A veces siento como si hubiera vivido durante el período del quietismo en la historia cuáquera. Asistí a lo que puede ser un Meeting de adoración único entre Amigos, el de Guilford College, del que me gradué en mayo como becario de Liderazgo Cuáquero. Nuestros asistentes eran regularmente un 90 por ciento menores de 25 años. La gran diferencia entre estas sesiones de adoración y las más intergeneracionales en las que he participado, ya sea en mi Meeting de origen en Filadelfia u otros lugares, era que el Meeting de adoración no programado en Guilford duraba meses, a veces semestres, sin que nadie se sintiera movido por el Espíritu a compartir un mensaje. El Meeting era más como meditación, con la excepción del Meeting para asuntos. Los líderes del programa de becarios intentaron abordar este problema, pero planteó preguntas: ¿Acaso el Espíritu faltaba entre nuestro grupo de jóvenes Amigos? ¿Dios no tenía un propósito para nosotros? Hubo momentos en que me pregunté cuánto podíamos acceder a Dios como grupo. Encontré lo que podría ser el comienzo de las respuestas cuando asistí a la Conferencia de Jóvenes Amigos Adultos organizada por la Conferencia General de Amigos, el Meeting Anual de Filadelfia y Pendle Hill, del 16 al 18 de febrero en Burlington, Nueva Jersey.
La conferencia en Burlington me pilló por sorpresa y me inscribí en el último minuto. No fue hasta que consulté la lista de invitados que me di cuenta de lo emocionante que iba a ser la reunión. Participé en el programa de Jóvenes Amigos de Filadelfia mientras estaba en el instituto, y se convirtió en una parte profunda e importante de lo que era espiritualmente. Sin embargo, como muchos Jóvenes Amigos, al irme a la universidad perdí el contacto con gran parte de la gente con la que había construido una comunidad espiritual. Al ver la lista de asistentes, parecía que muchos de mis antiguos compañeros espirituales asistirían a esta reunión, y sería un momento para renovar viejas amistades y encontrar compañerismo con otros jóvenes Amigos de todo el país.
“Renovación» es la mejor palabra que se me ocurre para describir la reunión en su conjunto. Más de 100 jóvenes de muchos lugares geográficos y tradiciones de Amigos se reunieron durante el fin de semana. Adoramos juntos en grupo y en pequeños grupos, luchamos con nuestra diversidad como comunidad espiritual, debatimos sobre la acción social influenciada por los testimonios cuáqueros e intentamos discernir cuál era nuestro papel como Jóvenes Amigos Adultos en la Sociedad Religiosa y en el mundo en general. Recuerdo vívidamente varios acontecimientos que apuntaban a una mano mayor detrás del trabajo de los reunidos en Nueva Jersey.
Después de un viaje de ocho horas en coche con otros tres jóvenes Amigos del Guilford College en Greensboro, Carolina del Norte, me uní a unos 70 Amigos más para las sesiones de apertura en el teatro del segundo piso del centro de conferencias de Burlington. Mientras nos reuníamos, Betsy Blake, otra Amiga de Greensboro, nos invitó a todos a un momento de silencio para rezar por los que aún estaban en la carretera o en el aire. No puedo hablar por todos los Amigos en esa sala, pero cuando todos guardamos silencio por primera vez, sentí algo poderoso. Soy de los que rara vez se sienten movidos a hablar durante la adoración, pero hay momentos ocasionales en los que me siento tocado por una experiencia de adoración, y este fue uno de ellos. Un poder discernible y palpable poseyó la sala. Estábamos reunidos con un propósito común, y sentí que el Espíritu se movía a través de nosotros.
Fue revelador comparar esta experiencia con la que le siguió inmediatamente. Los Amigos se sentaron y se presentaron, diciendo por qué habían venido a la reunión. Para muchos, una razón principal para asistir era el deseo de reconectar con la vida cuáquera; el término “abandonar el barco» se utilizó más de una vez para describir la práctica cuáquera. A lo largo del fin de semana, particularmente durante la adoración y el debate sobre quiénes éramos como Amigos, hubo una sensación de que los cuáqueros más jóvenes carecíamos de cierta identidad y de que nos sentíamos desconectados de la Sociedad Religiosa en general.
En general, creo que esta reunión fue un buen lugar para esa reconexión. Es un testimonio de la habilidad de los organizadores de la conferencia que quisiera asistir a todos los talleres del programa formal del sábado por la tarde: sobre la escritura como ministerio, la diversidad entre los Amigos, la escucha de las guías y mucho más. También hubo momentos conmovedores fuera del programa estructurado. Recuerdo especialmente un momento importante de compañerismo el sábado por la noche, cuando, después de los talleres estructurados, varios Amigos se reunieron en la cena para hablar de los ahora desaparecidos Jóvenes Amigos Adultos de Norteamérica (YFNA).
Había oído hablar de YFNA a mi amigo Nathan Sebens, cuyos padres participaron activamente en ella durante su apogeo en las décadas de 1960 y 1970. Nathan y otros Amigos han hablado conmovedoramente sobre cómo YFNA reunió a Amigos de todo el país, de diferentes perspectivas teológicas, y los llamó a realizar juntos un importante trabajo espiritual y político. YFNA acabó disolviéndose, en gran parte debido a que la oposición a la guerra de Vietnam impulsó muchas de sus actividades, y la guerra terminó. Los Amigos de Burlington debatimos si era el momento oportuno para volver a formar una organización como YFNA. Nuestra sensación era que YFNA era de hecho una institución necesaria, una que podría proporcionar compañerismo y dirección espiritual a muchos Jóvenes Amigos de todo el país. También hablamos de la posibilidad de incluir a Jóvenes Amigos de Canadá y México. Reconocimos que esto añadiría una capa de complejidad, pero que valdría la pena no obstante.
Alguien planteó la idea de que podría ser útil para un nuevo movimiento entre los Jóvenes Amigos encontrar un tema unificador en el que trabajar juntos, como lo había sido antes la oposición a la guerra de Vietnam. Esta idea captó inmediatamente nuestra imaginación. Se sugirieron numerosas ideas, y pronto se produjo un debate político. ¿Qué tema tenía más resonancia para unir a personas de diferentes líneas teológicas y políticas, para dar a los jóvenes Amigos una voz única y necesaria hoy en día?
Nos quedó claro que estas respuestas no se encontrarían esa noche alrededor de la mesa de la cena en Burlington. Pero intuí que encontraríamos las respuestas correctas, y que seríamos guiados a ellas como una comunidad de Jóvenes Amigos “a medida que se abriera el camino». Sentí que la energía reunida en Burlington procedía de algo más que de los que estábamos allí, y que estábamos reunidos con un propósito.
Creo que ese propósito es de renovación. No es ningún secreto en nuestra Sociedad Religiosa, a través de líneas geográficas y teológicas, que estamos luchando por atraer y mantener el interés de los jóvenes. Eso no es porque los Amigos no tengan algo que ofrecer a los jóvenes. El concepto de revelación continua que es central para los Amigos tiene una profunda resonancia para aquellos de nosotros que hemos crecido en un mundo donde parece que la mayoría de la gente ha dejado de escuchar la palabra de Dios. Los Amigos de todas las líneas teológicas y políticas también hacen hincapié en el servicio de una manera que sigue siendo atractiva para los jóvenes. Siento profundamente que Dios sabe que los jóvenes necesitan y quieren lo que los Amigos tienen que ofrecer; la pregunta entonces se convierte en, ¿qué puede hacer nuestra Sociedad Religiosa para construirse entre los jóvenes?
Este debate debe incluir varias cuestiones diferentes, a saber, cómo se puede integrar a los jóvenes en la Sociedad Religiosa y cómo puede apoyar y nutrir a sus jóvenes mientras encuentran su camino en el mundo. Estas dos preguntas son separadas, pero están estrechamente relacionadas. Creo que hay varias medidas institucionales y locales que los Amigos en general, y los Meetings mensuales en particular, pueden tomar para atraer a los jóvenes, así como para ayudarnos a encontrar nuestro lugar en el mundo.
Empezaré con una sugerencia relativamente menor, basada en mis experiencias en la universidad. Como escribí antes, el Meeting de adoración no programado siempre tuvo una buena asistencia en Guilford. Esa adoración era a las 5:00 pm, o a las 5:30 los viernes por la tarde. Seamos realistas: a los jóvenes les gusta dormir hasta tarde, más tarde los domingos de lo que está programada la adoración. Los Meetings necesitan añadir una adoración orientada a los horarios de los jóvenes.
Mi relación con los Amigos implica mucho más que la adoración semanal. Ha implicado nutrir mis dones espirituales y la guía para discernir mi lugar en el mundo. Los Amigos, a nivel nacional y regional, pueden hacer mucho para ayudar a guiar a los jóvenes y nutrirlos. Un buen ejemplo es el Fondo Pickett para el Desarrollo del Liderazgo Cuáquero. Nombrado en honor a Clarence Pickett, uno de los primeros líderes del Comité de Servicio de los Amigos Americanos, este fondo apoya los proyectos de servicio de los jóvenes que muestran un potencial de liderazgo prometedor. Recibí apoyo del fondo durante mi segundo año de universidad, y el proyecto que hice ayudó a proporcionar una dirección inestimable para donde estoy ahora. La Sociedad Religiosa de los Amigos necesita proporcionar algo más que experiencias espirituales y compañerismo. Necesita proporcionar una brújula moral para guiar las actividades y proporcionar dirección en el trabajo de nuestra vida.
Los Amigos mayores pueden proporcionar orientación y experiencia para sazonar y templar las guías y los llamamientos de los Amigos más jóvenes. Los Jóvenes Amigos dependen de esto para encontrar su lugar en la Sociedad Religiosa y en el mundo en general. En última instancia, el lugar de los Jóvenes Amigos entre los Amigos y su papel en el mundo en general están entrelazados. Al encontrar nuestro papel en el mundo, los Amigos más jóvenes también encontrarán su lugar entre la comunidad cuáquera. Esto ha sido cierto para mí personalmente.
El cuaquerismo me ha proporcionado no sólo experiencias espirituales, sino también un sentido de propósito. Sentí un sentido de propósito entre los jóvenes Amigos reunidos en Burlington, pero también sentí un grupo de jóvenes buscando un propósito. No puedo sacudirme la sensación de que vino de algún lugar que no eran nuestras propias mentes, que estaba escrito en nuestros corazones. Tenemos una verdad colectiva que decir al mundo. Los Amigos tienen mucho que ofrecer al mundo, y mucho que ofrecer a los jóvenes; y los jóvenes tienen mucho que ofrecer también a los Amigos. Esto podría no ser siempre evidente; en Nueva Jersey, ciertamente escuché muchas preguntas sobre dónde encajamos. Siento que la conferencia en Burlington fue un punto de inflexión para los jóvenes dentro del cuaquerismo en los Estados Unidos y Canadá: sabemos que hay un lugar para nosotros, un papel que tenemos en el mundo, y estamos trabajando para abrir el camino a nosotros mismos y a nuestra fe.
