Empoderar a las mujeres contra la violencia de género

La historia de la asociación de mujeres de los Amigos de Burundi

Me llamo Diana. Me contaron que mi madre me abandonó cuando tenía dos meses porque ella y mi padre siempre se peleaban. Crecí sintiendo que me habían rechazado. Me casé con un soldado que ha estado luchando en el bosque. Ahora tiene una discapacidad en una de sus piernas. Ha sido muy abusivo conmigo. La mayoría de las veces, me encierra en nuestra habitación y me golpea con su cinturón. Tengo muchas cicatrices por toda la piel. Dice que no tengo adónde ir porque hasta mi madre me abandonó. Un día, le pillaron en adulterio con una trabajadora sexual. Pagó 100.000 francos burundeses para que le liberaran. Sin embargo, nunca nos mantiene a mí ni a nuestros dos hijos. Tengo que lavar la ropa de algunas personas para sobrevivir. Ahora estoy usando métodos anticonceptivos, ya que es muy difícil sobrevivir con mis dos hijos. Estoy muy agradecida por este taller. La mayoría de la gente piensa que vivo en paz con mi marido porque no les he revelado cómo estoy sobreviviendo. Esta es la primera vez que comparto esta historia en un grupo de personas.

En 2002, las mujeres de la Iglesia Evangélica de los Amigos se sintieron conmovidas por los muchos desafíos interconectados a los que se enfrentaba la gente de Kamenge, un barrio de la provincia de Bujumbura Mairie en Burundi. Estas dificultades incluyen altas tasas de VIH/SIDA, inseguridad alimentaria y hogares encabezados por viudas y mujeres. También hay violencia sexual y de género, poco acceso a los servicios públicos y al empleo, y traumas psicosociales derivados de la guerra. Así es como comenzó la Asociación de Mujeres de los Amigos (FWA). Es una organización dirigida por mujeres que ayuda a las mujeres a reconstruir sus vidas y a cuidarse mutuamente.

Soy la coordinadora nacional de la Asociación de Mujeres de los Amigos. Crecí en una familia católica. En 1993, comenzó una guerra civil aquí en Burundi, en África Central, y duró más de diez años. Murieron muchas personas, incluido mi padre, y nos vimos obligados a huir de nuestra casa. Éramos personas desplazadas internamente (PDI). Fuimos acogidos por una familia cuáquera. Experimenté amor y paz en esa familia cuáquera. Y en 1994, me uní a la familia cuáquera.

Había habido mucha violencia en mi familia. Mi madre era a menudo maltratada por mi padre. Era una madre de acogida que trabajaba muy duro en los campos para proporcionar comida a la familia, pero no traía dinero a casa. Me traumatizó mi infancia. Odiaba la violencia. Pensaba que mi madre era maltratada porque no había recibido educación , que le habría permitido conseguir un trabajo. Esta es la razón por la que hice todo lo posible para obtener un máster en estudios teológicos. Hoy, soy una de las tres únicas mujeres pastoras de la Iglesia Evangélica de los Amigos de Burundi. Una de las principales razones por las que fui ordenada pastora fue para romper la barrera de género.

¿Cómo me uní a la Asociación de Mujeres de los Amigos? Habíamos estado trabajando con Ntamamiro Cassilde (Cassie), la fundadora de FWA. También era la secretaria de la Iglesia Evangélica de los Amigos de Rohero, y yo era su secretaria asistente. A menudo hablaba de FWA, y yo estaba interesada en una organización dirigida por mujeres. Cuando Cassie se fue en 2006, la Dra. Alexia Nibona la sucedió. En 2014, me convertí en la coordinadora nacional de FWA. FWA participa en la atención sanitaria y en la consolidación de la paz.

FWA y la atención sanitaria

 

El punto de entrada de FWA es la salud. Tenemos dos programas relacionados con la salud: el cuidado de las personas seropositivas (CHIVPP) y la mejora de la salud reproductiva de las mujeres (IWRH).

Cuando FWA comenzó en 2002, el grupo objetivo eran las personas infectadas con el VIH/SIDA, especialmente las mujeres. Se tardó 11 años (hasta septiembre de 2013) en ser acreditado por el Ministerio de Salud para dispensar el tratamiento antirretroviral (TAR). Uno de los principales retos para ampliar los servicios de VIH fue que FWA no tenía su propia máquina de recuento sanguíneo completo (CBC), que establece si el cuerpo puede soportar los efectos secundarios de los fármacos ARV.

A finales de diciembre de 2014, FWA tenía ocho pacientes bajo medicación ARV. Desde julio de 2015, hemos contado con un gran apoyo del Meeting de la Isla de Vancouver (Columbia Británica), y hoy 302 personas VIH+ son controladas en la Clínica Ntaseka.

“Llegué aquí a la Clínica Ntaseka pesando 35 kg. Ahora peso 45 kg. Estaba a punto de morir, pero Dios ha usado a FWA para devolverme la vida”, dijo una paciente llamada Orga después de seis meses de tratamiento ARV.

Recientemente hemos ampliado nuestra clínica para inaugurar una sala de maternidad para prevenir la transmisión de madre a hijo. El Meeting de la Isla de Vancouver (Columbia Británica) ha proporcionado el 90 por ciento del apoyo. (Nos gustaría pedir a otros Amigos de todo el mundo que apoyen este proyecto. Necesitamos al menos 20.000 dólares al año para completar este proyecto en 2020. A fecha de hoy, sólo hemos recaudado 2.500 dólares este año).

Burundi es un país pequeño de 27.834 kilómetros cuadrados y sólo 10,8 millones de habitantes. Una persona subsiste con menos de 1,25 dólares al día, según el Banco Mundial. Las mujeres sufren por la falta de información sobre salud sexual y reproductiva. De media, cada mujer tiene seis hijos, y cada día nacen alrededor de 1.071 bebés. Hay muchos conflictos por la tierra e incluso la propagación del VIH/SIDA debido a la poligamia. Esta es la razón por la que FWA está organizando ahora sesiones de divulgación para educar tanto a hombres como a mujeres sobre la importancia del control de la natalidad. En 2018, un total de 3.822 mujeres recibieron métodos anticonceptivos modernos en la Clínica Ntaseka de FWA, con un promedio de 318 mujeres al mes. Esto debería celebrarse, especialmente porque estamos trabajando en un país en el que a la mayoría de los católicos romanos se les enseña que el control de la natalidad es un pecado.

La violencia de género, un desafío alarmante

 

Muchos factores en Burundi contribuyen a la prevalencia de la violencia de género (VG). Las mujeres y las niñas en Burundi son ampliamente consideradas como inferiores y a menudo son objeto de violencia. En 2011, un estudio del Cuerpo Médico Internacional nombró una serie de factores que aumentan la vulnerabilidad de las jóvenes y los niños a la VG: el estrés que rodea a la pobreza generalizada; el acceso limitado a las oportunidades de trabajo y a la tierra para el cultivo; las ideas erróneas sobre el SIDA; y las creencias erróneas, como la que afirma que tener relaciones sexuales con una virgen puede curar la enfermedad. FWA se dio cuenta de que algunas mujeres contraían el VIH/SIDA a través de la violencia sexual a través de las beneficiarias. Mediante la introducción de un programa llamado Apoyo a las Supervivientes de la Violación (RSS), FWA trabajó para reintegrar a las supervivientes de la violación tanto psicológica como económicamente. La VG está arraigada en nuestra cultura burundesa. Por ejemplo, a las mujeres se les enseña a callar incluso si sufren en sus hogares. Por eso FWA está ayudando a las mujeres vulnerables creando un espacio seguro donde puedan compartir sus tristes historias a través de talleres de curación de traumas. FWA ha ampliado este programa para prevenir la VG educando a los líderes religiosos y comunitarios elegidos para que se opongan a la VG. Hemos estado trabajando en la provincia de Gitega durante cinco años y ahora en Bujumbura.

He sufrido durante mucho tiempo violencia en mi casa. Mi marido hacía todo tipo de violencia que se pueda imaginar. Tenía cuatro mujeres, incluso una niña de 12 años. No la respetaba. Me violó sexualmente. Yo trabajaba sola en los campos, y él robaba toda la cosecha. Cuando compré una cabra para que me ayudara, la vendió . . . etc.

No tenía a nadie que me ayudara en esta situación. Intenté huir a casa de mis padres, y me dijeron que así es como se funda un hogar. Las consecuencias de esta violencia pesaron mucho en mi vida. Sus esposas me maltrataban, y algunos de sus hijos se han convertido en niños de la calle que ahora vienen a robarnos.

El cambio tuvo lugar después de la formación organizada por FWA. No lo creí al principio cuando le vi ayudándome con algunas actividades domésticas. Me sorprendió mucho. Ahora puedo testificar que todo ha cambiado; trabajamos juntos, me compra ropa, pudimos construir una casa, pudimos comprar una moto . . . etc.

Y lo que me hace muy feliz es que pueda transportarme en esta moto. Incluso me apoyó para venir hoy aquí y testificar.

El empoderamiento económico de las mujeres, una gran herramienta para hacer frente a la violencia de género

Las mujeres representan más de la mitad de la población total de Burundi. Las mujeres son consideradas como partes interesadas vitales en todos los sectores de la vida nacional. Como madres y principales educadoras, las mujeres juegan un papel importante en el futuro de Burundi. Sin embargo, el nivel de participación política y económica de las mujeres sigue siendo muy bajo. Su limitada representación está relacionada en parte con los desequilibrios en el sistema educativo.

FWA ha estado sirviendo en Kamenge desde 2002. Durante estos últimos años, hemos aprendido que las mujeres necesitan empoderamiento económico para hacer frente a la VG. La mayoría de las mujeres son rurales y no tienen activos económicos. La mujer rural es pobre, al igual que su homóloga urbana, y la mayoría sólo tiene un acceso limitado al crédito, que es muy caro. La mayoría de las mujeres carecen de garantías para obtener préstamos de los bancos y otras instituciones financieras.

Desde enero de 2017, FWA ha animado a las mujeres a organizarse en grupos de autoayuda. A finales de junio de 2019, teníamos un total de 47 grupos de autoayuda con un total de 1.105 mujeres. Si consideramos una media de cinco hijos por mujer, ahora estamos tocando la vida de 5.525 niños. Muchos grupos de mujeres han apoyado a FWA, como el Centro de Mujeres de Kamenge. Cada uno de los 47 grupos que componen FWA necesita reunirse al menos una vez a la semana.

FWA ha iniciado recientemente un nuevo programa, llamado Street Business School, para enseñar a las mujeres cómo pueden iniciar un pequeño negocio con muy poco dinero. A finales de mayo, 40 mujeres se graduaron en FWA como las primeras graduadas de Street Business School.

 

Testimonios

Me llamo Jacqueline. Vivo con el VIH/SIDA. Antes de venir a FWA, no tenía el valor de trabajar porque pensaba que estaba discapacitada. No tenía la esperanza de vivir. Pensaba que la gente debía ayudarme. Sufrí durante mucho tiempo la pobreza. Pedía refugio porque no podía pagar el alquiler.

Mi vida cambió cuando me uní al grupo de crédito y ahorro. Gracias a los diferentes temas que se trataban cada día antes de ahorrar, me di cuenta de que soy capaz de cambiar mi forma de vida. Entonces me sentí capaz de hacer mucho y cambié mi comportamiento poniendo en práctica lo que aprendí. Pedí un crédito para iniciar un pequeño negocio y pude devolverlo. Poco a poco construí una pequeña casa en mi propia parcela de tierra. ¡Gracias a los créditos que pedí en mi grupo de ahorro! Además de eso, sigo haciendo mi propio negocio que me ayuda a cubrir mis necesidades diarias.

Me llamo Marie. Después de la muerte de mis padres en 1993, me encontré en un campo de desplazados internos. En este campo, fui abusada sexualmente por un soldado hasta que tuve dos hijos: el primero tiene 14 años y el segundo 16. Cuando me separé de dicho soldado, me convertí en trabajadora sexual, primero en el campo y luego aquí en Bujumbura. Contraje el VIH/SIDA cuando era trabajadora sexual. La razón por la que vine a hacerme la prueba voluntaria del VIH fue que perdía peso cada día. Siempre tenía dolores de cabeza, fiebre y candidiasis oral. Cuando empecé el tratamiento ARV, mi salud empezó a mejorar. Por ahora, agradezco mucho los grupos de discusión porque es una oportunidad para conocer a aquellos que tienen el mismo estado serológico que yo. He sido miembro de un grupo de autoayuda durante un año. Durante muchos años, había recibido formación en un centro de costura, pero nunca había conseguido tener capital para tener mi propia máquina. Ahora pude recibir un crédito de 150.000 FBu (86 dólares) de mi grupo de autoayuda. Pude comprar una máquina de coser. En este momento, mis hijos pueden comer tres veces al día y pueden ir a la escuela fácilmente.

 

Conclusión

La Asociación de Mujeres de los Amigos no podría haber hecho todo este trabajo sin el apoyo extranjero. Nuestro más sincero agradecimiento se dirige principalmente a la Iniciativa de los Grandes Lagos Africanos de los Equipos de Paz de los Amigos, que nos ha apoyado desde 2002. También reconocemos el importante apoyo de Quaker Service Norway desde 2008. Agradecemos enormemente el gran apoyo de los cuáqueros canadienses que nos han apoyado desde 2015 a través del Comité de Servicio de los Amigos Canadienses. Los cuáqueros de todo el mundo han estado apoyando a FWA. ¡Muchas gracias a todos ellos! Nuestro agradecimiento también se dirige a las organizaciones no gubernamentales locales como la Alianza Burundesa contra el VIH/SIDA, Family Health International y American Friends Service Committee–Burundi. La Fundación Segal Family también ha sido un gran socio desde 2017.