Aunque tengo menos que contar sobre la Gathering de verano de 2009 de lo que preferiría, debido a otra larga semana de trabajo en el Comité de Nominaciones para la comunidad de Jóvenes Amigos Adultos (AYA) de la FGC, los momentos de la Gathering que pude experimentar de primera mano fueron oasis en un desierto de noches largas, luces fluorescentes e interminables listas de nominaciones por cubrir. Si estuviste presente, puede que me hayas visto desde la distancia —un hombre alto con falda escocesa y sombrero de copa—, pero a menos que también formaras parte de la comunidad AYA, es probable que me hayas visto solo desde la distancia, corriendo hacia el comedor o la residencia AYA, o de pie/sentado/tumbado en el césped fuera de la residencia.
Sinceramente, no estaba intentando evitar a otros Amigos; una de las cosas que más disfruto de la Gathering es hablar con Amigos a los que nunca he conocido antes. Pero mi ruta normal para interactuar con una variedad más amplia de Amigos durante la Gathering, ir a mi taller, se me cerró cuando mi bicicleta sufrió un problema compuesto que no tuve tiempo de solucionar (de hecho, esa bicicleta todavía está sentada, abandonada, esperando a que tenga el tiempo o la energía para arreglarla). Y aunque el grupo de solteros estaba ubicado en la misma residencia que el grupo AYA, mis oportunidades para interactuar con otros Amigos fueron limitadas. Esto es algo que no entiendo, pero sospecho que no soy el único AYA (o Amigo de la Escuela Secundaria, para el caso) cuyas interacciones con la comunidad FGC más amplia son limitadas. Sé que parte de esto proviene de la naturaleza de estas comunidades más pequeñas dentro de la comunidad Gathering más amplia, lo que facilita que los Amigos se conecten sin tener que salir demasiado de sus zonas de confort, pero ¿es tan malo salir cuando hacerlo puede abrir nuevas oportunidades para la camaradería? Esto no es unilateral, no es una cuestión de que los Amigos mayores necesiten acercarse a las generaciones más jóvenes o viceversa; esto es algo que tenemos que hacer juntos.
El problema, tal como yo lo veo, es que estos grupos no saben cuál es la mejor manera de conectarse entre sí, especialmente los AYA con otros Amigos adultos. Dependiendo del AYA en cuestión, la escuela secundaria puede ser algo del pasado lejano o un recuerdo reciente, y lo mismo ocurre con la universidad. La palabra clave es adulto más que joven, un hecho que otros Amigos harían bien en recordar al intentar establecer conexiones con los AYA. Tenemos trabajos (algunos incluso trabajamos para cuáqueros), pagos que hacer, cónyuges (¿especias?), incluso hijos; simplemente carecemos de canas.
Otro problema, que ya se ha señalado antes, es que muchos AYA son hijos de Amigos, pero eso no significa que no tengan sus propias identidades. Del mismo modo, los AYA deben recordar que los padres de sus amigos tienen sus propias identidades. Debemos esforzarnos por relacionarnos entre nosotros como individuos separados de sus familiares a quienes ya conocemos.
Lo que vi durante la Gathering fue un grupo de Amigos alegre, enérgico y guiado por el Espíritu, que se quedaba despierto hasta tarde llevando a cabo los asuntos de su comunidad tanto como se dedicaba a divertirse. Vi a un grupo de Amigos que no se conforman con un «suficientemente bueno» para su comunidad de fe y que están dispuestos a hacer el arduo trabajo que a veces puede ser necesario para ayudar a que esa comunidad crezca. En resumen, vi la esencia de la Sociedad Religiosa de los Amigos, y me alegro de formar parte de esa comunidad, incluso cuando tengo que pasar tanto tiempo nominándolos en lugar de socializar con ellos.
¿Aprendí algo en la Gathering? Claro, aunque no en mi taller, que es a menudo donde los asistentes a la Gathering aprenden más durante el transcurso de la semana. Más bien, mi trabajo en el Comité de Nominaciones de AYA fue lo que me enseñó durante el transcurso de la semana. Este fue mi tercer año consecutivo sirviendo en ese comité en particular, así que no era el proceso lo que estaba aprendiendo, sino una apreciación por el trabajo que los comités de nominaciones deben hacer cada año. Aunque la mayoría de los comités de nominaciones no tienen la tarea de cubrir listas que son aproximadamente una sexta parte del tamaño de las comunidades a las que esas listas están diseñadas para servir, nominar a cualquier número de personas sigue siendo una tarea formidable.
Durante la semana también aprendí a ser consciente de los miembros invisibles en nuestras comunidades. Me había sentido bastante aislado en la Gathering, pero realmente no tuve perspectiva de mi aislamiento hasta que estaba hablando con un amigo en uno de los últimos días, y me dijo que apenas me había visto en toda la semana. Esta conciencia de aquellos entre nosotros que son invisibles hizo poco por mí durante el resto de la Gathering; permanecí bastante aislado hasta el final de la semana, cuando el trabajo de mi comité finalmente terminó.
Desde entonces, he pensado mucho en esto. Con ese fin, planteo esta pregunta a todos los Amigos: Ya sea en la Gathering, en el Meeting anual o mensual, o fuera de los círculos cuáqueros, ¿quién entre su comunidad es invisible? Esta pregunta es abierta porque no hay una sola manera en que la invisibilidad se manifieste. Ciertamente, algunas formas de invisibilidad son más fáciles de superar que otras, especialmente porque algunas cosas, como el trabajo en el comité, son parte de cómo operamos, pero debemos tener cuidado de no ignorar lo que está sucediendo a nuestro alrededor.
Consideren a los nuevos miembros y asistentes, que están tratando de encontrar sus lugares en su Meeting; a los nuevos padres, que están tratando de navegar por un mundo completamente nuevo; a los jóvenes adultos, que no son tan aterradores como podemos parecer; y sí, a los miembros de los comités, que pueden quedar tan atrapados trabajando para sus comunidades que no pueden ver los frutos de sus labores.
En un giro del destino extraño, si no inesperado, mi trabajo en Friends Journal desde la Gathering me ha llevado a leer las notas de dos de los oradores plenarios de este año, dándome una nueva oportunidad de experimentar algunos de los aspectos de la Gathering de este año que me perdí mientras estaba realmente en Blacksburg.
Por interesantes que me hayan parecido estas notas, siento que pierden algo al no ser leídas por sus autores con la dinámica de un grupo moviendo el texto, tirando y empujando sutilmente el significado. Supongo que puedo haber leído algo que no fue escuchado por las personas que asistieron a estos discursos plenarios, pero en general, supongo que he perdido más de esta manera de lo que he ganado. Sentado a una mesa, con la pluma en la mano, leyendo las notas con la vista puesta en lo que podría incluirse en la cobertura de la Gathering de este año mientras escucho música en mi iPod está muy lejos de estar sentado en un auditorio con cientos de otros Amigos, escuchando a un orador dar vida a esas notas. Si bien puedo perderme los discursos plenarios por una variedad de otras razones, ya sea por falta de interés en el tema en cuestión o por una obligación apremiante de socializar con Amigos a quienes veo solo raramente, valoro la elección de asistir o no. Cuando voy a una plenaria en persona, es mi interés o curiosidad lo que me atrae allí, no alguna obligación o tarea. No sé si las descripciones de estas plenarias, cuando se comparan con mis otras opciones hipotéticas, me habrían llamado a asistir a ellas. Esto no quiere decir que leer sobre algunos de los aspectos más destacados de la Gathering no valga la pena; si no fuera así, querido lector, es posible que no hayas llegado tan lejos, pero es como leer sobre tus amigos divirtiéndose en lugar de salir y unirte a ellos.
Por importantes que hayan sido estas lecciones para mí, ciertamente habría preferido aprenderlas de alguna otra manera. Espero con ansias la Gathering del próximo año, cuando mis únicas obligaciones serán comer y dormir, dejando abiertas todas mis opciones para la camaradería, la adoración, los talleres y todas las otras cosas que hacen de la Gathering una experiencia memorable para los asistentes cada año.
