Entrevista con Brent Bill, autor cuáquero

¿Cómo ves tu papel como escritor cuáquero? ¿O te consideras un escritor que es cuáquero?

De hecho, le pregunté a mi esposa cuál era y no quiso responder a la pregunta. Dijo: “No voy a meterme en eso”.

Mi papel como escritor cuáquero o escritor que es cuáquero es escribir buenas noticias. Mi vocación no es ser un periodista de investigación ni tratar historias con un lado oscuro o aristas más duras. Mis libros han intentado ser invitaciones de lo mejor para ofrecer a amigos que no son Amigos. Quiero presentar conceptos cuáqueros a personas ajenas al cuaquerismo.

En mis relatos cortos, quiero contar historias donde haya algún tipo de redención para el protagonista. No soy Brett Easton Ellis con toda la tristeza y la fatalidad. Tampoco quiero ser ingenuo, o al estilo de Norman Vincent Peale, todo dulzura y luz. Mi trabajo trata sobre la redención y nuestra hambre de belleza.

¿Por qué parece que no hay muchos escritores cuáqueros?

Mucha gente no establece la conexión porque los escritores no lo anuncian tanto. En el campo de la espiritualidad, están Richard Foster y su hijo, no formalmente un Amigo, pero formado por ideales de los Amigos. Están Phil Gulley, Scott Russell Sanders (conocido sobre todo como escritor ecologista), David Yount de Virginia, que tiene una columna sindicada y ha escrito 10 o 12 libros, uno de los cuales fue How the Quakers Invented America.

En la literatura popular, está Haven Kimmell, cuyo borrador de ideas para el libro A Girl Named Zippy fue escrito en la Earlham School of Religion y se disparó a las listas de éxitos de ventas del New York Times. También escribió tres novelas sobresalientes y unas memorias de seguimiento. Asistió a una iglesia cuáquera en Moreland, Indiana, y luchó con las cosas que le estaban enseñando.

¿Qué inspiró tu último libro,
Awaken Your Senses
?

Durante mucho tiempo me ha fascinado la desconfianza del cuerpo entre los protestantes e incluso los cuáqueros. Vengo de un trasfondo cuáquero evangélico, y nos dijeron que no debíamos bailar, por ejemplo. Mucho de lo que oímos fue “No confíes en tu cuerpo, tu cuerpo es malvado, el Espíritu es bueno y el cuerpo es malo”. Pero parte del punto de la encarnación de Jesús fue que si Jesús vino en forma humana, entonces sintió, saboreó y olió. La descripción que más me llama la atención es “la arena arenosa bajo sus dedos”.

Dios no solo nos dio nuestras cabezas, pero ahí es donde pasamos la charla de Dios: se trata de concepto, concepto, concepto. Cuando nos centramos en lo científico, empezamos a tener problemas con el cuerpo. Necesitamos recuperar la sensación de que nuestros cuerpos están hechos de manera asombrosa y maravillosa, pensar en cómo pueden abrirnos a sentir a Dios en el momento presente donde podemos experimentarlo. El único lugar donde experimento a Dios es en el aquí y ahora: la oportunidad de usar los ojos, las vistas y los sonidos que nos rodean, de sentir la textura y escuchar la voz de alguien. Los cuáqueros originales que temblaban experimentaron una sensación de todo el cuerpo. ¿Cómo podemos involucrar la totalidad de nosotros mismos a diario? Otras religiones lo hacen de forma más intencionada. Por ejemplo, en la tradición judía del Seder, cada plato de la comida tiene una historia. ¿Cómo sería para nosotros tener una historia de fe para nuestra comida que nos recuerde de dónde venimos?

Otra cosa que podemos hacer es elegir una palabra para escuchar hoy, y estar plenamente presentes, similar a la idea budista de la atención plena. Hay oportunidades para usar nuestros sentidos para la oración todos los días; por ejemplo, cuando trabajaba en mi oficina y oía pasar camiones de bomberos, esa era una oportunidad para sostener a alguien en la Luz.

En nuestra cultura actual, tiende a no haber un cuidado intencional del cuerpo, como si el cuerpo fuera un peso muerto.

¿Cómo influye tu proceso de escritura en tu fe y viceversa?

Existe el viejo dicho: “Escribo para descubrir lo que pienso”. Para mí, es “Escribo para descubrir lo que creo en los niveles más profundos”.

Si voy a escribir 50.000 palabras sobre el discernimiento, ¿en qué puedo creer y defender? Si estoy pensando en el poder del silencio, escribir sobre ello me ayuda a aclarar cómo funciona.

El silencio se relaciona con los sentidos. En el Meeting, la gente se enfada cuando oye ruido. Hemos hecho del silencio algo sagrado y no la razón del silencio. Los ruidos son una llamada a la conciencia; el llanto de un bebé es una oportunidad para unirse a una nueva vida. Cuando oía la tos de mi abuelo al crecer, era tanto un consuelo como un momento para la oración.

En el Meeting, hay personas que se levantan para hablar y muchos cuáqueros piensan en la vieja frase: “Oh Señor, estamos a punto de escuchar lo que simplemente no es verdad”. Pero tenemos que reconocer que la persona está llamada a estar allí, y deberíamos estar escuchando y elevándola en oración. No soy muy bueno en eso, por eso empecé la Asociación de Malos Amigos en Facebook. No nos “preocupamos” mucho en la Asociación de Malos Amigos—solo se nos permite contar chistes en esa página, nada serio.

¿Cómo llegas a las personas que no son cuáqueras?

He tenido la suerte de tener editores que creen en mi escritura y saben que hay interés ahí fuera. He escrito en mi blog sobre cómo intentar llegar a la gente, y tengo muchos amigos en Facebook que no son cuáqueros. Algunos de mis seguidores más devotos son episcopales, católicos, discípulos de Cristo y bautistas.

¿En qué piezas de escritura estás trabajando actualmente?

En realidad, estoy trabajando en cuatro libros ahora mismo. Uno está ahora con un agente; se llama Friends of God: Wisdom from the Quaker Way, para gente que no es cuáquera. Otro es Beauty, Truth, Life and Love—Four Essentials for a Faithful Life. También, uno llamado God is a Verb: Learning a New Way to Pray, que trata sobre lo que nuestro lenguaje nos dice sobre la oración. Estoy coescribiendo ese con la escritora cuáquera Jennie Isbell. Está basado en su taller del mismo título. Y el último es sobre la espiritualidad del lugar, explorando cómo los lugares en los que vivimos impactan nuestra espiritualidad. Algunas personas podrían querer vivir en una granja como yo, pero a veces quiero vivir en un condominio en la ciudad para no tener que conducir mi tractor tan a menudo.

¡Muchas gracias por hablar con nosotros, Brent!

Para unirte a la Asociación de Malos Amigos, visita facebook.com/groups/assbadfriends.