Nos sentamos en silencio mientras las estrellas brillaban a nuestro alrededor. Su luz parpadeaba a través del cristal y las frondas de los árboles, y entre las rejillas metálicas hexagonales que formaban la cúpula de la Cápsula del Arboretum. Con los años, se había convertido en nuestro lugar de facto para las reuniones de culto. Mientras la estación espacial giraba en una galaxia lejana a aquella en la que nació nuestra religión, esperamos a ser movidos por el Espíritu Santo.
Fue esa misma fe la que labró nuestro lugar en el mundo. A medida que el universo crecía y la raza humana se extendía entre las estrellas, los cuáqueros nos encontramos valorados y convertidos en custodios de confianza.
«Considerad motivo de gran alegría, hermanos míos —dije—, cuando os enfrentéis a diversas pruebas». Mi voz amenazó con quebrarse al encontrar el versículo un hogar en mi interior.
«Porque sabéis que la prueba de vuestra fe produce perseverancia», dijo Tobias. El anciano me sonrió amablemente. «Dejad que la perseverancia termine su obra para que seáis maduros y completos, sin que os falte nada».
A nuestro alrededor, otros que se habían unido a la reunión se levantaron y se dieron la mano.
«Dios no te da nada que no puedas soportar, Comandante», dijo Tobias.
«Eso no es un versículo».
Me dio una palmada en el hombro sonriendo. «Pero no deja de ser cierto».
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Por encima del hombro de Tobias, una brizna de luz rasgó el aire creando una abertura brillante. Tobias captó mi cambio de postura y siguió mi mirada. Con un gesto de cabeza reconoció a nuestros invitados que se acercaban y salió, dejándome a solas con nuestros visitantes.
Una figura, con forma humana, pero hecha de niebla, atravesó la puerta, seguida de otra, más pequeña, que mantenía su comportamiento habitual: manos entrelazadas, cabeza gacha, mirada dirigida al suelo sobre el que ambos flotaban. Aún tenía que determinar si era su verdadera forma o un simulacro en un intento de hacernos sentir cómodos.
El Embajador, como se presentó, tenía muchas preguntas. Pocas respuestas. Incluso se negaron a darnos un nombre o título para el visitante más pequeño, diciendo que era demasiado complicado de traducir y que, de hecho, sería mejor que se le ignorara por completo. Nos referíamos a ellos como el Ayudante.
«Santiago, capítulo 1, versículos 2 al 4 —dijo el Embajador—. ¿Y somos nosotros las pruebas que mencionáis?».
«Todos tenemos pruebas».
Incluí su reservada sombra en mi declaración, pero el Embajador se desplazó para bloquear mi vista. «Vosotros rezáis para que no os falte nada. Incluso vuestra antigua sabiduría reconoce una verdad universal. Todos queremos algo».
«Esa no es exactamente la interpretación del versículo».
«Hemos observado vuestras reuniones. Por supuesto, ¿cómo podemos entender, si estáis en silencio?».
Gesticulé, invitándole a acompañarme, dejando el espacio libre para otros feligreses. Habían pasado varios meses desde que se abriera una fisura en el atrio de la estación espacial y el Embajador y el Ayudante la atravesaran. Con ese nivel de tecnología, había asumido que podían abrir puertas por toda la estación espacial. Sin embargo, nuestros visitantes seguían siendo educados, aunque taciturnos. Una cosa se hizo evidente: los cuáqueros nos habíamos convertido en un tema de interés significativo para ellos.
«¿Son estas especias las que os dan poder?», preguntó el Embajador, mientras salíamos del módulo del arboreto.
Tropecé ante la afirmación, saliendo a una de nuestras principales vías de comunicación a través del atrio central. Era la primera vez que mencionaban nuestras creencias específicamente. Ojo, era solo un simple acrónimo: SPICES (ESPECIAS). Lo utilizábamos para ayudar a instruir a aquellos que no estaban familiarizados con nuestras creencias, pero resultó ser una indagación más profunda en nuestra fe.
«Supongo que se podría decir que nuestra fe nos da poder».
«¿Y si os exigiéramos estas especias?», dijo el Embajador, con una voz más excitada de lo que le había oído.
Siento que frunzo el ceño con frustración. Antes de subir las escaleras al centro de administración y operaciones de la estación espacial, me giré para encararlos. «Están ahí para todos».
Había explicado nuestro culto muchas veces, y era como si esperaran una respuesta diferente cada vez que preguntaban. Ahora, sin embargo, sentí un rumbo diferente. Inspiré y espiré lentamente. Perseverancia.
«Seguramente hay otros más dignos».
«Nos hacemos dignos a través de nuestras acciones. Los conoceréis por sus obras», dije, citando a Mateo.
Ante esto, la cabeza del Ayudante se levantó de golpe, con la mirada fija en la mía. Me había acostumbrado a su falta de expresiones faciales, confiando más en el tono y el lenguaje corporal, pero la expresión del Ayudante brilló de algún modo a través de la vaguedad de sus rasgos. El Ayudante estaba asombrado. Con un miedo creciente, me di cuenta de que el Embajador les miraba con la misma intensidad. Entonces se giraron lentamente para encararme, con una ira palpable.
Una puerta de fisura se abrió a su lado, esta vez un desgarro oscuro y dentado. El suelo bajo mis pies se inclinó. Mientras luchaba por encontrar el equilibrio, las alarmas estallaron por toda la estación espacial. Más allá de la cúpula del atrio, las estrellas se estremecieron.
«Operaciones. Informe».
«La estación se está desviando del eje. Atracción gravitatoria desconocida. Integridad comprometida».
Sin decir otra palabra, el embajador salió dejando una cicatriz negra suspendida en el aire.
«Redirigid toda la energía a los escudos y estabilizadores», dije.
El atrio se oscureció, excepto por las luces de emergencia. El desgarro del Embajador brillaba y palpitaba. A mi alrededor, la estación espacial chirriaba y gemía. Las instrucciones del equipo de emergencia resonaban a través del comunicador y los pasos hacían eco por todo el atrio.
No fue hasta que vi el contorno de su forma contra el agujero negro que me di cuenta de que el Ayudante seguía aquí. Se extendieron a lo largo de la ruptura y, en un destello de luz —lo suficientemente fuerte como para doler—, la sellaron. El chirrido cesó. Las alarmas disminuyeron y los anuncios sonaron más fuertes por toda la estación. Los equipos de emergencia se apresuraron a entrar y salir de otras zonas mientras las luces de la estación volvían a la vida.
«Comandante, control orbital recuperado. Corrigiendo la posición estelar de la estación».
«Negativo. Estabilizad y mantened la posición —dije, mirando al Ayudante—. Solicitad informes de estado del supervisor. Mantened los escudos, pero redirigid la energía donde sea necesario. Aseguraos de que todo el mundo esté a salvo».
«A la orden, Comandante».
El Ayudante se acercó a mí, con un suave brillo pulsante que infundía su forma. Extendieron los brazos como en oración: un comportamiento beatífico y sereno, más ajeno que cualquier otro que les hubiera visto. El Ayudante se inclinó ante mí y se desvaneció. Me quedé allí atónita.
«Comandante, están llegando informes».
«Voy para allá».
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Aumenté la seguridad. Después de analizar la firma electromagnética de la última puerta, ajustamos la frecuencia de las ondas del escudo para limitar el efecto de cualquier abertura interdimensional, haciendo concesiones para las nuevas lecturas. Recuperamos la posición orbital y, tras una inspección exhaustiva y algunas reparaciones, nos consideré operativos.
La estación, sin embargo, vivía en ascuas. Tras la conmoción inicial, una curiosidad persistente se apoderó de mí. ¿Había sido la perturbación un accidente o una amenaza? Si era una amenaza, ¿por qué pensaron que era necesario? ¿Les había insultado? Más extraño aún, ¿por qué había intervenido el Ayudante?
Semanas después, Tobias me apartó a un lado. «Hay más de ellos. Pero no son como el Embajador. Son como el Ayudante».
Asentí. «Estamos monitorizando sus campos. Ninguno de ellos se ha acercado a ejercer la misma perturbación en la estación espacial».
«Dijiste que el más pequeño nos salvó».
«Creo que sí».
«Si no están contra nosotros —dijo Tobias—, están con nosotros».
A pesar de las reconfortantes palabras de Tobias, me sorprendí cuando entré en el Arboretum Pod. Docenas de Ayudantes estaban dispersos por todo el espacio, más de los que había visto nunca, con la cabeza gacha y las manos entrelazadas como siempre. Ahora, sin embargo, partículas iridiscentes parecían suspendidas en su forma, dándoles una luz interior.
De repente, empezaron a desaparecer. Una fisura se abrió cuando el último desapareció. El Embajador entró. Sin acompañante.
«Comandante —dijo operaciones por el comunicador—. Entrada en la cubierta del Arboretum. Misma firma que antes».
«Alerta amarilla. Todas las estaciones en espera y escudos arriba. Monitorizad la frecuencia».
Me moví para saludar a nuestro visitante, con el corazón latiendo tan fuerte que pensé que seguro que podían oírlo. «Embajador —dije—. Ha regresado».
«Volvemos para recibir vuestra oferta».
«Podéis participar en nuestro culto como antes». Asentí mientras algunos de los otros feligreses optaban por evacuar el espacio. Agradecí que Tobias se uniera a mí, pero me preocupaba que tal vez él también debiera marcharse. «Tal vez el Espíritu Santo os conmueva».
Tomé asiento, inhalando el aire de la vegetación e intentando exhalar mi ansiedad. La duda me atormentaba. Recé por un mensaje: alguna señal de que mi fe no estaba fuera de lugar en estos seres alienígenas, en mis creencias. Apenas había respirado media docena de veces para calmarme cuando las palabras empezaron a fluir de mis labios.
«Por último, sed fuertes en el Señor y en el poder de su fuerza —dije—. Revestíos con toda la armadura de Dios para que podáis hacer frente a las artimañas del diablo. Porque no luchamos contra carne y hueso, sino contra los gobernantes, contra las autoridades, contra los poderes cósmicos sobre esta presente oscuridad, contra las fuerzas espirituales del mal en los lugares celestiales. Por lo tanto, tomad toda la armadura de Dios para que podáis resistir en el día malo, y habiéndolo hecho todo, para estar firmes».
Me desplomé en mi silla, agotada, pero cuando levanté la cabeza, me puse en pie de un salto. Los Ayudantes habían regresado en un número aún mayor. Estaban de pie, con los brazos extendidos, la cabeza inclinada hacia arriba, pilares de luz dorada, iridiscentes, brillando en exaltación. Entonces sonaron las alarmas.
«Comandante —dijo operaciones por mi comunicador—. Están apareciendo fisuras por toda la estación».
«Alerta roja —dije, moviéndome hacia la salida—. Agujeros aparecieron sobre mí y dentro de cada uno de ellos una miasma oscura bullía. Activad los escudos de disrupción».
El Embajador se abalanzó a través de la sala hacia un Ayudante. Un brazo se extendió como un tentáculo y apuñaló su forma iridiscente. Un estallido de luz iluminó el arboreto y el Ayudante desapareció.
«Me liberarás el poder, Comandante —dijo el Embajador mientras avanzaba hacia mí—. El mismo que has hecho por estos».
«Su poder es suyo propio, Embajador. Vuestras acciones han violado nuestra paz. Os marcharéis. Ahora. O me veré obligado a tomar medidas».
«Estos son nuestros».
«En mi estación, sirvo a todos».
Sentí un escalofrío cuando la oscuridad dentro de las puertas pareció llenar la forma que tenía delante. El brazo del Embajador se enroscó, una serpiente a punto de atacar.
«Secuencia de defensa alfa —grité al comunicador—. Las fluctuaciones aleatorias recién programadas de las tasas de frecuencia en el escudo hicieron que las puertas del visitante se retorcieran y giraran.
El ataque del Embajador se ralentizó como si estuviera obstaculizado, pero aun así avanzó hacia mí, con el brazo levantado. Desde mi izquierda, Tobias se movió para interceptarlo, pero yo fui aún más rápido y lo derribé, girando para protegerlo con mi cuerpo. Me preparé para el golpe. No llegó.
Una luz brilló cegadoramente. Me giré para encontrar allí al Ayudante, con su forma estirada como había hecho antes para cubrir la abertura. Esta vez se extendió hacia el Embajador, abrazando su tenue forma hasta que solo quedó la luz del Ayudante. Lo llevaron de vuelta, flotando hacia la abertura más cercana.
A mi alrededor, los otros Ayudantes entraron en las puertas, su brillo erradicando la oscuridad interior. Se estiraron y extendieron, uniéndose. Sentí su presencia, un escudo que brillaba y palpitaba cada vez más hasta culminar en, lo que solo podía nombrar, una exaltación de luz.
Tobias se levantó. «Tu secuencia de defensa ha funcionado».
Negué con la cabeza mientras apoyaba mi mano en el hombro de Tobias, con lágrimas brotando en mis ojos. Me di cuenta de que las palabras que había pronunciado durante el culto no eran para mí. Habían sido para los Ayudantes. El Espíritu Santo había echado raíces en las almas de esos extraños seres, donde su presencia no sería negada.
«El que tenga ojos para ver, que vea —dije—, y el que tenga oídos para oír, que oiga».
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