Empoderar a la juventud del este de África para construir un futuro mejor

Una entrevista con Joyeuse Senga del Friends Career Center

La organización sin ánimo de lucro dirigida por voluntarios Friends Career Center (FCC) ofrece orientación para el desarrollo profesional a jóvenes en Ruanda y a la diáspora de África Oriental en Canadá. La organización se basa en las convicciones cuáqueras, pero sirve a personas independientemente de sus creencias religiosas. También ofrece programas de curación emocional basados en el arte para personas que viven con el VIH/SIDA. FCC se asocia con otras organizaciones de Los Amigos, como el Centro de Formación Profesional Mwananshuti, una iniciativa de Friends Peace House en Ruanda. Otras organizaciones asociadas son Quaker Earthcare Witness y Quakers in Britain. Sharlee DiMenichi, redactora de Friends Journal, entrevistó a Joyeuse Senga, fundadora y directora ejecutiva de FCC. Senga es miembro de la Junta Anual de Ruanda. Asiste a la Junta de Toronto en Ontario, Canadá. La entrevista ha sido ligeramente editada.

Sharlee DiMenichi: Por favor, dé una visión general de cómo comenzó Friends Career Center y explique su papel en su lanzamiento.

Joyeuse Senga: Friends Career Center comenzó en 2020, poco después de que completara mis estudios de pregrado en la Universidad de Samford en Birmingham, Alabama. Mi cofundadora, Sandrine Ishimwe, y yo reconocimos una brecha crítica entre los jóvenes que conocíamos en la comunidad cuáquera. Si bien hubo esfuerzos encomiables en torno a la construcción de la paz y la curación del trauma, había poco disponible para apoyar a los jóvenes en la construcción de medios de vida sostenibles, especialmente en lo que respecta al desarrollo profesional y la orientación profesional.

Para nosotros, parecía que lo espiritual estaba separado de la vocación profesional. Además, observamos desigualdades significativas en torno al acceso a oportunidades como información sobre empleos, becas y crecimiento profesional en general. Creemos que el desarrollo profesional, la práctica espiritual y religiosa, y la salud mental son clave para la paz a largo plazo y el empoderamiento de la comunidad. La mayoría de nuestras reuniones mensuales en Ruanda están compuestas por un 80 a 90 por ciento de jóvenes. Cuando empezamos, nuestro objetivo era simplemente reunir a los jóvenes de nuestra comunidad. Comenzamos con talleres de alrededor de 20 a 30 personas, y la Iglesia de los Amigos de Kicukiro en Kigali nos permitía usar su espacio.

Ahora somos una organización en pleno funcionamiento que opera en Canadá y Ruanda. En 2021, dos de los miembros fundadores del FCC se mudaron a Canadá, y notamos las mismas carencias en las comunidades de refugiados e inmigrantes del este de África allí, especialmente que los jóvenes de nuestros propios orígenes no eran vistos en los espacios profesionales en Canadá.

Si bien fuimos fundados bajo principios cuáqueros, servimos a todos los jóvenes necesitados, independientemente de su origen. Como director ejecutivo, superviso nuestra estrategia, asociaciones y recaudación de fondos. También utilizo mi experiencia en investigación de salud pública, diseño conjunto y participación comunitaria para supervisar la implementación de nuestros proyectos y garantizar que nuestros programas se centren en las voces de los jóvenes.

SD: ¿Qué tareas específicas implicó la organización por parte de FCC del taller sobre el cambio climático en el College of George Fox Kagarama (una escuela secundaria cuáquera en Ruanda)?

JS: Esta es una nueva iniciativa llamada EcoFriends que lanzamos en 2025 en asociación con Quaker Earthcare Witness a través de su programa de mini-subvenciones. Dirigido por nuestro líder de participación comunitaria, Jean D’Amour Tuyizere, es un proyecto interactivo diseñado para crear conciencia en las escuelas secundarias cuáqueras sobre el cambio climático y las trayectorias profesionales relacionadas. El enfoque está en el desarrollo profesional y en equipar a la próxima generación de activistas climáticos, científicos o personas interesadas en este campo con diferentes habilidades.

Para el taller en el College of George Fox Kagarama, Jean D’Amour coordinó nuestra asociación con la escuela y las reuniones locales. Invitamos a facilitadores y oradores, incluidos expertos locales y líderes juveniles, y proporcionamos todos los materiales necesarios, refrigerios y recursos posteriores al evento. Los participantes fueron estudiantes elegidos por su interés en la acción climática y el servicio comunitario. Después del taller, los estudiantes plantaron árboles alrededor de su escuela como símbolo de su compromiso. También formaron un club para continuar con este trabajo.

SD: ¿Cuáles son algunos de los objetivos de ese club?

JS: El club ambiental fue creado para extender el impacto del taller. Nuestro objetivo en FCC es la sostenibilidad de nuestros proyectos y también transferir la propiedad para que los jóvenes codirijan y codiseñen estos programas. El club es una buena manera de fomentar esa continuación. Ya hemos realizado dos reuniones con los miembros del club. El objetivo de los clubes es mantener a los estudiantes comprometidos en sus escuelas y fomentar la alfabetización climática. Proporcionaremos tutoría para los estudiantes interesados en carreras verdes, co-creando soluciones climáticas basadas en la comunidad y construyendo una red sostenida de jóvenes agentes de cambio.

SD: ¿Cómo describiría el proceso de obtención de fondos para el programa EmpowerHer?

JS: Al igual que la mayoría de los programas, asegurar la financiación no es fácil. Como una pequeña organización dirigida por voluntarios, todavía estamos aprendiendo. Aseguramos la primera subvención para el programa EmpowerHer a través del apoyo de Quakers in Britain (Simmons Grant); otra financiación se aseguró cuando ganamos la Competencia de Emprendimiento McGill Dobson. Los procesos para ambos fueron competitivos. Creo que lo que diferenció nuestra solicitud fue el compromiso de larga data con los programas codiseñados donde los jóvenes están en el centro. Nosotros mismos somos jóvenes. Cuando hablo de FCC, viene de un lugar de pasión y de mi compromiso individual de retribuir a mi comunidad, país, continente y al mundo. Nos encanta contar historias. Si bien los números importan, nuestro impacto se centra en el individuo, no solo en su éxito, sino en quiénes son como persona. Creo que hay poder en eso. Con EmpowerHer, queremos apoyar a las madres jóvenes y a las mujeres jóvenes.

SD: ¿Cuáles son algunos de los logros de las mujeres que se han graduado del programa EmpowerHer?

JS: Las graduadas de EmpowerHer se están convirtiendo en impulsoras económicas y modelos a seguir en sus comunidades. Algunas han lanzado pequeñas empresas como puestos de frutas, quioscos de tiempo aire móvil y empresas culinarias, mientras que otras han conseguido un empleo estable. Estas mujeres no solo se han vuelto financieramente independientes, sino que también han construido confianza, han asumido roles de liderazgo y están asesorando a otras. Una de nuestras graduadas habló en su ceremonia de graduación.

Estos logros tienen un efecto dominó. Los graduados están empleando a otros, reinvirtiendo en sus economías locales y elevando a sus familias. Muchos pueden mantenerse a sí mismos y a sus hermanos. Algunas son madres que ahora pueden mantener a sus hijos.

SD: ¿Qué barreras para el empleo enfrentan típicamente las mujeres jóvenes en Ruanda?

JS: Las mujeres jóvenes, particularmente aquellas de áreas rurales o aquellas que son madres solteras, enfrentan barreras sistémicas como el acceso limitado a la educación, la formación profesional y los servicios financieros. También se enfrentan al estigma basado en el género y, a menudo, asumen importantes responsabilidades de cuidado. Nuestros programas abordan estas barreras ofreciendo capacitación en habilidades, tutoría y apoyo emocional adaptado a sus realidades.

SD: ¿Cómo estableció el personal de FCC la asociación con el Centro de Formación Profesional Mwananshuti?

JS: Nuestra relación con el centro de formación se basa en valores cuáqueros compartidos y lazos comunitarios de larga data. El centro opera bajo Friends Peace House, fundada por cuáqueros en Ruanda. Muchos de los miembros de nuestro equipo crecieron conscientes de su trabajo. Algunos de nosotros hemos sido voluntarios en sus programas, por lo que asociarnos con ellos fue una extensión natural de nuestra misión compartida.

SD: ¿En qué idiomas se ofrecen los programas?

JS: En Ruanda, ejecutamos programas tanto en kinyarwanda como en inglés, asegurando la accesibilidad al tiempo que preparamos a los jóvenes para el mercado laboral en evolución de Ruanda, donde el dominio del inglés es cada vez más importante. También integramos la práctica del idioma en nuestras sesiones para ayudar a construir confianza y habilidades de comunicación. En Canadá, ofrecemos programas en inglés y kinyarwanda, con traducción al francés disponible cuando es necesario. Sin embargo, los participantes en nuestros programas pueden expresarse en cualquier idioma en el que se sientan más cómodos. Todos los miembros de nuestro equipo hablan más de un idioma, por lo que estamos equipados para brindar dicho apoyo.

SD: ¿Cómo beneficia la creación de arte a los jóvenes que viven con el VIH?

JS: El arte es una herramienta poderosa para la expresión, la curación y la construcción de comunidad. A través de nuestro programa Ubugeni Bwomora (“Arte que Sana”), los jóvenes que viven con el VIH pueden compartir sus historias, procesar traumas y desmantelar el estigma internalizado. Les da una plataforma para definirse más allá de su diagnóstico y fomenta un sentido de pertenencia y esperanza.

SD: ¿Qué inspiró el uso del arte como herramienta de curación?

JS: Ubugeni Bwomora fue inspirado por Agape Ishimwe, un joven líder cuáquero en nuestro equipo. Él es un artista y tiene experiencia vivida con el VIH. A través de su historia personal, vio cómo la expresión creativa podía empoderar a los jóvenes para procesar emociones difíciles, reclamar su voz y construir resiliencia. Esa visión se convirtió en la base de una de nuestras iniciativas más transformadoras. Hoy, nos estamos expandiendo para usar metodologías artísticas en muchos de nuestros otros programas.

SD: ¿Qué aspectos de la cultura ruandesa guían los programas que ofrece FCC?

JS: Nuestros programas están moldeados por el valor ruandés de la comunidad y el cuidado colectivo. Nos centramos en la construcción de espacios inclusivos donde todos sientan que pertenecen. También nos tomamos mucho tiempo para construir confianza y conocer a cada persona individualmente, centrándonos no solo en el éxito profesional, sino también en el crecimiento y el bienestar en todos los aspectos de la vida. Realmente nos encontramos con las personas donde están y preguntamos: “¿Cómo podemos ayudar?”

SD: ¿Cuáles son los principales desafíos que enfrentan los estudiantes de secundaria del este de África en Ontario y Quebec?

JS: Estos estudiantes a menudo navegan por luchas de identidad, racismo sistémico, presión académica y barreras lingüísticas. También pueden enfrentar desafíos de salud mental y carecer de modelos a seguir que reflejen sus experiencias. Nuestros mentores brindan apoyo culturalmente sensible, orientación sobre la planificación de la carrera y un espacio seguro para hablar abiertamente. Esta conexión ayuda a los jóvenes a sentirse vistos, seguros y capaces de lograr sus objetivos.

SD: ¿Qué le gustaría agregar?

JS: Quiero expresar mi profunda gratitud a las muchas personas y organizaciones que han caminado con nosotros. Nuestro viaje ha sido sostenido por pequeñas subvenciones, asociaciones en especie y una creencia colectiva en el potencial de la juventud. ¡Y un agradecimiento especial a nuestro equipo de FCC! Como mencioné, somos dirigidos por voluntarios; muchos de nosotros estamos trabajando en trabajos de tiempo completo o somos estudiantes, y sin embargo nos presentamos debido a nuestro compromiso de crear un cambio.