No había estado presente en una gran reunión de Amigos desde 1946, cuando era estudiante de último año en la Escuela de Amigos de Westtown (Pensilvania) y asistí a las sesiones del Philadelphia Yearly Meeting. Fue una experiencia maravillosa y duradera ser parte de una adoración significativa con esa cantidad de personas. Sentí un sentido de propósito común y valores compartidos que ejemplificaban la esencia del cuaquerismo.
Ahora, muchos años después, el programa anticipado de la Conferencia General de Amigos de 2002 sugiere un tipo diferente de reunión, en el sentido de que gran parte de lo que se encuentra en el programa da testimonio de la creciente influencia de la cultura en general en el pensamiento cuáquero. Asumiendo que las descripciones de los talleres ofrecidos en la Reunión son una muestra representativa de los intereses actuales en los meetings constituyentes, podría ser útil preguntarnos qué tipo de actividades quieren fomentar los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos.
Lo que parece ser de mayor preocupación para los cuáqueros de hoy en día, ejemplificado por el programa, se divide en tres categorías: un núcleo de temas tradicionales, considerados ya sea en sus propios términos o como problemas en la aplicación a un mundo diferente al que los originó; una variedad de temas no tradicionales, que se dice que son de naturaleza espiritual; y temas que se centran en contenido que no pretende ser particularmente relevante para el cuaquerismo, o en algunos casos, tener connotaciones religiosas.
Hay abundante prueba de nuestro continuo interés en la fe y la práctica cuáqueras. Las sesiones sobre el Testimonio de la Paz, las alternativas a la violencia, la experiencia de la Luz Interior, el testimonio de la Verdad, la exploración de las Escrituras, la realización del ministerio de diversos tipos y otros temas familiares dan testimonio del hecho de que existe un cuerpo definido de temas históricos que todavía hablan a los Amigos de hoy en día. Destacan los talleres que exploran la relación de los testimonios cuáqueros con diversos aspectos de la vida contemporánea, como los deportes de competición, el empleo, las responsabilidades cívicas y el consumismo. Su inclusión indica claramente que estos temas tradicionales son relevantes para el mundo que nos rodea, como ha sido evidente en el trabajo de las organizaciones de divulgación cuáqueras durante muchos años.
Muchas de las ofertas en la segunda categoría involucran actividades como danza, caminata, movimiento, canto, trabajo en arcilla, pintura, conversación, solas o en combinación. Lo que tienen en común es que están diseñadas para promover la conciencia y el crecimiento espiritual. Los ejemplos incluyen dos oportunidades para andar en bicicleta, una que incluye la adoración, la otra que ofrece una experiencia espiritual. Un taller para mujeres implica “reunirse en celebración de la Diosa y el Feminismo». La Experiencia de la Cabaña de Sudor Cuáquera, descrita como “una parte integral de la Reunión», brinda a los participantes la oportunidad de “construir la cabaña, sudar y discutir la historia y la naturaleza espiritual de la experiencia del sudor».
Las desviaciones de las ideas tradicionales de lo que ha sido importante para los Amigos como miembros de una comunidad religiosa se pueden ver aún más claramente en temas que parecen no tener una conexión explícita ni implícita con el cuaquerismo. La capacitación en toque terapéutico está dirigida a la curación natural. Los problemas familiares se abordan en talleres sobre crianza de los hijos y relaciones de pareja. Se ofrece un taller sobre las preocupaciones del envejecimiento, como la muerte y el morir, la salud, la sexualidad, las finanzas, los trabajos, etc. Otro implica lidiar con los aspectos negativos de nosotros mismos. Otro más está dirigido a la planificación del futuro de la sociedad.
De estos ejemplos, se puede concluir que la Sociedad Religiosa de los Amigos se ha vuelto cada vez más porosa a las influencias del mundo secular, reflejando muchas de las actitudes que prevalecen en la cultura popular. Una creciente absorción con el yo es evidente a medida que se invita a los participantes a compartir sus sentimientos, contar sus historias y participar en actividades para intensificar sus experiencias en una variedad de contextos. Relacionado con esta preocupación por nuestro propio bienestar, podemos notar el impulso de la superación personal, aunque ninguna descripción del taller promete terapia.
Sin cuestionar el valor para los individuos de los tipos de actividades representadas por las dos últimas categorías, todavía es posible preguntar si tales intereses no podrían perseguirse mejor sin la necesidad de justificarlos como pertenecientes a la rúbrica de las preocupaciones cuáqueras.
Otro reflejo de la cultura en general, y un cambio distinto del cuaquerismo de hace 50 años, es que ahora uno puede definirse a sí mismo como un adulto joven, gay o lesbiana, una persona de color, hombre, mujer, en recuperación del uso de drogas o soltero, así como un Amigo. En mi opinión, este tipo de grupos basados en la identidad difieren en tipo de los grupos de interés cuáqueros como, por ejemplo, Amigos en Unidad con la Naturaleza. En contraste con grupos como este, formados por asociación voluntaria, los grupos basados en la identidad, definidos por género, preferencia sexual, color de piel y similares, se basan en criterios inalcanzables para aquellos que no califican, y creo que deberíamos preguntarnos por qué los alentamos. ¿Qué nos dice el surgimiento de tales grupos dentro del cuaquerismo sobre el estado de nuestra Sociedad Religiosa? ¿Queremos reforzar la reificación de nuestra cultura del yo centrándonos en nuestros propios atributos como personas? Cuando los talleres son excluyentes, ¿estamos admitiendo desde el principio que no somos capaces de tratarnos con ternura? ¿Sirven tales grupos para fragmentar nuestras actividades comunitarias como Amigos?
Es una verdad sabida que todas las instituciones cambian a medida que cambia la cultura, y por lo tanto no es sorprendente que esto sea cierto para la Sociedad Religiosa de los Amigos. Pero a medida que buscamos hacer la voluntad de Dios en la Tierra y trabajar por un mundo libre de guerra y opresión de todo tipo, deberíamos preguntar qué elementos de la cultura en la que vivimos hoy deberían incorporarse a las prácticas de los Amigos para avanzar mejor en estos objetivos.
