Epifanías del buche de cerdo

“Mamá y papá eran agricultores en Tennessee”, compartió mi amiga, mientras veía a su madre lavar los ingredientes para los chitterlings. “Mamá echa de menos esta comida. Estaba muy emocionada de venir a la granja”. Mi amiga, su madre y la matriarca de la familia vinieron a mi granja, Sandhill, para el Día del Cerdo. La familia tenía una gran cantidad de recetas que podían utilizar cada parte de un cerdo: partes del cerdo que, como personas con privilegios, mi familia nunca había probado ni se había molestado en hacer nada con ellas, aparte de tirarlas a la pila de huesos en la parte trasera de la superficie de Sandhill.

“Nos mudamos desde Tennessee cuando papá compró un terreno en Michigan, en las afueras de South Haven”, continuó. “La abuela y mamá extrañan Tennessee, pero mamá sobre todo extraña la agricultura. Nunca le gustó la ciudad”. Le pregunté qué tipo de agricultura practicaban sus padres en Tennessee.

“Algodón, sobre todo. Un trabajo muy duro para las manos”.

¿Era tierra de tus padres o eran aparceros?

“Finalmente”, dijo, “se nos hizo demasiado difícil quedarnos allí. Verás, la abuela es de piel más clara; mi mamá es más oscura. Después de un tiempo, quedó claro que la bisabuela y la abuela fueron obligadas por el dueño de la tierra”. Miró a su abuela, impecablemente vestida y notablemente bien arreglada, y dijo:

En Tennessee, si eras dueño de la tierra, creías que todavía eras dueño de los cuerpos de las personas. Ese terrateniente era demasiado para que mi mamá y mi papá vivieran con él. A toda la familia le molestó el hecho, y en realidad no se hablaba de ello con nosotros, los niños. Pero nos dimos cuenta de las cosas a medida que crecíamos.

Las reparaciones de cualquier tipo muestran la intención de reconocer los billones de dólares de beneficios financieros recibidos de la esclavitud y las políticas de Jim Crow, el trabajo penitenciario y la segregación forzada. Pero para que se produzcan relaciones reparadas, las personas de ascendencia europea deben ver que la única reparación que debe ocurrir es la reparación de nuestras propias almas.

Conocí a mi nueva amiga de forma fortuita: una de las varias nuevas amigas que conocí porque estaba cansado de la agricultura y descubrí que la banda de un amigo cercano tocaba en Grand Rapids. Pensé que era una oportunidad para visitar y presentar a dos de mis hijos adultos la escena de la música punk. Mientras hablaba con Commie Scott antes del concierto, le conté sobre mi agricultura y cómo utilizaba la tierra, los animales y otros recursos para impulsar el concepto de utilizar el privilegio para participar en pagos de reparación.

Le expliqué mi forma de pensar a Commie Scott. Tengo tierra y experiencia con animales, y sé cómo sacrificar. Dos veces al año, proporciono pollo y cerdo que crío y sacrifico por mi cuenta a los afroamericanos: descendientes de personas esclavizadas. Son personas cuya propia humanidad fue traicionada y robada por mis antepasados, que participaban regularmente y apoyaban las políticas y los valores religiosos de la supremacía blanca: escuelas y vecindarios segregados, programas policiales racistas, marginación económica y educativa intencional y linchamientos directos.

Scott sugirió inmediatamente hacer un festival de la cosecha en una ciudad cerca de la granja. Propuso reunir a varias bandas de punk para atraer a gente que serían ventas fáciles para los vendedores. Scott me presentó a algunas personas en una ciudad del suroeste de Michigan, y en 30 días organizamos un festival y un vendedor de barbacoa al que se le proporcionó un cerdo entero, diez pollos enteros y 500 dólares de las ganancias obtenidas de las acciones de leche cruda de Sandhill. El dinero en efectivo se contabilizó como impuestos sobre mis propias compras de armas y municiones. No había condiciones adjuntas a la carne o al dinero en efectivo, pero los vendedores acordaron vender sus productos en el evento en un vecindario local identificado durante mucho tiempo como “problemático”. También recaudamos fondos con una página de GoFundMe para pagar otros gastos del festival.

El evento salió adelante sin problemas, y fue un gran momento para aquellos viejos punks como yo que tenemos mucho que contribuir a la organización del vecindario, pero que a menudo no integramos nuestros dones y habilidades bajo el liderazgo de personas de color que viven al lado o en el condado vecino. Uno de los grandes aspectos del evento fue la amistad forjada entre el vendedor de barbacoa y el vendedor de comida vegana. Pasaron gran parte del día conociéndose.

Unos fines de semana más tarde, forjé más relaciones que surgieron del festival y de trabajar con el vendedor de barbacoa. Conocer a su familia fue una experiencia educativa inesperada, pero el pensamiento más profundo no fue inspirado por la conversación intergeneracional relacionada con la agricultura. Más bien, fue experimentar los contrastes de la marginación (la violencia del tinte más profundo) y la historia que había detrás de la actividad de preparar intestinos, pezuñas, hígados y buche de cerdo para servirlos como comida reconfortante. Los hechos de la aparcería afroamericana salieron a la luz sin matices mientras veía a Mamá trabajar con mi vecino e hijo para lavar los chitterlings. El último artículo que se metió en el coche fue la preciada cabeza de cerdo para el queso de cabeza.

No puedo entender la relación entre la comida para el alma y la violencia contra el alma del Otro. Pero mi forma de pensar sobre las reparaciones se hizo más clara. La Cruz, uno de los puntos centrales de mi fe, es evitar el privilegio en nombre de las personas que no comparten los privilegios de los que me beneficio. En varios momentos me había permitido susurrar en tonos audibles solo para mí que mi trabajo agrícola es únicamente para el beneficio de los demás. Sorprendentemente, todavía no puedo entender el concepto de ser obligado a trabajar para el beneficio de los demás y que me dejen comer intestinos como mi compensación.

Está claro que no tengo ni idea de cómo se sintieron o vivieron los aparceros en Tennessee, ni de lo duro que fue su trabajo. No tengo ni idea de lo que es tener a toda mi familia rehén financiera, física e intelectualmente para el beneficio de otro. La tensión entre la comida para el alma y las reparaciones tiene un nuevo significado para mí en esta temporada de mi deseo de abordar mis propios valores e identidad de supremacía blanca.

Cabaña de aparcero y esposa de aparcero. Diez millas al sur de Jackson, Mississippi. Foto de Dorothea Lange, FSA, HD. Biblioteca del Congreso.

Mi trabajo, los productos agrícolas y el dinero en efectivo estaban destinados a construir puentes o conquistar el abismo que existe entre las diferencias fundamentales de los beneficiarios del privilegio blanco y las personas de color. Mis intentos de ser individualmente responsable del privilegio y vaciarme de algunos de esos beneficios para compartir con los afroamericanos no son nobles y, de hecho, muestran poco más que una intención de hacer avanzar las conversaciones sobre la compensación: una especie de predicar con el ejemplo.

Pero la estancia en la reparación de la cosecha de esta temporada ocurrió en una losa de cemento donde se quemó nuestro antiguo edificio de carnicería. Todavía sacrificamos allí. Y de esas cenizas surgió una especie de relación que aún no ha revelado ningún resultado. Mi agenda era la amistad cuando las tres mujeres vinieron a la granja a buscar ingredientes para la comida para el alma. Qué extraño que mi crecimiento, tanto emocional como intelectual (mi aumento de la autoconciencia), provenga de una dinámica que me permitió entender las relaciones de poder de manera diferente.

Allí estaba yo, un terrateniente blanco, dando lo que trataba como desperdicio a tres generaciones de mujeres que encontraron consuelo en la comida que una vez más llenaría los platos en sus hogares, esta vez y una vez más el trabajo de sus propias manos. La dinámica no podía escapárseme, especialmente después de escuchar sobre la violencia que un terrateniente blanco trajo a su árbol genealógico. Me sentí humilde, brevemente avergonzado y me encontré con una mejor comprensión de lo que se debe rendir cuentas.

Mi sugerencia es esta: las reparaciones de cualquier tipo muestran la intención de reconocer los billones de dólares de beneficios financieros recibidos de la esclavitud y las políticas de Jim Crow, el trabajo penitenciario y la segregación forzada. Pero para que se produzcan relaciones reparadas, las personas de ascendencia europea deben ver que la única reparación que debe ocurrir es la reparación de nuestras propias almas, para que las relaciones de poder y control de la dominación racial y el racismo institucional puedan entenderse y aceptarse como un hecho. Entonces, con humildad, podríamos darnos cuenta de que se puede construir una nueva relación, basada no en lo que se debe, sino en lo que se comparte desde el corazón al nivel de los oprimidos: un vaciamiento total del privilegio de la blancura cuando se enfrenta a las realidades de la violencia inherente a la blancura. Cuando nos sentemos a comer el pavo de Acción de Gracias, ¿podemos tomar una ración de chitterlings con él que preparamos después de obtener la receta de otros en nuestras vidas?

Diablos, en lugar de compadecernos juntos por el destino anual de los Detroit Lions, podríamos celebrar nuevas relaciones que comparten una historia común: una historia experimentada sin una capa de blanqueo del buche de cerdo y las patas de cerdo que se dice que combinan tan bien con el hueso del cuello que suelo preferir. Entonces podemos empezar a pensar honestamente sobre la violencia que hay detrás de tales experiencias gastronómicas conmovedoras que son capaces de superar la vergüenza y la culpa.