Entrevista con Lynn y Steve Newsom

Vea nuestra entrevista adicional con los directores de Quaker House (transcripción disponible abajo).

Enlaces y recursos:

• Sitio web de Quaker House
• Mi camino hacia Quaker House por Lynn Newsom, del número de enero de 2014
• ¿Qué es la lesión moral y por qué debería importarles a los Amigos?, por Kristen Richardson, en el número de agosto de 2015, comparte el trabajo reciente sobre daño moral que ha tenido lugar en Quaker House.

Transcripción

Martin: Hola. Soy Martin Kelley, editor sénior de Friends Journal, y el tema de este mes es sobre los efectos de la guerra. Sería difícil hablar sobre la respuesta de los cuáqueros a los efectos de la guerra sin incluir a Quaker House. En la línea tenemos a Lynn y Steve Newsom de Quaker House. Quaker House lleva funcionando desde siempre, parece, desde los años 70, supongo, en Fayetteville, Carolina del Norte. Están justo al lado de Fort Bragg, y han estado ofreciendo todo tipo de asesoramiento a lo largo de los años. Bienvenidos a nuestra charla con los autores.

Lynn: Gracias.

Steve: Gracias.

Martin: Cuéntennos un poco sobre Quaker House y de dónde vienen y hacia dónde van actualmente.

Lynn: Cuando llegamos por primera vez, nos dimos cuenta muy rápido del mundo completamente diferente en el que estábamos, de lo totalmente diferente que es el área de Fayetteville y Fort Bragg de cualquier lugar en el que hayamos vivido.

Steve: Sí. Bueno, la cultura aquí es definitivamente militar. Parece que todo el mundo aquí es militar, está casado con militares o es militar retirado. Cuando llegamos en noviembre de 2012, nos dimos cuenta de que las plazas de aparcamiento para discapacitados estaban llenas en el centro comercial, con veteranos discapacitados caminando con miembros artificiales y demás. Ese fue uno de los primeros choques. Cuando nos mudábamos a Quaker House, el predecesor Chuck Fager se estaba preparando para mudarse y nos dijo que podíamos pintar una de las habitaciones un día, así que fuimos muy temprano por la mañana a la zona de las grandes superficies. Y mientras estábamos allí, eran como las 7:00 de la mañana y no había nadie alrededor. Una joven pasó caminando junto a nuestro coche en el semáforo en rojo y nos dimos cuenta de que le faltaba una pierna; por su forma de caminar, nos dimos cuenta de que le faltaba la pierna, y no la tenía bien sujeta, la artificial, y cuando se puso a nuestra altura nos dimos cuenta de que la otra pierna estaba en la misma condición. Esta mujer, que probablemente tenía poco más de 20 años, obviamente una veterana discapacitada, y nos dimos cuenta poco después, por conversaciones, de que había hasta 400 mujeres sin hogar en este condado, el condado de Cumberland, Carolina del Norte. Ese fue nuestro primer choque con la realidad de lo que es la misión de Quaker House.

Lynn: Y entonces empezaron a llegar las llamadas. Empezamos a darnos cuenta cada vez más del dolor en el que estaban las personas. Una de nuestras primeras llamadas fue de un hombre que había matado a tres civiles en Irak en un tiroteo accidental. Y estaba siendo interrogado al respecto, y se dio cuenta de que simplemente no podía vivir con eso. Nos estaba pidiendo que le ayudáramos a salir del ejército para no tener que ser enviado de vuelta. Casos como este son los que nos llevaron al estudio del daño moral. Fuimos invitados por la Dra. Rita Nakashima Brock a participar en una conferencia especial que organizó en Raleigh, Carolina del Norte, y nos formamos con ella y empezamos a hacer presentaciones sobre el daño moral. Y cuanto más hemos hecho estas presentaciones, más dolor mental y físico hemos descubierto en las personas. Veteranos de Vietnam vendrán del público y nos contarán las dificultades que han tenido. La hija de un veterano de la Segunda Guerra Mundial nos contaba que su padre solo podía hablar con ella sobre los problemas que habían tenido y el sufrimiento que había pasado. Así que sintió que había sufrido un daño moral por haber escuchado lo suyo, y en realidad el conocimiento se ha extendido de que el TEPT y el daño moral son infecciosos para la familia. Que la familia también puede ser herida por estos problemas mentales.

Está muy extendido en la zona. A cualquier lugar que vayas, te vas a encontrar con soldados que obviamente tienen TEPT o daño moral. Están muy aislados. Se enfadan con facilidad. Les cuesta mucho estar en multitudes. Están asustados, y constantemente sale en las noticias, diferentes veteranos y soldados que son tomados por sorpresa y terminan disparando y luego los meten en la cárcel por eso sin tratamiento para el TEPT. Simplemente escuchamos una historia trágica tras otra. Es muy duro. Así que estamos intentando con mucho esfuerzo dar a conocer el daño moral al público en general y el TEPT para que el público en general sea más consciente de ello, la policía sea más consciente de ello, la Administración de Veteranos y los centros de veteranos sean más conscientes de ello. Y nos lo agradecen y están muy agradecidos de que estemos intentando dar a conocer esto y ayudar a la gente. Creemos que es muy importante para la prevención del suicidio, francamente, porque muchas de las víctimas de daño moral son propensas a suicidarse. Así que sentimos una sensación de urgencia por dar a conocer esto.

Steve: Hay mucho dolor y sufrimiento.

Martin: Sí. Bueno, ustedes tienen una especie de papel único. Y Lynn, no sé si lo hemos mencionado, tuviste un artículo en el número de enero de 2014 —y tendremos un enlace a él en las notas del programa aquí— sobre tu camino hacia Quaker House y hablaste de cómo era este tipo de lugar único en Fayetteville porque había todas estas iglesias, pero este era el único lugar para esto. Pero también es algo único entre los Amigos. Los Amigos no están hablando tanto de trabajar con veteranos. Estaba revisando los archivos de Friends Journal y tenemos muchos, muchos artículos sobre la filosofía de la guerra y la eficacia de las guerras desde un punto de vista intelectual. Tenemos artículos sobre protestas y cómo organizarse, pero no hemos tenido muchos artículos sobre cómo lidiamos con estos soldados heridos.

Lynn: Cómo necesitamos ayudar a nuestros miembros del servicio y veteranos. He estado en Quaker durante muchos, muchos años y cada vez que llega el Día de los Veteranos, alguien en la reunión se levanta y dice: “Bueno, no honramos a los veteranos. Honramos a las personas que nos hacen directores ejecutivos y trabajan por la paz». Bueno, nuestra sensación es que mientras haya guerras, somos responsables de esas guerras tanto como cualquier otra persona en este país, y somos responsables de ayudar a las víctimas de la guerra. Los cuáqueros son geniales para ir al extranjero y ayudar, digamos, al Viet Cong u otras personas con las necesidades que tienen, pero necesitan mirar aquí mismo en este país a las víctimas de la guerra que son nuestros propios miembros del servicio y veteranos.

Así que es muy importante para mí dar a conocer a los cuáqueros que necesitan hacer que sus reuniones sean amigables para los veteranos y también conectar con los miembros del servicio. Si un miembro del servicio está teniendo problemas y regresa como veterano y no sabe a quién acudir en busca de ayuda, si él o ella ha tenido algún contacto con los Amigos mientras estaba en el servicio, entonces él o ella sabrá que podría haber un Amigo aquí en los Estados Unidos, en casa, que podría ayudarles y que estaría dispuesto a ayudarles a sanar de sus heridas de daño moral. Hay muchas cosas que nuestras reuniones podrían hacer para ayudar a los veteranos a saber que somos amigables para los veteranos. Podríamos tener grupos de escritura en la reunión, podríamos tener programas sobre los problemas con el daño moral con la guerra. Solo para que sepan que queremos ayudar a nuestras víctimas.

Steve: Siempre son bienvenidos.

Lynn: Sí.

Martin: Sí. Otra cosa, tuve un punto en mi carrera en el que estaba un poco entre trabajos y acepté un trabajo en una tienda de cajas apilando cosas, y fue increíble simplemente conocer a veteranos recién regresados y simplemente ver, esta persona necesita mucha más ayuda de la que obviamente está recibiendo. Y otros veteranos de guerras anteriores con problemas de drogas y alcohol que venían de una casa de rehabilitación local, y te das cuenta de que esta persona simplemente va a volver a la casa de rehabilitación o a la cárcel. Tengo este trasfondo cuáquero, tengo todas estas cosas elevadas que decir, pero realmente no tenía mucho que realmente pudiera ofrecerles, y ciertamente no sentía que pudiera simplemente decir: “Bueno, vengan conmigo a la casa de reuniones el domingo». No sé cómo habrían respondido. Tal vez debería haberlo intentado. Pero también tenemos otro artículo aquí de Zach Moon, que está hablando de cómo ya hay veteranos en nuestras casas de reuniones y tal vez sienten que no pueden compartir esa historia, y ese es un lugar que podríamos construir. Entonces, ¿es esa una forma de intentar ser más amigable para los veteranos? ¿O cómo pueden las personas fuera de Fayetteville, las diferentes reuniones de Amigos, anunciar esto y empezar a avanzar hacia eso?

Lynn: Bueno, como dije, creo que si los cuáqueros simplemente pueden acercarse a los grupos de veteranos y hacerles saber que son acogedores para los veteranos y tienen diferentes tipos de apoyos en los que los veteranos pueden participar. Como dije, los grupos de escritura son… tenemos clases de atención plena, grupos de meditación. Los veteranos que sufren de daño moral tienden a sentir que no encajan en las iglesias tradicionales porque no se sienten dignos. Sienten que son demasiado culpables y que Dios no los va a amar, así que no se sienten cómodos en la iglesia. Una reunión cuáquera es un lugar donde un veterano a veces puede sentirse más cómodo porque no tienen el entorno tradicional de la iglesia y puede que no se sientan tan condenados, pero es muy importante para nosotros darnos cuenta de que nuestras reuniones cuáqueras necesitan dar la bienvenida a los veteranos. Para mí, ha habido hostilidad en las reuniones cuáqueras hacia los veteranos. Muchos veteranos o militares dejarán las reuniones porque sienten esta animosidad. Así que necesitamos cambiar eso y darles la bienvenida.

Steve: Especialmente los jóvenes. Cuando alguien entra en el ejército a los 18, 17 años, son increíblemente ingenuos. Entran por todas las razones por las que el reclutador los engañó y en un par de años se dan cuenta de que han cometido un gran error y con suerte pueden salir sin mucho daño emocional, psicológico, pero con bastante frecuencia están muy dañados cuando salen. Por lo general, son buenas personas, y creo que los psicópatas probablemente se quedan en el ejército, pero la mayoría del resto se va. Yo mismo soy veterano. Nunca escuché una objeción de conciencia hasta años después de que salí de la Marina en 1975 del servicio activo y para mí fue un proceso lento llegar al cuaquerismo, pero tenemos aquí en Quaker House un grupo de AA dirigido a los veteranos.

Tenemos clases de atención plena aquí una vez a la semana y lo anunciamos a los grupos de la VA en la ciudad y a los grupos de veteranos e intentamos animar a la gente a que venga a eso, y tenemos cosas aquí solo por diversión. Tenemos un cantante que viene este viernes y será un ambiente informal. De nuevo, anunciamos eso a los grupos de veteranos e intentamos que aparezcan. Cosas así. Actividades en las que puedan sentirse bienvenidos. Y si vamos a sus grupos, como digo, grupos de veteranos y tal, y decimos: “Vamos, no vamos a hacer proselitismo. Te dejarán salir de la habitación una vez que vengas. Pero eres bienvenido, y por favor, participa con nosotros».

Lynn: Muchos miembros del servicio y veteranos, cuando hablo con ellos y les digo que soy cuáquera, automáticamente sienten que creo que son una persona horrible. Y así que tengo que transmitir el mensaje de que sí, los cuáqueros son pacifistas, pero hay algo de Dios en todos y los amamos a todos como hijos de Dios, y también nos damos cuenta de que son víctimas de las políticas de nuestro gobierno para librar la guerra. Ninguno de los soldados con los que hemos tratado quiere estar en la guerra. De hecho, el ejército ahora mismo está tan gastado y agotado por 14 años de guerra que te dirán fácilmente que desprecian la guerra y quieren que se acabe.

Así que, cuando les transmito ese mensaje, puedo sentir esta especie de alivio de ellos y un deseo de abrirse y poder compartir conmigo sus pensamientos, lo cual es muy bueno para el daño moral porque entonces pueden sentir que se sienten cómodos para compartir. Tuvimos un soldado que… bueno, en realidad era un veterano cuando llegó a nosotros… su reclutador simplemente le había mentido, le dijo que debía omitir en su formulario que había sido un drogadicto. Así que, naturalmente… no debería decir naturalmente… pero tuvo una recaída. Varias recaídas.

Steve: Cuando estaba bajo el estrés de Afganistán.

Lynn: Tienes razón. Sí, naturalmente seguro. Intentaron darle de baja con menos que honorable, lo que significa que no habría tenido ningún beneficio médico. Pudo luchar por su cuenta, y después de que salió se enteró de nosotros. Estaba como, “Ojalá los hubiera encontrado antes», y pidió ser voluntario para ayudarnos. Bueno, era obvio que estaba luchando contra la adicción y probablemente iba a estar… si no había recaído ya, lo cual sospechaba que había hecho, que estaba teniendo dificultades. Bueno, su antiguo sargento primero se puso en contacto conmigo y dijo que estaba preocupado por él y dijo: “¿Qué puedes hacer? ¿Puedes ponerte en contacto con él y hacerle saber que estoy preocupado por él?».

Steve: Vino a Quaker House a hablar con nosotros.

Lynn: Vino a la casa y estaba sentado en la casa con su uniforme de fatiga y nos contaba lo molesto que estaba porque no había podido ayudar a este hombre, y obviamente tenía un cierto daño moral por no haber podido rescatarlo y salvarlo de volver a recaer. Así que dijo: “Gracias. Gracias. Muchas gracias por ayudar». Y yo dije: “Te amamos. Todos somos hijos de Dios y te amamos», y lo primero que supe es que se había derrumbado en sollozos. Así que eso es lo que los cuáqueros deben estar haciendo. Necesitan hacer saber a nuestros veteranos que son hijos de Dios y que los amamos.

Steve: Y con suerte dejarán de ir a la guerra.

Martin: Y esperan que dejen de ir a la guerra, correcto. Detener el ciclo. Y el ciclo entonces con los niños y las esposas.

Steve: Sí, las esposas y los niños sufren enormemente. Hay varios libros sobre eso. Algunos de ellos escritos por mujeres cuáqueras que describen la psicosis que se instala después de meses de temer malas noticias, y los niños no tienen a su padre allí, o a veces no tienen a ambos padres con ellos. Cuando una pareja se une al ejército junta o se conoce en el ejército. Así que terminan… tenemos muchos testimonios llenos de lágrimas de los hijos adolescentes, diferentes lugares en la ciudad y es muy trágico y triste. Los niños no son tan elásticos como algunas personas en el ejército te harían creer.

Lynn: Hubo seis suicidios de estudiantes en Fayetteville este año y cinco de ellos eran hijos de militares. Sí, realmente, realmente sufren. Están trabajando duro ahora. La comunidad con la que trabajo, soy miembro de muchas alianzas comunitarias militares para ayudar a los militares, y apenas ahora están empezando a darse cuenta de cuánto necesitan trabajar en ayudar a los niños militares en las escuelas. Y estoy pensando, “Dios mío, hemos estado en guerra durante 15 años y ¿apenas ahora están pensando en esto?». Así que, con suerte, más vale tarde que nunca. El superintendente de la escuela se está poniendo a trabajar en ello. Hubo una madre que dijo que su marido había estado en casa durante tres años de los diez años de vida de sus hijos, así que sabes que hay una gran cantidad de sufrimiento allí.

Steve: Sí.

Lynn: Y estas personas están en todas las comunidades. Los reservistas y los soldados de la Guardia Nacional provienen de los suburbios y sus cónyuges y sus hijos están muy aislados, sienten que no encajan en ningún sitio. Tienen miedo de pedir ayuda, no quieren pedir ayuda, así que si hay algún grupo en la ciudad que apoye a los cónyuges e hijos de militares, eso es genial. Y tengo información sobre todo esto. Tengo muchos folletos diferentes sobre cómo apoyar a los cónyuges de militares, cómo apoyar a nuestros militares y veteranos, cómo apoyar a los niños. Así que, si la gente quiere ponerse en contacto con nosotros, puedo enviarles todos estos formularios, toda esta información.

Martin: Estupendo. Bueno, sin duda incluiremos una lista de cómo ponernos en contacto contigo y formularios y cualquier tipo de enlace que quieras compartir.

Lynn: Sería genial.

Martin: Lo compartiremos aquí con un vídeo, y esto también saldrá como podcast, así que también lo tendremos ahí en el podcast para que la gente pueda informarse sobre esto. Creo que se nos está acabando el tiempo, pero ha sido maravilloso escuchar lo que estáis haciendo. Así que, Quaker House, ¿en qué año empezó, otra vez?

Lynn: 1969, y lo sé porque yo estuve allí. Yo estaba en Chapel Hill cuando el militar subió al Chapel Hill Friends Meeting y dijo: “Necesitamos cuáqueros en Fayetteville».

Martin: Y sigue viento en popa, es increíble.

Lynn: Nos necesitan más que nunca. Ahora mismo, nuestros consejeros están absolutamente desbordados con llamadas de militares.

Steve: El ejército está reduciendo. Acaban de reducir 50.000 el año pasado y están hablando de otros 40.000, y no son muy sutiles en la forma en que echan a esta gente del ejército.

Lynn: Es terrible. Los soldados con TEPT están siendo diagnosticados, están siendo despedidos por mala conducta, y está pasando mucho. Es horrible. Y estos chicos no pueden defenderse por sí mismos porque están muy dañados. Afortunadamente, nuestros consejeros pueden trabajar con ellos y ayudarles, y somos el único recurso que hay en la ciudad. E intento crear alianzas y digo: “¿Hay alguien aquí que pueda ayudar a los soldados a los que se les está dando una baja menos que honorable cuando en realidad tienen TEPT y deberían recibir una baja honorable con beneficios médicos?». Y nadie.

Steve: Increíblemente, somos los únicos.

Lynn: Así que si alguien quiere ser consejero de la línea de ayuda de GI Rights, que nos lo haga saber.

Steve: Sí, de hecho necesitamos algunos.

Lynn: Necesitamos más.

Martin: Vale, genial. Muchas oportunidades geniales aquí para la gente que ve el vídeo. Así que, de nuevo, gracias Lynn y Steve Newsom de Quaker House, y tendremos muchos enlaces. Gracias por venir y esperamos saber más de vosotros en los próximos 40, 50 años [risas].

Lynn: Sí, al menos [risas].

Steve: Sí.

Martin: Cuidaos.

Lynn: Gracias.

Steve: Vosotros también cuidaos.

Lynn: Adiós, adiós.

Steve: Adiós, adiós.