Cuando me interesé por primera vez en la fotografía en 2005, tomé una clase de composición. Como parte de una tarea, empecé a fotografiar el Meeting cuáquero al que asisto. Cuando compartí las fotos con los miembros de mi Meeting, tuve mi primera experiencia personal directa de cómo las fotografías tocan a un espectador y le hacen sentir algo. Ilustraban sentimientos universales compartidos por otros en mi Meeting y la respuesta a ellos fue muy gratificante.
Cuando revisé estas fotografías con mi mentora, me dijo: “Estas fotos no muestran suficiente ‘antigüedad’ para mostrar el Meeting cuáquero. Tienes más trabajo que hacer aquí”. Mientras pensaba en “antiguo”, me di cuenta de que las palabras que elijo para describir mi experiencia cuáquera son: luz, simple, centrado, pacífico y tranquilo. Tal vez antiguo, también, pero antiguo no es esencial para mi experiencia.
Empecé a fotografiar metódicamente los meetinghouses de Nueva Inglaterra en 2014. Hasta la fecha, he fotografiado en 23 meetinghouses en Massachusetts: meetinghouses antiguos, meetinghouses más nuevos, meetinghouses estilo condominio. Algunos todavía están en uso, mientras que otros se conservan como museos. Todos han sido interesantes.
Se ha convertido en mucho más que un proyecto fotográfico para mi programa de tutoría. Es una verdadera vocación y una labor de amor. Ha sido un viaje personal del tipo ¡guau! Me divertí mucho fotografiando durante este viaje artístico. Aprendí a dar forma a una colección de fotografías tanto en estilo como en tema, así como a examinar un gran número de fotografías para elegir unas pocas relativas. Aprendí muchas habilidades técnicas con la cámara para obtener las fotos que quería, y después de todo eso, ¡aprendí aún más! Para escribir sobre mis experiencias, necesité volver a aprender mucha historia cuáquera, así como descubrir hechos relacionados con los lugares de los meetinghouses. Necesitaba entender más sobre las creencias y prácticas cuáqueras para explicárselas a los demás. Reexaminé mi propia relación con mi fe y práctica cuáqueras.
Llegué a una apreciación más profunda del hecho de que esta práctica religiosa, que a menudo tiene sus raíces en meetinghouses muy antiguos, todavía está viva y vibrante. Los edificios cuentan historias tanto del pasado como de las actuales comunidades de Meeting que han adorado en ellos. Encontré algunas comunidades de adoración que estaban luchando con un pequeño número de asistentes o con las cargas de preservar edificios muy antiguos, pero también encontré muchas pruebas de comunidades de Meeting prósperas, activas y en crecimiento.
Al final, me di cuenta de que los meetinghouses son solo edificios. Los edificios pueden tener siglos de antigüedad, casas suburbanas más nuevas que se han transformado en meetinghouses, o simplemente habitaciones en residencias. Pueden ser espacios propios o alquilados. Pueden ser históricamente interesantes, especiales para los ocupantes, hermosos o feos, bien conservados o no. Para los cuáqueros, el edificio en sí no se considera un edificio sagrado. Es lo que ocurre dentro de los edificios lo que es sagrado. La experiencia colectiva, espiritual y de búsqueda hace que los Meetings cuáqueros sean únicos. Un Meeting de adoración nace en la Luz, centrado en la quietud y la paz. Es el simple acto de espera expectante. Luz, simple, centrado, pacífico y tranquilo. Espero que mis fotografías reflejen esta esencia.
Interior del North Dartmouth Meetinghouse (construido originalmente en 1849, reconstruido en 2001), situado en el campus del centro de retiro cuáquero Woolman Hill en Deerfield, Massachusetts.
La comunidad de Yarmouth Preparative Meeting fue establecida por la familia Wing, que originalmente eran miembros de East Sandwich Meeting, a finales del siglo XVII. El actual Yarmouth Meetinghouse en South Yarmouth, Massachusetts, fue construido en 1809 y ahora está designado como Edificio de la Comisión Histórica. Hoy en día, el Meeting forma parte de Sandwich Monthly Meeting.
La puerta del Uxbridge Meetinghouse (construido en 1770) en Uxbridge, Massachusetts, se abre con una llave de latón de seis pulgadas. El edificio está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Aunque el grupo de adoración participa en el mantenimiento, la Quaker Meeting House Association tiene la responsabilidad final del cuidado del edificio.
Los cuáqueros de New Bedford, Massachusetts, comenzaron a reunirse en la década de 1690 como parte de los cuáqueros originales de Dartmouth y Apponegansett. El primer meetinghouse fue construido en 1758, y se convirtió en un Meeting mensual en 1792. Cuando el actual New Bedford Meetinghouse fue construido en 1821-22, había 700 miembros y puertas separadas para que hombres y mujeres entraran en la sala de Meeting, aunque estos ya no se utilizan para ese propósito por los miembros actuales.
Escaleras que conducen a Northampton Meeting en el segundo piso de un edificio en el centro de Northampton, Massachusetts. El Meeting comenzó como un grupo de adoración en 1991, y fue aprobado como un Meeting mensual en 1994. En 2001, compraron las partes del espacio del segundo piso que utilizan hoy en día.
Hubo dos meetinghouses anteriores en Mattapoisett, Massachusetts, antes de que el actual fuera construido en 1827. El sistema de cabrestante utilizado en el meetinghouse es una característica común en estos edificios antiguos. Una serie mecánica de cuerdas, poleas, ruedas y contrapesos elevan y bajan las particiones en la sala de Meeting utilizada para dividir la sala en espacios separados para las reuniones de negocios de hombres y mujeres.
Allen’s Neck Meetinghouse (construido originalmente en 1758, reconstruido en 1873) en Dartmouth, Massachusetts. Allen’s Neck Meeting es uno de los dos únicos Meetings programados en Massachusetts. La comunidad está considerando el futuro de su adoración: seguir programada, volverse no programada o alguna combinación de ambas. Recientemente movieron sus bancos a una disposición orientada hacia dentro en lugar de hacia el frente.
El actual Apponegansett Meetinghouse (construido en 1790) es el segundo construido en el sitio en South Dartmouth, Massachusetts. El meetinghouse original fue construido en 1699, pero la comunidad lo superó. Los registros indican que 2.000 cuáqueros asistieron a la apertura del segundo edificio. Hoy en día, el meetinghouse está bajo el cuidado de Dartmouth Meeting (también conocido como Smith Neck Meeting).
La sala de Meeting de Beacon Hill está situada en la planta baja de Beacon Hill Friends House, un edificio de ladrillo de cinco pisos diseñado por Charles Bullfinch y construido en 1805-06 en Boston, Massachusetts. Un grupo de cuáqueros adquirió el edificio y lo convirtió en una casa residencial. Los primeros residentes ocuparon el edificio y el primer Meeting de adoración tuvo lugar en 1957.
A principios de la década de 1990, los últimos miembros restantes de North Dartmouth Meeting, que estaba situado en Dartmouth, Massachusetts, ofrecieron su meetinghouse al centro de retiro cuáquero Woolman Hill en Deerfield, Massachusetts. En 1996, el meetinghouse fue desmontado, cargado en dos camiones y trasladado. La reconstrucción comenzó en 2001. El antiguo meetinghouse ahora tiene una nueva vida, ya que se utiliza para la adoración a mitad de semana y está disponible para los grupos e individuos que vienen a Woolman Hill.
Cuando Worcester Meeting adquirió este meetinghouse en la década de 1970, ya había superado dos edificios en Worcester, Massachusetts. Para este tercer espacio, el Meeting compró una casa de estilo victoriano. La sala de Meeting se creó eliminando una pared entre dos habitaciones en el primer piso. Las sillas azules móviles permiten un espacio muy versátil, con diferentes disposiciones dependiendo del evento. Durante el Meeting de adoración, las sillas se disponen en círculos concéntricos.
El Mount Toby Meetinghouse en Leverett, Massachusetts, fue diseñado y construido en 1964, situado en 112 acres donados por un miembro. La comunidad de Mount Toby Meeting trabajó estrechamente con el arquitecto para diseñar el edificio para la “simplicidad funcional”.
El Adams Meetinghouse fue el hogar de East Hoosuck Meeting. Los colonos cuáqueros de Smithfield, R.I., y Dartmouth, Massachusetts, se establecieron en la zona en 1769, y el meetinghouse fue construido en 1782. Unos 40 años después, comenzaron a moverse hacia el oeste en busca de mejores tierras de cultivo. El último Meeting de adoración se celebró en 1842. Posteriormente, el meetinghouse fue cedido a la ciudad de Adams, Massachusetts, que mantiene el edificio en la actualidad.
Smith Neck Meetinghouse en South Dartmouth, Massachusetts, fue construido en 1818, pero los colonos cuáqueros en la zona de Smith Neck de Dartmouth habían comenzado a reunirse en casas alrededor de 1768. Smith Neck Meeting realiza negocios bajo el nombre formal de Dartmouth Meeting, que se originó en 1699. Como un Meeting programado influenciado por el cuáquero evangélico del siglo XIX Joseph John Gurney, su servicio es dirigido por un pastor a tiempo parcial y los bancos se parecen más a bancos de iglesia.
El edificio utilizado por Friends Meeting en Cambridge (Massachusetts) fue adquirido por el Meeting en la década de 1930. Más tarde, en esa década, se diseñó y construyó la ampliación del meetinghouse. La casa y el meetinghouse son de ladrillo y están diseñados en el estilo georgiano que se identifica por la composición simétrica.
Friends Meeting en Cambridge. La casa original, contigua al meetinghouse, tiene oficinas, habitaciones arriba para los residentes, una cocina, una biblioteca, la Sala de Amigos y una sala utilizada para la adoración a mitad de semana.
Las fotos seleccionadas para este artículo representan una pequeña parte de los cientos que Jean Schnell capturó para su proyecto de meetinghouses, durante el cual visitó 23 Meetings diferentes en Nueva Inglaterra. Como parte del proyecto, Jean investigó la historia de los cuáqueros en Nueva Inglaterra y descubrió datos sobre cada meetinghouse o espacio. Vea más fotos en su sitio web jeanschnell.com.
Jean Schnell es cuáquera de toda la vida, con raíces en Valley Meeting en Wayne, Pensilvania. Ahora es miembro de Framingham (Massachusetts) Meeting. Es enfermera jubilada y coach de salud. Le encanta el proceso contemplativo de ver el mundo a través de una cámara con deleite, asombro y alegría. Sus fotografías de meetinghouses se pueden encontrar en JeanSchnell.com.
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