugar de reunión para la Conferencia de Amigos de Alaska durante casi 30 años. (Se añadió electricidad alrededor de 1995). Los Friends de todo el estado que se reunían para las sesiones anuales solían montar tiendas de campaña en un campo y durante muchos años fueron bienvenidos a la casa de Dickerson para ducharse o nadar en la piscina cubierta. Dickerson había instalado la piscina en su casa para terapia y porque se le había negado el acceso a las piscinas públicas cuando era niña negra. Dickerson también dio la bienvenida a los Friends visitantes en su casa.
“Ver cómo se construye humildemente una casa de Meeting desde cero, sin alardes y con todos poniendo al menos un clavo, fue una imagen inspiradora. Está sin terminar, pero el amor la construyó, y de alguna manera siento que el amor la terminará. “
Esta estrecha vinculación de la casa de Meeting y la casa de Dickerson llegó a su fin durante las sesiones anuales de 1995, cuando Dickerson escuchó a dos hombres en su casa hacer comentarios despectivos sobre su foto en un calendario que colgaba en la pared. Según Dickerson, uno de los hombres dijo: “Oh, Mahala consiguió que alguna organización negra pusiera su foto en un calendario”. Cuando los confrontó, la respuesta fue: “Oh, pensé que estabas afuera”. El calendario fue producido en realidad por la Fundación de Mujeres de Negocios y Profesionales. Este incidente tuvo lugar no mucho después de que Dickerson recibiera el prestigioso Premio Margaret Brent de la Asociación Americana de Abogados, cuyos otros destinatarios han incluido a Ruth Bader Ginsburg, Sandra Day O’Connor, Anita Hill y Hillary Rodham Clinton. Dickerson escribió que después de ese evento “los cuáqueros ya no fueron bienvenidos en mi casa, sino que se restringieron al área de la casa de Meeting. Nunca me sentí igual, ya que la falta de sensibilidad fue obvia para mí por este intercambio racista, aunque no les importó a los demás miembros”.
Si bien los Friends locales se enteraron de este incidente directamente de Dickerson, otros no se enteraron hasta el año siguiente, cuando los Friends se reunieron para las sesiones anuales y descubrieron que la casa de Dickerson estaba fuera de los límites. Y los Friends sintieron la falta de la presencia de Dickerson en la casa de Meeting. Esta incómoda situación continuó durante siete años.
A lo largo de esos años, durante las sesiones anuales, los Amigos de Alaska, menos Dickerson, se sentaron en adoración, buscando orientación sobre cómo reconciliar y sanar la brecha. Los ministros itinerantes escucharon e intentaron ayudar. Los secretarios escribieron mensajes a Dickerson diciendo que se la echaba de menos y pidiéndole que se uniera a la adoración. Algunos Friends la visitaron, pero la relación con el cuerpo seguía rota.
Cuando salió el libro de Dickerson en 1998, los dos hombres involucrados en el incidente se sorprendieron y ofendieron de que el incidente fuera calificado de racista. Uno de ellos recuerda que se sintió acusado injustamente, ya que no había dicho nada, ni positivo ni negativo, cuando el otro hombre hizo el comentario ofensivo. En una conversación reciente conmigo, dijo: “No tenía nada por lo que disculparme. Me ofendió la declaración sobre el calendario. No dije nada para contrarrestarlo. En retrospectiva, podría haberlo hecho”.
En 2002, sucedieron dos cosas notables. Una es que los Amigos de Alaska organizaron un Campamento del Espíritu, un intercambio entre jóvenes de la Reunión Anual de Filadelfia y de la Conferencia de Amigos de Alaska, que comenzó durante las sesiones anuales. Dickerson, que siempre estuvo abierta a los jóvenes y se preocupó por su aprendizaje, accedió a reunirse con estos jóvenes Friends en su sala de estar. Estaba encantada de que este Campamento del Espíritu estuviera teniendo lugar y estaba feliz de compartir su historia con ellos. Tal vez vio esto como el comienzo de la realización de su sueño de usar el espacio como un centro de aprendizaje.
Lo segundo sucedió a la mañana siguiente. La Amiga itinerante Jan Hoffman estaba presente, con la intención de dirigir un taller sobre el desarrollo de una Fe y Práctica de Alaska. En la adoración en espera, un Amigo ofreció un mensaje sobre el anhelo de sanar la brecha con Dickerson y preguntando qué se necesitaría. A la Amiga Jan se le dieron entonces las palabras: “¿Debo restaurar lo que no he robado?” (parafraseado del Salmo 69:4). Esas palabras llegaron al oído y al corazón del hombre que había hecho el comentario hiriente pero que no había reconocido el racismo. Salió silenciosamente del Meeting y fue a la casa de Dickerson y le ofreció sus disculpas.
A la hora del almuerzo, regresó acompañado por la Amiga Mahala. Habían pasado siete años, pero se sintió como si la primavera regresara después de un largo y frío invierno.
La reconciliación había comenzado.
Reconocemos que el racismo sistémico y la supremacía blanca están tan profundamente arraigados en la cultura estadounidense que nos afecta a todos.
Cuando Dickerson murió en 2007, su hijo John Dickerson heredó la casa. Aunque no era cuáquero, se esforzó por dar la bienvenida a los Friends para las sesiones anuales e instaló un gran letrero en la parte superior del camino de entrada compartido dando la bienvenida a la gente al Centro de Amigos Dickerson. Para pagar los crecientes impuestos y llegar a fin de mes, John sintió que era necesario comenzar a vender parcelas de la granja de 65 hectáreas. Los Amigos de Alaska se preguntaron cómo este desarrollo afectaría a este lugar tranquilo en la naturaleza. Algunos sintieron que debían abandonar el sueño y encontrar otro lugar para alquilar para las sesiones anuales. Otros se aferraron, cuidaron con cariño el lugar e hicieron algunas mejoras necesarias. Cuando John murió en 2019, no estaba claro qué pasaría con la casa y la superficie circundante.
A principios de 2020, un Amigo se presentó con una generosa oferta para donar los fondos para permitir que la Conferencia de Amigos de Alaska comprara 9 hectáreas de tierra y la casa. Después de sazonar este plan con los Meetings mensuales, se completó la compra. Se lanzó una campaña de recaudación de fondos para proporcionar fondos para las reparaciones y renovaciones necesarias, así como para los impuestos sobre la propiedad y los pagos de servicios públicos. Al entrar en la siguiente fase de discernimiento sobre el desarrollo y el uso de la propiedad, los Amigos de Alaska están considerando cómo podríamos formar relaciones significativas y posibles asociaciones con organizaciones sin fines de lucro en el área, como la sección local de la NAACP. Somos conscientes de que la tierra ahora propiedad de la Conferencia de Amigos de Alaska está dentro del territorio tradicional de los Knik Dena’ina, y buscamos ser respetuosos con esa comunidad también. Un primer paso es trabajar en la restauración del paisaje natural, y los Friends están comenzando a aprender sobre y plantar más árboles nativos en el área.
Los Friends de los Meetings de Anchorage y Mat-Su han estado yendo al sitio como individuos o en pequeños grupos (usando máscaras y respetando el distanciamiento social) para comenzar a restaurar la casa. Varias veces durante estas sesiones de trabajo, los Friends han visto a un par de grullas canadienses caminar con gracia por el camino desde el lago y permanecer en lo que se toma como una visita de bienvenida.
Además de honrar el legado de Mahala Dickerson desarrollando la propiedad, los Amigos de Alaska se comprometen a promover su sueño de justicia e igualdad educándonos sobre el racismo y volviéndonos activamente antirracistas. Reconocemos que el racismo sistémico y la supremacía blanca están tan profundamente arraigados en la cultura estadounidense que nos afecta a todos.
Los Amigos de Alaska piden oraciones mientras discernimos cómo debemos proceder.
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