Entendiendo el incidente de Starbucks

El 12 de abril de 2018, dos hombres afroamericanos visitaron una cafetería Starbucks en Filadelfia para una reunión de negocios y esperaron a que se uniera un amigo. Después de pedir usar el baño, el gerente les pidió que compraran algo o se fueran. Cuando los hombres se negaron, el gerente los acusó de allanamiento de morada y llamó a la policía para que los escoltaran fuera de la cafetería.

Este es un ejemplo de prejuicio racial y, específicamente, de sesgo inconsciente. Si los hombres hubieran sido blancos, probablemente habrían sido tratados de manera diferente. Si bien los hombres no habían hecho un pedido, era irrazonable que fueran arrestados por allanamiento. Me gustaría examinar el incidente de Starbucks desde la perspectiva cuáquera, considerando cómo los principales actores practicaron los valores cuáqueros. También describiré los aprendizajes de este incidente que pueden traer el cuaquerismo a nuestra vida cotidiana.

Como estudiante de séptimo grado que asiste a una escuela de Amigos, me han enseñado los valores cuáqueros. Aunque soy hindú y no formalmente cuáquero, los valores cuáqueros están bien alineados con mis propios principios religiosos. Estoy comprometido a vivir según ellos y me considero un “Quindu”.

El cuaquerismo me enseña sobre la integridad, que es hacer lo correcto cuando nadie está mirando. Es extremadamente difícil elegir lo correcto sobre la respuesta “fácil” o “conveniente”. En este incidente, lo correcto que debía hacer el gerente habría sido mostrarles el baño a los hombres. Sin embargo, el gerente se vio afectado por un sesgo inconsciente y decidió pedirles a los hombres que abandonaran la tienda. Este incidente no habría ocurrido si el gerente hubiera aprovechado la oportunidad para demostrar integridad y controlar un sesgo inconsciente al no ser víctima del miedo irracional.

El comisionado de la Policía de Filadelfia tampoco demostró integridad. El comisionado, Richard Ross Jr. (él mismo un hombre afroamericano), inicialmente dijo que los oficiales no hicieron “absolutamente nada malo” y los apoyó. Afirmó que los oficiales les pidieron cortésmente a los hombres que se fueran muchas veces, y que la policía los arrestó solo cuando se negaron. Más tarde se disculpó públicamente con los hombres y declaró que entendía por qué los hombres se sorprendieron cuando se les pidió que se fueran.

El cuaquerismo nos enseña que cuando sabemos que algo está mal, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para corregirlo, pero el comisionado no lo hizo de inmediato. En el lado positivo, hubo testigos en la cafetería (otros clientes) que demostraron integridad. No solo grabaron y publicaron el video de los hombres siendo arrestados, sino que también cuestionaron el juicio de la policía en ese momento. Debido a que los otros clientes publicaron el video, atrajo la atención de todo el país, lo que provocó protestas ciudadanas generalizadas y obligó al comisionado y al CEO de Starbucks a reconsiderar la gravedad de este incidente. Estos activistas ciudadanos aplicaron sin saberlo el principio cuáquero de hacer todo lo que esté a su alcance para corregir las cosas.

La gente suele usar Starbucks como lugar de reunión y va allí por el acceso a Internet para trabajar. Es posible que estas personas no pidan nada, pero no las echan. Dado que este incidente demostró que el sesgo inconsciente es un problema social real, Starbucks decidió cerrar todas sus tiendas propiedad de la empresa en los EE. UU. el 29 de mayo para realizar capacitaciones sobre prejuicios raciales.

El gerente de la tienda de Filadelfia también debería haber considerado la igualdad de todas las personas. Muchas personas discriminan a los afroamericanos. Los estereotipan como trabajadores de servicios de nivel de entrada y usan insultos raciales que implican una tendencia a robar. La raza de los hombres no implica que sean criminales. Tales estereotipos falsos deben terminar. Los afroamericanos contribuyen a la economía al igual que otros ciudadanos. Personas como la matemática Katherine Johnson, el presidente Barack Obama y el astrofísico y autor Neil deGrasse Tyson han contribuido a nuestra cultura y economía de manera excepcional. Los prejuicios son un problema en Estados Unidos, ya que perjudican a los inocentes. Ser afroamericano no es ni debe ser un delito. También hay muchas otras minorías, como los hispanos, la comunidad LGBTQIA+ y los nativos americanos, que se enfrentan regularmente a la discriminación. Como personas comprometidas con los valores cuáqueros, debemos trabajar para crear una comunidad más amplia que esté libre de sesgos inconscientes.

Los dos hombres arrestados siguieron el valor de la paz. Al protestar pacíficamente por su arresto mientras también cumplían con la policía, los hombres nos enseñan cómo registrar la protesta sin dañar a nadie. Cuando uno comienza con una mentalidad pacífica, la toma de decisiones responsable y el juicio adecuado se vuelven más fáciles de mantener. Los dos hombres dijeron que los jóvenes afroamericanos como ellos no deberían asustarse por este incidente y los alentaron a trabajar para transformar Estados Unidos en una nación sin prejuicios.

Todos los involucrados deben tener en cuenta a la comunidad en general. En el video, solo algunos de los otros clientes le dijeron a la policía la verdad sobre los dos hombres y se opusieron a su arresto. Lamentablemente, otros clientes que presenciaron el incidente permanecieron en silencio. Los simples prejuicios pueden desintegrar y de hecho desintegran las comunidades. El propósito de una comunidad es tener a otros que te entiendan y te acepten. Si no podemos entendernos y aceptarnos mutuamente, fracasamos como comunidad.

Hay muchos puntos de aprendizaje que se pueden extraer del incidente de Starbucks. El sesgo inconsciente es un problema real en Estados Unidos y debe aceptarse como tal. Si bien nuestra nación ha logrado muchos avances para mejorar las relaciones raciales, nuestro sesgo inconsciente sigue siendo un desafío social importante que debe superarse. Debemos aprender a controlar nuestros sesgos inconscientes para construir una mejor comunidad nacional. Starbucks está tomando medidas para asegurarse de que tal discriminación no vuelva a ocurrir. Todos los empleados de Starbucks tomaron un curso sobre prejuicios raciales y por qué son perjudiciales. Es fundamental reconocer que la discriminación es algo en lo que todos los humanos participan. Sin embargo, no debe aceptarse como normal; debe arreglarse.

Podemos emplear prácticas cuáqueras para abordar el sesgo inconsciente. Por ejemplo, los Amigos regularmente tienen un momento de silencio antes del comienzo de cualquier actividad. Este momento ayuda a enfocar y organizar los pensamientos, para que estemos tranquilos y serenos antes de tomar medidas. Si la gerente de Starbucks hubiera tenido un momento de silencio para considerar las implicaciones más amplias de sus acciones, podría haber elegido actuar de manera diferente.

Los valores cuáqueros (de hecho, cualquier valor religioso) no deben ser meras ideas teóricas. Deben convertirse en la estrella polar que guía nuestras acciones diarias. Cuando aplicamos activamente las SPICES (un acrónimo de los valores cuáqueros que representan la simplicidad, la paz, la integridad, la comunidad, la igualdad y la administración) a todo lo que hacemos, encontraremos la determinación de oponernos a la injusticia. La historia cuáquera está llena de personas que defendieron lo que es correcto. Por ejemplo, hubo muchos abolicionistas cuáqueros que se opusieron a la esclavitud. Susan B. Anthony fue una reconocida activista por los derechos de las mujeres que ayudó a las mujeres a obtener el derecho al voto. Elizabeth Blackwell, otra cuáquera, fue la primera mujer en graduarse de una escuela de medicina y promovió la educación de las mujeres en medicina en los Estados Unidos.

El incidente de Starbucks podría haberse evitado por completo si el gerente de la tienda hubiera seguido los principios cuáqueros en la toma de decisiones. Las personas comprometidas con SPICES deben comenzar a vivirlos para que podamos unirnos como una comunidad más grande que respete y comprenda a todos, y podamos promover el cambio social.