Escoba

Robert Tompkins rezó pidiendo sabiduría.

Como magistrado en la colonia de Pensilvania, dedicaba la mayor parte de su tiempo a mediar en disputas de límites o discusiones sobre la custodia de cerdos, vacas y, en una ocasión memorable, una bandada de gansos. Los criminales que comparecían ante él eran borrachos, camorristas e infractores del Sabbath, que serían sentenciados a reflexionar sobre sus fechorías y buscar la gracia de Dios.

Pero hoy, juzgaría a una mujer acusada de brujería. Según la ley inglesa, la brujería era un delito grave castigado con la horca. Una cosa era tener a un borracho en el cepo por un día. Otra cosa era quitar una vida.

Su Biblia era clara al respecto. En el Libro de Levítico, estaba escrito: “No permitirás que una bruja viva”. Por supuesto, el Libro de Levítico también prohibía comer cerdo, y había disfrutado de una muy buena salchicha con su desayuno esa mañana.

No ayudaba que la mujer acusada fuera una sueca llamada Margaret Mattson.

Cuando William Penn y los primeros colonos llegaron a su nueva tierra, encontraron un pequeño asentamiento sueco allí. Los suecos eran bastante pacíficos. Nunca causaron problemas a sus vecinos ingleses. Es cierto que eran luteranos, pero Pensilvania permitía la libertad de conciencia. La colonia se había convertido en un refugio para anabaptistas, moravos y otros disidentes religiosos. Mientras estuvieran dispuestos a vivir en paz, eran bienvenidos.

Tompkins recordó las historias que había escuchado sobre juicios de brujas en Inglaterra. Una anciana sería acusada. Eso llevaría a dos más, y luego a dos más. Al final, cinco o seis mujeres, la mayoría de ellas pobres, serían ahorcadas.

Sería terrible quitar una vida, cualquier vida, culpable o inocente. La idea de condenar a uno de sus semejantes a un final doloroso no era algo que realmente quisiera contemplar.

Había otra pregunta que responder: ¿permitirían los suecos que uno de los suyos se sometiera a la ley inglesa? No habían tenido problemas con sus vecinos suecos hasta ahora. Pero eso podría terminar, si uno de su gente fuera declarado culpable de un delito grave y condenado a morir. Rezó un poco más: que Dios le enviara sabiduría y mantuviera la colonia en paz.

La sala del tribunal estaba abarrotada esa mañana. Los Amigos se acomodaron a un lado, en los bancos toscos, mientras que sus vecinos suecos se sentaron al otro.

Hubo una buena cantidad de miradas y cierta cantidad de miradas fulminantes, mientras los dos grupos de colonos se reunían. Susurraban entre ellos. Podía oír a los Amigos hablar sobre la brujería en los pueblos de Inglaterra. Los suecos hablaban en su propio idioma y miraban a la acusada, sentada junto al banco del magistrado.

Margaret Mattson, la supuesta bruja, era, como la mayoría de los colonos suecos, alta y de cabello rubio. Su gorro y vestido estaban bordados con vides y flores de colores brillantes, lo que provocó que algunos de los espectadores sacudieran la cabeza y chasquearan la lengua. Ningún Amigo adornaría su vestido de tal manera.

Estaba susurrando en voz baja con el pastor luterano, un hombre pequeño y delgado con una larga túnica negra con un gran cuello blanco alrededor del cuello.

De repente, hubo una pequeña conmoción en la parte trasera de la sala, y luego silencio, cuando William Penn, gobernador de la colonia de Pensilvania, entró en la sala. Tomó asiento cerca del frente, asintió al pastor luterano y luego al magistrado.

Tompkins se preguntó si la sala había crecido repentinamente más cálida. Estaba sudando debajo de su abrigo de lana gris. El gobernador Penn había sido abogado, una vez, en Inglaterra. ¿Qué pensaría de alguien tan joven e inexperto como él?

Tragó saliva y golpeó con su mazo para llamar al orden a la corte.

El secretario llamó a todos aquellos que tenían asuntos que tratar.

El pastor luterano dirigió a su congregación en oración, mientras que los Amigos se sentaron en silencio, ofreciendo sus peticiones a Dios en sus corazones.

Entonces comenzó:

“Yo estaba caminando frente a su casa . . .”

“Yo estaba recogiendo bayas, cuando casualmente vi . . .”

“Yo iba camino al mercado, cuando oí . . .”

Nadie admitiría espiar a sus vecinos suecos, aunque eso era obviamente lo que estaban haciendo.

“Vi a Goody Mattson hirviendo un corazón de ternero”, anunció John Robbins, un hombre bajo y de cara roja de Lancashire. Sus manos se cerraron en puños, como si quisiera golpear a alguien o algo. “Se sabe que esa es una forma de lanzar una maldición. Dos de mis reses se han secado por su brujería”. Miró fijamente a la mujer sueca, que estaba sentada serenamente en el estrado de los testigos.

¿Hirvió un corazón de ternero?

La mujer lo miró fijamente, algo desconcertada. Con el tiempo, uno de sus compatriotas tradujo para ella, y ella sacudió la cabeza y respondió en sueco.

“Ella dice que no hizo tal cosa”. Su intérprete era un joven, con un abrigo verde muy bordado, alto y rubio como ella. Tompkins se preguntó si era un hijo o un sobrino.

“La vi remojando pescado en lejía”. La segunda testigo, Alice Simpkins, era una chismosa notoria, conocida como una gran fuente de información, parte de la cual era realmente cierta.

¿Remojó pescado en lejía?

Esta vez ella asintió y dijo: “Ja”.

¿Entendió la pregunta?

De nuevo, preguntó: “¿De verdad remojó pescado en lejía?”

“Ja”, asintió de nuevo. “Hago lutefisk”.

Hubo un murmullo entre los ingleses. Los suecos se rieron.

¿Lutefisk?

“Es bueno, lutefisk”, sonrió Goody Mattson. “Lo comemos en Jul, en invierno”.

¿Comen pescado remojado en lejía?

“Ja”, asintió su intérprete. “Es especialmente bueno. ¿Le gustaría un poco?”

Tompkins trató de pensar en una respuesta discreta.

Un hombre rollizo con un abrigo y calzones marrones se levantó y gritó: “¡Ella maldijo a mis gallinas. ¡Ahora no ponen!”

“Amigo Pole, si cuidaras mejor de tus aves de corral, pondrían para ti”. La respuesta vino de un hombre largo y delgado con una chaqueta gris. Otros a su alrededor asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.

Algunos más dieron a conocer sus acusaciones antes de que Tompkins pudiera restablecer el orden.

Pensilvania no era Inglaterra. Había osos, lobos y zorros en los bosques. Había plantas extrañas en los bosques y campos. Algunas de ellas eran dañinas para el ganado. Los Lenape eran pacíficos, más interesados en cultivar maíz e intercambiar pieles de venado curtidas por ollas de hierro y cuchillos de acero que en pelear. Pero eran muy diferentes a los ingleses. Luego estaban los suecos. Esta tierra extraña y nueva era un lugar aterrador, más aterrador para algunos que para otros. No era tan sorprendente que algunos de los colonos acusaran a una mujer “extraña” de hacer un pacto con el diablo.

Goody Mattson miró a sus vecinos, algo preocupada ahora.

De repente, el gobernador Penn habló. “Amiga Mattson”, ¿estaba sonriendo, solo un poco? “¿Alguna vez has volado por el aire en una escoba?”

Goody Mattson lo miró a él, luego a su intérprete. Era obvio que no entendía la pregunta.

Su intérprete también estaba teniendo problemas para entenderlo. No es sorprendente, consideró Tompkins; era absurdo pensar que alguien volaría en una escoba.

Entonces Goody Mattson dijo pensativamente: “Ja”.

La sala quedó en silencio. Ella había confesado.

El gobernador Penn consideró su respuesta; luego dijo: “Bueno, si lo hiciste, no hay ninguna ley en contra”.

De repente, los hablantes de inglés en la multitud estallaron en risas. A la vez muy aliviados y muy entretenidos, gritaron y abuchearon. Algunas de las personas más bulliciosas se golpearon la espalda entre sí.

Un minuto después, los suecos también se reían. Hablando entre ellos, mientras uno de ellos imitaba montar en una escoba.

Tompkins llegó a una decisión.

“Margaret Mattson, a partir de hoy, estás obligada a mantener la paz. Tu esposo deberá depositar una fianza, y si se te ve haciendo algún tipo de brujería, la fianza se perderá”.

El mensaje fue traducido, y ella sonrió, aliviada. Le dio las gracias profusamente; al menos, él pensó que eso era lo que estaba diciendo.

“Alice Simpkins, John Robbins, Alfred Pole, también estáis obligados a mantener la paz. Deberéis depositar fianzas, y si alguno de vosotros causa más problemas a vuestros vecinos, vuestras fianzas se perderán. ¿Entendéis?”

Los acusadores asintieron.

El gobernador Penn sonrió. “Has decidido bien, amigo Tompkins. Yo no podría haberlo hecho mejor”.

Robert Tompkins respiró hondo y en realidad logró agradecer al gobernador, mientras la sala del tribunal se despejaba. Ofreció una oración silenciosa para que en adelante volviera a resolver disputas de límites e instruir a los borrachos para que buscaran la Luz.

El magistrado se sorprendió cuando el intérprete de Goody Mattson, que de hecho era su sobrino, vino a agradecerle y a decirle que su tía había dicho que cuando volviera a hacer lutefisk, le enviaría un poco.

Estaba más que un poco aliviado después de los acontecimientos del día de que el futuro no traería nada peor que pescado remojado en lejía.

Nota del editor: Si bien los contornos básicos de esta historia se basan en un juicio real, el procedimiento judicial en sí no fue transcrito y no hay ningún registro contemporáneo de la respuesta de Penn. Si bien es un cuento repetido a menudo que William Penn le preguntó a Margaret Mattson si había volado en una escoba, el relato es probablemente apócrifo.