Hace unos años recorrí la campiña del norte de Inglaterra, donde George Fox comenzó la predicación que se convirtió en el movimiento cuáquero, y rápidamente noté un patrón. La furgoneta se detenía en el sitio de una antigua iglesia y nuestro guía turístico se giraba para señalar el punto alto cercano donde Fox había predicado. En Firbank Fell, Fox subió a un terraplén rocoso detrás de la iglesia. En Sedbergh, declaró “la Verdad eterna” desde lo alto de un banco debajo de un tejo en el “patio de la casa con campanario”. A medida que los Amigos se establecieron, adquirieron bienes inmuebles y se trasladaron al interior, la afición de Fox por los púlpitos no convencionales se institucionalizó en edificios modelados a partir de graneros y llamados casas de reunión, un estilo deliberadamente anti-iglesia que trajeron consigo a las colonias norteamericanas.
La belleza de ese estilo queda plasmada en el ensayo fotográfico de Jean Schnell que abre este número. En los últimos años, Jean ha recorrido Nueva Inglaterra de un lado a otro para dejar constancia meticulosa de la belleza de la forma y el material en el minimalismo de sus antiguas casas de reunión. La sencillez nunca ha tenido un aspecto más impresionante.
Es fácil dejarse llevar. El peligro de tanta belleza y apego es que nuestros edificios pueden convertirse en el objeto de nuestra atención. Muchas de nuestras casas de reunión más antiguas fueron construidas para poblaciones que se marcharon hace generaciones, y las congregaciones que permanecen gastan gran parte de sus energías en el mantenimiento de edificios históricos que apenas se utilizan una o dos horas a la semana. No es raro encontrar una casa de reunión construida para cientos de personas que solo ve a unas pocas docenas de feligreses el Primer Día.
Chris Mohr y Lynne Calamia destacan la reutilización adaptativa de dos casas de reunión de Filadelfia en barrios que han sido fracturados por proyectos de autopistas y la decadencia urbana de mediados del siglo XX. Las casas de reunión de Race Street y Arch Street se han reinventado en gran medida como presencias cuáqueras visibles en la ciudad. Beth Henricks muestra cómo el Comité de Amigos para la Legislación Nacional sigue creando un espacio de bienvenida y testimonio cuáquero a poca distancia de los funcionarios electos.
Nunca fue la idea que los espacios cuáqueros tuvieran que ser dolorosamente bonitos o estar situados en bienes inmuebles de primera, por supuesto. Cherice Bock evoca una iglesia de Amigos al otro lado del continente, lejos de la singularidad de la Costa Este. Tiene alfombras desgastadas, bancos oscuros, vidrieras y una combinación de colores cuya popularidad no sobrevivió a la década de 1970. Pero también tiene una congregación que tiene la intención de abrirse a la comunidad. Un sendero para caminar, comidas compartidas e intercambios de ropa son solo algunos de los ministerios cotidianos que tienen lugar.
Aun así, es difícil no echar de menos la ladera de Fox. Lola Georg nos lleva de nuevo al principio para recordarnos con ternura que la adoración cuáquera todavía puede ocurrir en cualquier lugar: en los hogares, en los campamentos de protesta, en las casas de reunión. Y, sí, debajo de los árboles.
Los cuáqueros de antaño solían hablar de oportunidades, momentos en el mundo cotidiano en los que los Amigos podían encontrarse inesperadamente con un espacio para la adoración. Estas reuniones improvisadas convierten el mundo entero en un espacio cuáquero. A medida que entramos en el crescendo de la campaña electoral de Estados Unidos y absorbemos el shock y el horror de los sucesivos tiroteos y las injusticias que se prolongan, mi oración es que podamos seguir llegando más allá de las paredes de nuestra casa de reunión para encontrar más de estas oportunidades y predicar con valentía las verdades que se nos dan.
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