Encontrar ligereza en la luz

Yo no siempre fui cuáquera. Nací en una familia católica irlandesa grande y bulliciosa donde había mucha diversión y risas. De hecho, uno de los adagios de mi madre (y tenía un montón de ellos) era que “un poco de tontería de vez en cuando es disfrutado por los hombres más sabios». No es que contáramos chistes como tales; es que de alguna manera veíamos los chistes en la vida. Disfrutábamos de lo ridículo y lo absurdo, y había una sensación generalizada de alegría en torno a las palabras, en torno a las ideas y en torno a las situaciones. Todo valía. Bueno, no todo. No se nos permitía ser crueles, y no bromeábamos sobre S-E-X ni nada de eso. También éramos devotos, pero de alguna manera sabíamos que la irreverencia no es una falta de reverencia.

No quiero proporcionar una autobiografía espiritual, excepto para decir que pasé por el protestantismo, donde encontré una separación mucho más clara entre la oración y la alegría. Podías ser frívolo y podías ser devoto, pero no al mismo tiempo, y había una especie de seriedad consciente unida a ambos. Finalmente, terminé entre los cuáqueros. Ah, los cuáqueros.

Nosotros, los cuáqueros, tenemos un pequeño problema de imagen cuando se trata de diversión y frivolidad, y sospecho que eso se remonta al principio. A pesar de toda su charla sobre caminar alegremente, George Fox no era realmente un tipo muy alegre. Creo que quería decir algo bastante diferente con el término, pero me alegro de que lo haya dicho. De alguna manera me da cierta licencia. Pero ser cuáquero era un asunto serio, con la severa advertencia de William Penn de Sin Cruz, Sin Corona, y el desalentador relato de Thomas Ellwood de su visita a los Penington poco después de que se hubieran convertido en cuáqueros. Descubrió allí “un cambio tan grande de un tipo de comportamiento libre, elegante y cortés, que antes habíamos encontrado en ellos, a una gravedad tan estricta como ahora nos recibían». No se admiten chistes; somos cuáqueros.

Ha habido algunos intentos de oponerse a esto. Nada menos que un Amigo de peso como Thomas Kelly aspiraba a otra forma de ser cuáquero. Tenía una sensación de alegría omnipresente y habla de sus intentos de “mantener la hilaridad y exuberancia interior dentro de los límites». Continúa afirmando que “preferiría ser el alegre San Francisco cantando su cántico al sol que un cuáquero adusto y solemne cuya dieta parecería haber sido caquis espirituales». Tal vez podamos ser buenos, hacer el bien y, sin embargo, divertirnos al mismo tiempo. Quizás la solemnidad no tenga que significar pesadez; la sencillez no tiene que significar austeridad, especialmente la austeridad del alma.

Parecemos interesados a veces en demostrar esto sobre nosotros mismos. No somos insensibles al humor. Tenemos un sentido de la diversión. La biblioteca de nuestra casa de Meeting tiene una copia de una publicación de la década de 1950 llamada La risa en el gris cuáquero. El editor, William Sessions, recopiló una selección de anécdotas, reales, embellecidas, apócrifas, que cuentan historias divertidas de cuáqueros, reales e imaginarios. Creo que también puede haber habido una edición posterior. Más recientemente, Chuck Fager ha producido una publicación similar llamada Los cuáqueros son divertidos, y una más fuertemente argumentada (bueno, al menos más fuertemente titulada) Los cuáqueros son hilarantes. Incluso hay un par (que yo conozco) de grupos en línea para cuáqueros que buscan animarse mutuamente a explorar sus seres más ligeros y juguetones.

Dentro de tal marco, hay algunas historias divertidas adecuadas que podría aportar de mi propia vida. Una es una historia (probablemente apócrifa) que una querida y anciana mujer cuáquera solía contar. Un grupo de jóvenes se describía entre sí qué tipo de gracia dirían sus familias antes de las comidas. Cuando llegó el turno del pequeño niño cuáquero, explicó: “Nosotros no damos gracias; simplemente nos sentamos allí y olemos nuestra comida». (¡Boom! ¡Boom!)

La segunda es (como diríamos los australianos) una historia verdadera y auténtica. Dirigimos una tienda de segunda mano aquí en Adelaida, y un cliente una vez preguntó cómo podía ser eso. ¿Cómo podíamos tener una tienda dirigida por cuáqueros? Después de todo, “todos los cuáqueros están muertos».

Pero, ¿se puede ganar algo siendo humorístico? En términos evolutivos, parece que sí. Echando un vistazo a la literatura de la psicología evolutiva, encuentro la idea de que el humor puede ser de hecho “evolutivamente adaptativo». La teoría dice que un elemento significativo del humor es que siempre hay un giro de última hora. Se juntan cosas que no esperamos que estén juntas. El paso final, el remate, es una sorpresa, y de alguna manera ese choque de lo inesperado nos da placer (el tipo de placer que llamamos humor). En términos evolutivos, esto nos libera para buscar otras respuestas a las situaciones que no sean las habituales y predecibles. El placer del humor se transfiere a un placer en lo nuevo y desconocido. Nos anima a ser aventureros y a correr riesgos: a ser creativos.

Y, de hecho, hay otro campo de investigación completo que muestra una conexión entre el humor y la creatividad. Aquellos que habían visto una película divertida antes de intentar una tarea de resolución de problemas obtuvieron mejores resultados que aquellos que vieron una película instructiva sobre matemáticas. También se han identificado otros efectos positivos del humor: el humor como rompedor de tensión, como creador de conexiones, como maestro astuto.

El humor ha tenido un lugar en la religión, o al menos en algunas religiones. El Buda sonriente viene a la mente. El humor parece ser una parte esencial de al menos algunas versiones del budismo. No creo haber visto una entrevista con el Dalai Lama en la que no se haya estado riendo con deleite del humor esencial de la vida. Y los koans del zen implican una liberación de la mente de lo rígidamente lógico y predecible, de tal manera que el discípulo llega a un lugar inesperado, pero de alguna manera justo: a través del humor a la iluminación.

También hay humor en los evangelios, si nos permitimos verlo como tal. Las historias y la predicación de Jesús son ricas en hipérboles y en la yuxtaposición de elementos inesperados. Las historias están llenas del elemento sorpresa. ¿A quién se le ocurriría imaginar a un ciego guiando a otro ciego? Una idea ridícula. O un camello luchando por entrar en el ojo de una aguja (incluso si no es una aguja como la conocemos). O personas con grandes vigas de madera en los ojos que se quejan de las astillas en los ojos de los demás. O personas mansas que heredan la tierra. No es algo para partirse de risa, pero es absurdo e impactante, y, sí, humorístico. Incluso podríamos argumentar que esta misma cualidad de lo inesperado es un componente esencial del mensaje del evangelio, y debe haber algo significativo en ello.

He estado hablando como si el humor fuera siempre algo bueno, pero por supuesto que no es necesariamente así. Lo mismo se puede utilizar para fabricar tanto espadas como rejas de arado. Lo que se presenta como humor puede ser hiriente y destructivo, o al menos distractor. El humor puede ser cruel. Hay “humor» que menosprecia, que excluye, que denigra a grupos enteros a través de estereotipos negativos. ¿Quién no ha sido acusado de ¿no puedes tomarte una broma? El humor se puede utilizar como un medio para socavar a otros de una manera que no respeta lo de Dios dentro de ellos. También se puede utilizar como una salida fácil. Puede distraer o desviar de una situación que en realidad necesita ser tratada con seriedad. Hagamos una broma y trivialicemos el asunto, para que realmente no necesitemos abordarlo. El humor puede de hecho hacer daño. Se puede utilizar como un arma o como un escape, una tarjeta para salir de la cárcel gratis.

Pero, incluso con esas advertencias, me gustaría defender que abracemos el humor en nuestras vidas como Amigos. Recopilemos y riamos juntos de nuestras pequeñas anécdotas divertidas que señalan nuestras peculiares idiosincrasias y nos ayudan a unirnos como pueblo. También hay un lado serio en este asunto divertido. Hay valor en la cualidad particular del humor que da la bienvenida a lo inesperado e impredecible. Esto puede ser liberador, permitiéndonos dejar de lado esas constricciones y rigideces que pueden ser tanto limitantes como divisorias. Puede ayudar a nutrir un clima donde estemos abiertos a esos momentos ¡Aja! donde llegamos al resultado inesperado e imprevisto que es tan correcto como sorprendente. Abiertos, si lo desean, a las indicaciones del Espíritu que puede buscar llevarnos a lugares que nuestros seres más cautelosos y estrechos de miras no podrían haber imaginado. Y, además, qué divertido podríamos tener en el camino.