En la historia de Estados Unidos, donde articular un deseo de paz se acepta con demasiada frecuencia como oposición suficiente a la guerra, la vida de un hombre contrasta fuertemente con la futilidad de hablar sin actuar. Este hombre, intolerante con un mundo deseoso de aceptar la violencia como solución, respondió actuando para hacer lo que creía que evitaría la destrucción de vidas inocentes. Al actuar así, se vio obligado a elegir entre la comodidad personal y la convicción. Renunció a una ocupación codiciada, al prestigio entre sus colegas y a un estilo de vida acomodado. Con una acción decidida, hizo avanzar su deseo de paz más allá de la retórica. Publicó los efectos negativos de la exposición a la radiación nuclear, navegó con su yate a través de una zona activa de pruebas nucleares, entregó personalmente suministros médicos a Vietnam del Norte durante la guerra de Vietnam y ayudó a fundar instituciones de paz en todo el mundo.
Earle Reynolds era hijo de artistas de circo: toda una familia de trapecistas, para ser exactos. Nació en 1910 en Iowa, donde pasó tiempo de calidad durante sus primeros años con aquellos a quienes se refería como la “dama gorda» y el “hombre sin brazos». La Gran Depresión vio a Reynolds, muy familiarizado con el entretenimiento artístico, escribiendo y actuando con una compañía de teatro en Mississippi, relativamente cerca de donde su familia se había trasladado. Sin embargo, el escenario no era el único interés de Reynolds; completó una licenciatura y una maestría en Antropología en la Universidad de Chicago y, en 1944, terminó un doctorado en la misma disciplina en la Universidad de Wisconsin.
Reynolds aceptó un puesto como profesor asociado de Antropología en el Antioch College en Yellow Springs, Ohio, inmediatamente después de graduarse. Impartió clases mientras ocupaba la cátedra del Departamento de Crecimiento Humano en el Fels Research Institute for the Study of Human Development, un puesto que le llevó a ser seleccionado por la Academia Nacional de Ciencias para ir a Hiroshima como parte de la Comisión de Bajas por la Bomba Atómica (ABCC). La ABCC fue creada en 1946 por el presidente Harry Truman para investigar los efectos médicos a largo plazo de la exposición a la radiación. Como antropólogo del personal financiado por la Comisión de Energía Atómica (también creada en 1946 para supervisar el desarrollo y el uso de la energía nuclear con fines militares y civiles), Reynolds evaluó los efectos de la radiación en el desarrollo de los niños expuestos a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki.
Más tarde, Reynolds presentó los resultados de estos tres años de investigación en un artículo presentado en Ciudad de México en una reunión anual de la Asociación Americana de Antropología. Este artículo fue en gran medida el resultado de su creciente deseo de paz mundial. En él declaró cortésmente varias verdades que había descubierto como motivo de seria preocupación por los efectos de la radiación nuclear, verdades que su audiencia preferiría que no hubiera mencionado. De su investigación, Reynolds concluyó que la exposición a la radiación nuclear presentaba peligros físicos irreversibles, especialmente para los niños, y, en consecuencia, para el futuro de la humanidad. Hasta la fecha, no se había publicado ninguna prueba concluyente de que las mutaciones fueran causadas por la exposición a la radiación nuclear; Reynolds hizo audazmente esa suposición, afirmando que no tomar las medidas para evitar esto “podría darnos el dudoso honor de cerrar el granero más grande de la Tierra después del robo del caballo más grande del mundo». Afirmó su opinión de que la política y la ética se habían mezclado en el discurso sobre los efectos de la radiación nuclear, y que esperaba que algún día los informes volvieran a ser científicos, en lugar de estar sesgados a favor de disipar la alarma pública sobre los efectos negativos de la radiación. Señaló que, durante los 13 años anteriores, la Comisión de Energía Atómica había dedicado 125.000 millones de dólares a investigar los efectos de la radiación nuclear, aunque los informes de esa investigación eran prácticamente inexistentes, y los que estaban disponibles contenían inconsistencias.
Reynolds demostró estar adelantado a su tiempo en más de una sección del informe. Por ejemplo, afirmó que, según un informe de las Naciones Unidas, los residuos radiactivos de las centrales eléctricas no suponían una amenaza inmediata para la humanidad; pero advirtió que los métodos de eliminación podrían prolongar, en lugar de prevenir, una eventual crisis debida a la exposición. Además, la radiación de las pruebas nucleares suponía una amenaza inmediata para la humanidad. Y la mayor amenaza de las pruebas, declaró Reynolds, era su propósito de asegurar una calidad tan excelente del armamento nuclear como para garantizar seguramente la matanza masiva de seres humanos. Reynolds dijo escalofriantemente a su audiencia que todos serían responsables de los desastrosos efectos de la radiación nuclear, advirtiendo que la humanidad podría alterar su especie más allá del reconocimiento a través de la exposición a la radiación nuclear. Algunos sugerirían que era demasiado tarde, admitió, que la destrucción de la humanidad era inevitable en el momento en que detonó la primera bomba nuclear. Pero creía que no era demasiado tarde. Hizo tres sugerencias: que su audiencia se informara sobre los efectos de la radiación nuclear, que aceptaran las posibilidades realistas de vivir en una era nuclear y que eliminaran la tentación de entrar en una guerra nuclear eliminando las armas nucleares.
Con sus años de investigación en Hiroshima llegando a su fin, Reynolds dirigió su atención a un yate que había diseñado y cuya construcción había supervisado. El Phoenix de Hiroshima, de 50 pies, se completó en el otoño de 1956, y Reynolds zarpó hacia Honolulu, Hawái. Planeaba cumplir su sueño de la infancia de navegar alrededor del mundo, acompañado por su esposa, Barbara; sus hijos, Tim y Ted; su hija, Jessica; y su amigo y tripulante Nick Mikami. Al llegar a Honolulu en octubre de ese año, Tim dejó a los demás a su aventura, teniendo sus propios planes de ir a la universidad. Casi dos años después, el Phoenix regresó al puerto de Honolulu, habiendo recorrido más de 50.000 millas.
El yate atracó en el puerto de Honolulu junto a otro, el Golden Rule. Sin que la familia Reynolds lo supiera, los cinco activistas cuáqueros que formaban la tripulación del Golden Rule habían sido arrestados recientemente y pronto cumplirían penas de cárcel de seis meses. A través de amistades rápidamente formadas, la tripulación transmitió su historia a los Reynolds.
En protesta por los peligros de la lluvia radiactiva, la tripulación del Golden Rule había zarpado en un viaje bien publicitado directamente a una zona restringida de pruebas nucleares en el Océano Pacífico. El viaje fue patrocinado por el Committee on Nonviolent Action. La tripulación fue arrestada a pocos kilómetros de Honolulu.
Impulsado por la pasión y el compromiso de estos “criminales», Reynolds comenzó un proyecto de investigación personal sobre los peligros de la lluvia radiactiva, un estudio comparativo que era una extensión de su investigación previa de primera mano en Japón. Asistido por su familia, Reynolds recopiló informes gubernamentales, audiencias del Congreso y cualquier otra fuente fiable que pudo encontrar sobre el tema de las pruebas nucleares, ampliando extensamente su trabajo anterior sobre el tema de la radiación nuclear. Cuando comparó el
Después de enterarse de la difícil situación del Golden Rule, Reynolds contempló la protesta pacífica navegando a través de una zona de pruebas nucleares a bordo de su yate. Aún así, no podía ignorar los riesgos. Aunque pensaba que la ley que prohibía la entrada en la zona de pruebas era ilegal, hacerlo era un delito grave según la ley estadounidense, con una pena de dos años de cárcel y una multa de 5.000 dólares. Además, estaban Barbara, Ted, Jessica y Nick a quienes considerar. Pero los cuatro acordaron unirse a Reynolds en el viaje de regreso del yate a Hiroshima, independientemente de si su curso se dirigiría a través de la zona de pruebas. Para Reynolds, la razón era simple. A través de su propio conocimiento científico, concluyó, “cualquier cosa que detenga las pruebas nucleares está destinada en última instancia a ser de beneficio para la humanidad».
Respaldada por ninguna organización, sin ningún tipo de financiación o apoyo, la familia Reynolds aceptó la severa prueba de su convicción apuntando el Phoenix hacia las Islas Bikini. Después de 19 días, el 30 de junio de 1958, la Guardia Costera interrumpió su viaje. Sin dejarse intimidar por su escolta policial, los Reynolds se deslizaron directamente hacia la zona de pruebas al día siguiente.
A sesenta y cinco millas dentro de la zona esa noche, los Reynolds se habían puesto en grave peligro de contraer enfermedades por radiación si se detonaba una bomba nuclear. Los efectos podrían incluir enfermedades de la piel, enfermedades de la sangre y úlceras de estómago, por no mencionar complicaciones físicas más graves a largo plazo. Conscientes de su precaria posición, los Reynolds, no obstante, pasaron esa noche en el corazón de la zona de pruebas nucleares y al alcance de la posible lluvia radiactiva.
En la madrugada, la Guardia Costera abordó el Phoenix, arrestando al Dr. Reynolds y ordenando a la tripulación que saliera de la zona hacia la cercana Kwajalein, justo fuera del Pacific Proving Ground, como se denominó la zona de pruebas. Minutos después de salir de la zona de pruebas, el cielo detrás de los Reynolds se volvió naranja con la detonación de una bomba nuclear. La secuencia de pruebas en la que los Reynolds habían elegido participar fue la más grande hasta la fecha: la Operación Hardtack I, una serie de 35 detonaciones de dispositivos nucleares en y alrededor de los atolones de Bikini y Enewetak y la Isla Johnson.
El Phoenix llegó a Kwajalein el 4 de julio y Reynolds fue formalmente acusado del delito grave de violar la restricción impuesta en la zona de pruebas. Fue devuelto a Honolulu para esperar el juicio, separado de su esposa, sus hijos y su hija.
En dos años, Reynolds había pasado de ocupar un puesto importante en una prestigiosa agencia del gobierno estadounidense a ser un delincuente convicto sin trabajo y aislado de su familia. Había conocido el riesgo, había expresado su opinión de todos modos y había pagado las duras consecuencias de su activismo pacífico.
Reynolds describió su juicio en Honolulu con elocuente humor en su autobiografía. Fue un juicio espectáculo, durante el cual fue representado por un abogado torpe. Reynolds fue sentenciado a dos años de prisión. Apeló la decisión, que fue revocada en San Francisco a finales de 1960. El tribunal de San Francisco dictaminó que la prohibición de la AEC que Reynolds había violado no era legal, como Reynolds había creído, y por lo tanto concluyó que era culpable sólo de “allanamiento», en todo caso.
La protesta pacífica de Reynolds y sus consecuencias ampliaron significativamente sus valores filosóficos y religiosos. Antes de conocer a los cinco cuáqueros a bordo del Golden Rule, Reynolds no se había afiliado a ninguna religión en particular. Sin embargo, al hablar con ellos y con una mayor investigación sobre la base de sus convicciones, Reynolds determinó que la fe de los Amigos armonizaba con sus estándares y valores personales. Durante su juicio se dedicó al cuaquerismo, permaneciendo firmemente leal a él por el resto de su vida. En abril de 1960, Reynolds solicitó y fue aceptado como miembro en el Meeting de Honolulu (Hawái). (Finalmente se unió al Meeting de Santa Cruz en California). Experimentó serias dudas de que fuera aceptado. “Probablemente seré el peor cuáquero del mundo», declaró con buen humor. Simultáneamente, la infame protesta de Reynolds en 1958 lanzó su nueva carrera como activista antinuclear, promoviendo la paz dando a conocer los peligros de la radiación.
Con una nueva dedicación y un claro sentido de propósito, Reynolds partió de nuevo hacia Japón en 1960, esta vez para enseñar inglés como medio de mantener a su familia. Durante los tres años siguientes, Reynolds continuó su protesta antinuclear escribiendo informes sobre los efectos de la radiación y embarcándose en numerosas misiones de paz.
Reynolds no abandonó la protesta directa. En dos ocasiones intentó navegar a través de zonas de pruebas nucleares soviéticas. En el otoño de 1961 dirigió el Phoenix a Siberia, donde la marina soviética lo hizo retroceder rápidamente. Llevaba un cargamento de cientos de cartas pidiendo la paz; las autoridades se negaron a entregarlas al gobierno soviético. Al año siguiente, se solicitó la presencia de Reynolds a bordo del Everyman III, que partía en protesta pacífica desde Londres, con destino a Leningrado. Soldados armados detuvieron al Everyman en el mar, lo abordaron y ataron cortésmente a la tripulación con cuerdas como gesto de autoridad soviética. Después de desatarse y regresar a su propio queche, Reynolds pasó todo el año siguiente en una gira mundial por la paz, hablando y visitando varios centros de paz para estudiar. En 1962 ayudó a fundar el Instituto de Ciencia de la Paz de Hiroshima; en 1964 ayudó a establecer un programa de estudios de paz en el Friends World College en Nueva York.
Poco después, Estados Unidos se involucró en un conflicto civil entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Reynolds respondió a la guerra de Vietnam haciendo arreglos para que se enviaran suministros médicos tanto a Saigón, la capital de Vietnam del Sur, como a Vietnam del Norte en marzo de 1967.
Reynolds se embarcó en este controvertido viaje al suelo del enemigo declarado de Estados Unidos con su tripulación en el Phoenix. La intención era entregar una tonelada de suministros médicos a las ciudades norvietnamitas de Hanói y Haiphong en el esfuerzo de utilizar una acción pacífica y lúcida para oponerse a la guerra de Vietnam.
La acción contra la guerra de Reynolds fue apoyada por A Quaker Action Group (AQAG), que había sido fundado menos de un año antes por el pacifista y activista radical Lawrence Scott. El primer intento del grupo de oponerse a la guerra había sido enviar paquetes de ayuda por correo a Vietnam del Norte; fueron detenidos por el Servicio Postal de los Estados Unidos, que se negó a entregar los paquetes. El grupo entonces recogió fondos para donar a las organizaciones de la Cruz Roja de Vietnam del Norte y del Sur, que el Tesoro de los Estados Unidos incautó rápidamente. Entonces AQAG decidió navegar con Reynolds para asegurarse de que los suministros médicos llegaran a los ciudadanos norvietnamitas que habían sido heridos en el bombardeo por las tropas estadounidenses. AQAG seleccionó a Reynolds debido a su profundo compromiso con el activismo pacífico. El viaje tuvo éxito en la entrega de suministros médicos a Vietnam del Norte. Estos suministros médicos, que de otro modo serían inaccesibles, siguieron siendo entregados a Vietnam del Norte de la misma manera por el American Friends Service Committee durante años después.
Los viajes marítimos de Reynolds como activista por la paz cesaron poco después. Había tomado un puesto como cuidador de un centro cuáquero enclavado en la comunidad cuáquera de Ben Lomond, en las montañas del condado de Santa Cruz, California, con la esperanza de hacer del centro un importante centro de conferencias. AFSC había aceptado a regañadientes el regalo de esta propiedad en la década de 1950; anteriormente la organización no había poseído ninguna propiedad. Reynolds fue el primero en implementar programas regulares orientados a los jóvenes en el centro, que ahora funciona como una parte importante de la comunidad de Amigos del Oeste.
En 1972 emprendió su última gira por la paz, navegando desde Portland, Oregón, hasta Monterey, California, para abogar por la paz en diez ciudades intermedias. Después, Reynolds continuó su misión por la paz. Fundó el Peace Resource Center (PRC) en la Universidad de California, Santa Cruz, en 1975. El PRC proporcionó acceso a la investigación relacionada con la paz y permitió a los estudiantes obtener títulos y carreras en estudios de paz. Reynolds se retiró en 1985, pero su fuerte convicción se negó a permitirle estar inactivo; continuó dando conferencias como invitado en simposios de paz y participó en manifestaciones antinucleares, particularmente protestando por la investigación nuclear en Nevada. Murió en el sur de California en 1998.
Reynolds definió su vida como estar “en la vanguardia», explicando, “el peso del hacha está detrás de ella, pero es la vanguardia la que está haciendo el trabajo». Esta proverbial hacha es una ecuación de dos partes para el activismo: la vanguardia tiene poco efecto sin la fuerza del hacha, pero la fuerza del hacha puede hacer poco más que un impacto contundente sin la vanguardia.
Ciertamente, se podría alegar que Earle Reynolds no detuvo realmente las pruebas nucleares al navegar con su yate a través de la zona de pruebas de las Islas Bikini, y que la guerra de Vietnam no terminó cuando apareció en Vietnam del Norte con suministros médicos. Sin embargo, demostró su voluntad de arriesgarse a los efectos de la radiación con la esperanza de evitar que las generaciones posteriores vivieran con las consecuencias nucleares. Gracias a Reynolds, ciudadanos norvietnamitas que sufrían la ira de una guerra con la que apenas estaban relacionados recibieron atención para sus heridas y la oportunidad de curarse físicamente de la devastación. Demostró por sí solo que no todas las personas en Estados Unidos estaban apartando la mirada de los cielos anaranjados sobre los hogares de los isleños del Pacífico. Con cada cura de la herida de un ciudadano norvietnamita, logró una misión de paz 100% exitosa para cada uno de esos individuos. Su activismo, a nivel personal, fue innegablemente exitoso.
La fuerza detrás del hacha es sin duda la profunda retórica emitida por ciudadanos preocupados autodeclarados. Pero es necesario tener el filo para liderar esa retórica. ¿No sería una pena, entonces, permitir que el hacha se embotara de tal manera que solo sea retórica, incapaz de hacer el trabajo?
