¿Es hora de dejar de publicar Friends Journal?

Carta abierta de Janet Ross, secretaria de la junta de fideicomisarios de Friends Publishing Corporation, y Susan corson-finnerty, editora y directora ejecutiva

Estimados Amigos:

¿Es hora de dejar de publicar FRIENDS JOURNAL? No nos gusta nada esta pregunta, pero necesitamos informaros de que nuestra situación financiera actual es insostenible. Por lo tanto, esta es una pregunta seria que nos estamos haciendo a nosotros mismos y, a través de esta carta, os hacemos a vosotros.

Enseguida describiremos las circunstancias que nos obligan a plantear esta cuestión. Pero primero, queremos señalar que dejar (cerrar) una institución es una cuestión que los Amigos siempre deberíamos estar dispuestos a afrontar. La Sociedad Religiosa de los Amigos no se basa en edificios; no se basa en propiedades y artefactos históricos; no se basa en escuelas concretas ni en causas particulares; y no se basa en publicaciones concretas, aunque podamos amar y apreciar tales cosas. Nos “basamos» en seguir la guía de Dios. Nos “basamos» en nutrir la Vida del Espíritu. Nos “basamos» en decir la verdad al poder. Ninguna forma externa debe obstaculizar o dificultar nuestro camino.

Nosotras, la secretaria de la Junta y la editora y directora ejecutiva, creemos firmemente que FRIENDS JOURNAL ayuda a los Amigos a seguir la guía de Dios, nutre la vida del Espíritu y dice la verdad para empoderar a sus lectores. Creemos que FRIENDS JOURNAL proporciona una fuente de comunicación entre los Amigos como ninguna otra. Que se lee en todas las ramas del cuaquerismo y en todo el mundo. Que los grupos de debate, los Meetings mensuales y los blogueros lo utilizan como punto de partida para conversaciones de búsqueda. Que ofrece conexión con el mundo cuáquero a los Amigos y buscadores aislados. Que sus páginas intrigan y atraen a aquellos que resuenan con su contenido, algunos de los cuales están buscando una comunidad religiosa a la que llamar hogar. Que sus números atrasados son un tesoro de pensamiento cuáquero, al que a menudo recurren autores y editores que solicitan permiso para reimprimir, o los Meetings que utilizan sus artículos para ayudar en los asuntos del Meeting. Que los comités de divulgación y los comités de culto y ministerio por igual hacen buen uso de él. Que se regala a los jóvenes Amigos al graduarse de la escuela secundaria y a los nuevos miembros de los Meetings de Amigos. Que ofrece información, orientación, reflexión, consuelo, inspiración y desafío a sus lectores cada mes. Que hace todo esto de forma fiable y con excelencia. Creemos que FRIENDS JOURNAL es un ministerio que se manifiesta en una revista.

FRIENDS JOURNAL ha permanecido espiritualmente vigoroso y financieramente viable durante más de 50 años. Ahora nos enfrentamos a la cuestión de cómo podemos sostener su ministerio en una economía volátil en un momento en que su mensaje es más necesario que nunca.

¿Qué creéis vosotros? ¿Es FRIENDS JOURNAL un activo espiritual para los Amigos y otros buscadores? ¿Le importa FRIENDS JOURNAL al futuro del cuaquerismo? ¿O ha llegado al final de su utilidad?

No hacemos estas preguntas para causar alarma. Preguntamos porque durante los próximos ocho meses, la Junta de Fideicomisarios de Friends Publishing Corporation, cuyo propósito principal es publicar FRIENDS JOURNAL, tendrá que decidir si continúa este esfuerzo, lo reduce drásticamente o lo abandona.

Nuestra próxima reunión de la Junta será del 5 al 7 de febrero de 2010, y antes de esa reunión, nos gustaría solicitar vuestra opinión y animaros a participar. Habrá una segunda reunión de la Junta del 4 al 6 de junio de 2010, momento en el que es posible que haya que tomar una decisión.

Al final de esta carta, sugeriremos formas en que podéis participar en este proceso de decisión. Pero primero, permitidnos daros los antecedentes que necesitaréis para proporcionar una asistencia informada.

El coste de este año para producir cada suscripción de pago a FRIENDS JOURNAL es de 112,24 $. Eso significa que cada suscripción de pago (muchas de las cuales se comparten con una o dos personas más) está subvencionada con 72,25 $ que debemos recaudar de otras maneras. Se prevé que los ingresos por publicidad proporcionen menos del 26% (18,70 $) de esos ingresos necesarios, y esta es una proyección optimista en un momento de caída de los ingresos por publicidad. Los trabajos externos, las ventas de antologías y los ingresos por alquileres proporcionan otro 5,5% (3,95 $) de lo que se necesita. Esto deja 49,59 $ (68,5%) que deben provenir de donaciones, subvenciones e ingresos por inversiones. (El gráfico circular muestra cuánto depende cada suscripción del apoyo de las donaciones).

Como la mayoría de las organizaciones de Amigos, en años pasados hemos necesitado ingresos por inversiones para equilibrar el presupuesto. Tan recientemente como en nuestro año fiscal 2007, nuestra cartera de inversiones, cuidadosamente gestionada, aumentó su valor en 145.771 $, lo que nos proporcionó ingresos suficientes para ayudar a equilibrar nuestro presupuesto. Pero en el año fiscal 08 vimos que el valor neto de esa cartera disminuía un 10,6%, y para el 30/06/2009 su valor había disminuido en 793.652 $ adicionales (50,8%) como resultado de pérdidas no realizadas y un mayor requisito de utilizar las reservas no restringidas para las operaciones. A pesar de la mejora de la rentabilidad del mercado, nuestra extracción de reservas ha continuado; y ahora nos encontramos con fondos drásticamente reducidos en nuestras cuentas de inversión. En los últimos dos años (09/07 a 09/09) el patrimonio total en estas cuentas se ha reducido en un 42% sin precedentes.

Hay muchas métricas por las que se puede juzgar que FRIENDS JOURNAL es saludable y exitoso:

• La circulación de pago ha ido creciendo: 7.296 en 2009, un 6% más desde 2006.
• El número de lectores en línea ha ido creciendo: un 102% más de visitantes mensuales que en 2006.
• Diversidad de público: Se lee en todas las ramas del cuaquerismo; con un número creciente de lectores fuera del cuaquerismo (hasta el 14% de los lectores en 2008 frente al 6% en 2001).
• Participación de lectores y escritores: Aproximadamente 400 manuscritos ofrecidos voluntariamente cada año.
• Comentarios de los lectores: El 82% de los lectores calificaron a FJ como importante para ellos personalmente; el 50% lo calificó como bastante importante para ellos.
• Calidad del producto: Las mejoras desde 1999 incluyen 2 números especiales al año, una media de un 17% más de páginas y una mayor diversidad de contenido.
• Fortaleza y dedicación del personal: Promedio de años de servicio a FJ: 10,27; profesionales altamente cualificados; un gran equipo de colaboración.
• Premios anuales de jueces independientes: 30 premios de Associated Church Press desde 1999.
• Programa de prácticas sobresaliente: Proporciona hasta 15 becarios anualmente con habilidades profesionales y experiencias prácticas reales de publicación.

Sin embargo, hay otras métricas que han forzado la cuestión de nuestra supervivencia:

• Ingresos por publicidad: 171.612 $ en 2009, un 11% menos que en 2007.
• Subvenciones y donaciones: 208.782 $ en 2009, un 19% menos que en 2007.
• Resistencia a los aumentos de suscripción: A pesar de un coste real por suscripción de 112,24 $, elevar el precio nominal de la suscripción por encima de 40 $ haría que nuestro mensaje fuera inaccesible para muchos lectores potenciales.
• Pérdida de la dotación y la reserva: Un 42% menos desde 09/2007

Nos damos cuenta de que la crisis financiera mundial nos ha llevado a este punto de decisión. Y nos damos cuenta de que si podemos superar esta crisis durante otros 24 o 36 meses, la economía puede mejorar, lo que provocará un aumento de los ingresos por publicidad, los ingresos por suscripciones, los ingresos basados en Internet y las donaciones. También entendemos que la dirección de FRIENDS JOURNAL ahora debe tomar todas las medidas disponibles para reducir los costes y evitar una mayor erosión de nuestras valiosas reservas.

A veces se sugiere que podríamos poner la revista en línea, ahorrando así en impresión, papel y franqueo. Es cierto, pero los costes más significativos en los que incurrimos son los modestos salarios (y beneficios, incluida la atención sanitaria) de nuestro personal. La creación de un producto en línea no eliminará la necesidad de nuestro personal y las funciones que desempeñan, ni ahorrará el dinero suficiente para equilibrar nuestro presupuesto.

Además, nuestra reciente investigación de mercado nos dice que una abrumadora mayoría de nuestros suscriptores de pago no están interesados en recibir el JOURNAL en línea, incluso si lo ponemos a su disposición a un coste menor, por lo que pasar a estar completamente en línea corre el riesgo de perder a la mayoría de nuestros suscriptores. Sorprendentemente, solo el 25% de los menores de 50 años están interesados en una edición en línea, por lo que esta solo puede ser una solución parcial. Si bien buscaremos una opción en línea para los suscriptores que pueda atraer a nuevos lectores, no resolverá las dificultades financieras inmediatas del JOURNAL.

Los Amigos ocasionalmente nos dicen que no harán donaciones a nuestro ministerio porque “las revistas deberían pagarse por sí mismas a través de suscripciones y publicidad». Si tuviéramos un número mucho mayor de suscripciones de pago de las que tenemos, eso podría funcionar. Podríamos cobrar más por los anuncios, y los ingresos por suscripciones serían sustancialmente mayores. El número relativamente pequeño de cuáqueros, desafortunadamente, impide esto. Y en estos días, incluso las publicaciones muy grandes están considerando solicitar donaciones para seguir en el negocio.

Tenemos un plan para la reducción de costes y nuevos ingresos. A partir de ahora, tomaremos las siguientes medidas, entre otras:

• Convertir el tablón de anuncios y los avisos en un servicio en línea asequible y de pago.
• Aceptar y colocar anuncios en nuestro sitio web, https://friendsjournal.org.
• Aceptar anuncios a doble página y anuncios en la parte delantera de la revista.
• Crear programas de “Suscriptor de apoyo» y “Meeting de apoyo» con beneficios especiales a cambio de un apoyo comprometido.
• Instituir un cargo de franqueo y manipulación para las suscripciones impresas.
• Pasar a un papel menos reciclado o no reciclado.
• Limitar el número de páginas a 52.
• Combinar los números de junio y julio, reduciendo la frecuencia a 11 números por año.
• Enviar avisos de renovación por correo electrónico cuando sea posible.
• Crear una opción de suscripción electrónica, utilizando archivos PDF.
• Reducir potencialmente los costes de personal aumentando las contribuciones de los empleados a las primas de los seguros de salud, eliminando los seguros de vida y reduciendo los salarios del personal (ya congelados al nivel de 2008).

El Comité Ejecutivo y los demás secretarios de los comités de la Junta y el personal han desarrollado juntos este programa de reducción de costes/generación de ingresos. Incluye muchos pasos que preferiríamos no dar, pero que son necesarios en este entorno financiero. Sin embargo, es posible que estos pasos por sí solos no aseguren que FRIENDS JOURNAL supere los 24 o 36 meses más que necesitamos para sobrevivir a esta crisis económica.

¿Puede una mayor recaudación de fondos cerrar la brecha? Solo si se reciben donaciones mayores y en mayor número. Todos nuestros suscriptores han recibido nuestra reciente solicitud, y algunos han respondido generosamente. Hemos recibido 174 donaciones, por un total de 29.202 $, en comparación con las 173 del mismo período de 2008, con un aumento total de 17.186 $ (70%) en los ingresos por donaciones para el mismo período.

Esto es alentador; pero, francamente, no es suficiente.

FRIENDS JOURNAL necesita cuatro tipos de ingresos si este ministerio va a continuar. Necesitamos ingresos anuales regulares que conformen las cuatro corrientes principales que cubren nuestros gastos anuales. Esas corrientes son los ingresos por suscripciones, los ingresos por publicidad, las donaciones y subvenciones, y los ingresos por inversiones (de grandes donaciones o contribuciones a la dotación).

Si bien las contribuciones de apelación de 50 $, 100 $ y 500 $ nos han mantenido en marcha hasta ahora cada mes, ahora necesitamos donaciones de capital, las de más de 25.000 $, para construir una dotación y una reserva que apoyen y sostengan a FRIENDS JOURNAL durante los próximos años. Nuestra dotación/reserva actual asciende a 767.400 $ a partir de junio de 2009. Proyectando hacia adelante, sin cambios en los ingresos o gastos, se agotará por completo en 12-18 meses. Claramente se necesita una reversión dramática. Necesitaremos recaudar entre 400.000 y 600.000 $ este año, y más para construir una dotación en los próximos años.

No sabemos si tales fondos pueden asegurarse en 12-18 meses, el tiempo del que disponemos. Los Amigos y los lectores tienen recursos significativos, pero esos recursos personales han disminuido por la crisis en nuestra economía. Además, muchas organizaciones benéficas y educativas también están experimentando tiempos difíciles, incluyendo muchas instituciones cuáqueras. Hay muchos usos valiosos para los dólares filantrópicos, y aquellos que tienen dinero deben decidir entre ellos.

Cómo podéis ayudar a nuestra junta a decidir nuestro futuro

Hay varias maneras en que los lectores de esta carta podrían ayudarnos:

Primero, podéis escribirnos y contarnos lo que pensáis. ¿Es el JOURNAL importante, incluso vital, para el futuro de los Amigos? ¿Qué ideas y sugerencias tenéis que puedan ser útiles para la Junta en sus reuniones de febrero y junio? Podéis contactarnos en o FRIENDS JOURNAL, 1216 Arch St., Ste. 2A, Filadelfia, PA 19107.

Segundo, podéis compartir esta carta con otros, animándoles a compartir sus puntos de vista con nosotros.

Tercero, podéis hacer donaciones regulares a nuestro trabajo. El 85% de nuestros suscriptores no pagan más que el precio de su suscripción; estimamos que otros 8.200 lectores no pagan nada por su lectura regular y no donan. Debido a que cada suscripción cuesta 72,25 $ más de lo que cobramos por ella, todos estos lectores están siendo subvencionados a un ritmo que ya no podemos mantener. Entendemos que hay muchas razones por las que los Amigos no pagan por las suscripciones o envían donaciones. Pero queremos que los hechos sean claros.

Cuarto, podéis suscribiros a FRIENDS JOURNAL si valoráis su ministerio o simplemente disfrutáis de su contenido, especialmente si habéis estado leyendo la copia de otra persona. Podéis renovar vuestra suscripción con prontitud cuando recibáis vuestro primer aviso, ahorrándonos tiempo, correo y gastos de envío para reteneros como lectores. Para nosotros, cada lector tiene un gran valor como participante en una comunidad que se ministra a sí misma. Nuestros escritores no son periodistas pagados, son nuestros lectores, miembros de nuestra comunidad. Vuestra participación es importante para nosotros en muchos niveles.

Quinto, podéis convertiros en suscriptores de apoyo o pedir a vuestro Meeting que se convierta en un Meeting de apoyo, dando donaciones mensuales regulares por encima del precio de vuestra suscripción, a un nivel que sea adecuado para vosotros. Las donaciones mensuales regulares permiten donaciones anuales mayores de donantes modestos y nos ayudan enormemente con el flujo de caja.

Sexto, podéis ofrecer vuestro tiempo como voluntarios. Esta carta puede ser compartida y discutida en vuestro Meeting o con amigos. Los miembros de nuestra Junta y el personal estarían encantados de responder a las invitaciones para hablar sobre el JOURNAL, y para escuchar los puntos de vista de vuestro Meeting o comunidad. Podéis hacernos saber si estaríais dispuestos a ser voluntarios para la recaudación de fondos, si nuestra Junta decide emprender una campaña de capital.

Finalmente, hay algunas personas leyendo esto que tienen la capacidad de hacer o ayudar a asegurar una donación transformadora para el JOURNAL. Es decir, una donación significativamente grande que construiría nuestra dotación. No esperamos que tal donación llegue por correo, pero si os sentís guiados a considerar tal paso, estaríamos agradecidos de saber de vosotros.

Al final, nuestra decisión es vuestra decisión, vosotros que estáis leyendo esto ahora, ya sea a través de las páginas del JOURNAL o a través de Internet, o a través de una carta o una fotocopia. ¿Es FRIENDS JOURNAL vital para la Sociedad Religiosa de los Amigos? ¿Es su ministerio a las diversas ramas de los Amigos, y a los compañeros buscadores, digno de un apoyo significativo? Creemos que lo es. Esperamos que estéis de acuerdo, y que tengamos noticias vuestras.

Atentamente,

Janet Ross
Secretaria, Junta de Fideicomisarios

Susan corson-finnerty
Editora y directora ejecutiva