Los budistas de la Tierra Pura están consagrados al Buda Amida, quien, en su compasión por las dificultades que afrontan las personas para alcanzar la iluminación en este mundo, ha creado una Tierra Pura a la que entrarán en su próxima vida. La Tierra Pura no es el Nirvana, sino un lugar desde el cual es fácil alcanzar el Nirvana. En lugar de distraer y alejar a los fieles del camino hacia la iluminación, la Tierra Pura es un mundo en el que es fácil seguir ese camino.
Los cuáqueros no tenemos tanta suerte. Vivimos en un mundo lleno de exigencias, presiones, tentaciones y distracciones que sirven como impedimentos constantes a nuestros esfuerzos por ordenar nuestras vidas externas de una manera que nutra y testimonie las vidas internas que buscamos. Los primeros Amigos, respondiendo a las distracciones externas de sus propios tiempos, encontraron su camino en la práctica de la sencillez, y esto sentó las bases de lo que hoy llamamos el Testimonio de Sencillez. Es un testimonio que afecta a muchas facetas de nuestras vidas. La más familiar es la sencillez material: nuestra posesión, uso, consumo y despilfarro de cosas, recursos y dinero. También buscamos la sencillez en nuestro tratamiento del tiempo: la gestión del tiempo y el uso de nuestro tiempo en el sustento, las diversiones y el servicio. Existe la sencillez del habla, que tiene que ver tanto con la honestidad como con las formas en que elegimos usar el habla: como ministerio, como herramienta, como entretenimiento, como arma o para presumir. Y, en última instancia, existe la sencillez de pensamiento y atención: ¿qué valores o principios organizan nuestras vidas interiores?
La práctica de la sencillez consiste en tomar decisiones constantemente. Dependiendo de las diferentes formas en que la gente entiende la sencillez, las normas que rigen estas decisiones pueden ser espirituales, religiosas, morales, políticas, ecológicas, estéticas o basadas en la eficiencia, por nombrar solo algunas. Es evidente que entendemos la sencillez de diversas maneras cuando observamos los diferentes términos que los escritos cuáqueros han identificado como lo opuesto a la sencillez. Elaine Prevallet afirma que lo opuesto a la sencillez es la “duplicidad»; Thomas Hamm dice que es el “materialismo»; para Richard Foster, es la “ansiedad».
Desde cualquier dirección que la abordemos, la sencillez es difícil. Vivimos en un mundo donde las oportunidades, las responsabilidades, las tentaciones y las presiones nos atraen y nos asaltan por todas partes. Cada uno de nosotros debe elegir su propio camino a través de esta jungla de opciones. Es un ejercicio exigente: requiere búsqueda espiritual, reflexión seria, autocomprensión y disciplina.
Aprender de las experiencias de los demás ayuda. Desde hace varios años, mantengo una correspondencia sobre la sencillez con una amiga que no es cuáquera y cuyos intereses en simplificar su vida son una mezcla de deseo de reducir el estrés y deseo de ser fiel a su propio espíritu. Nuestra conversación ha abarcado desde asuntos tan mundanos como los desplazamientos, la limpieza en seco y la organización de nuestros sistemas de archivos hasta los más elevados de la integridad interior y exterior y el hacerse receptivo a la guía divina. Ambas somos lectoras, y en el contexto de esta conversación continua, he elaborado mi propia lista de escritos útiles a los que recurro cuando necesito inspiración o consejos prácticos para buscar la sencillez en nuestro mundo tan complejo.
Esta lista de siete libros no es la lista que entrego cuando imparto talleres sobre la sencillez, aunque sí se solapa un poco con esa. Es mi lista privada de lecturas que me han ayudado personalmente en mi búsqueda de claridad, motivación y guía mientras intento vivir con sencillez.
Cuatro lecturas cuáqueras
Los siguientes escritos de Amigos basan su discusión sobre la sencillez en la relación entre nuestras vidas externas e internas:
(1) Frances Irene Taber, “Finding the Taproot of Simplicity: The Movement Between Inner Knowledge and Outer Action», un capítulo de la antología de 1987, Friends Face the World, editada por Leonard Kenworthy. Ahora está agotada, pero merece la pena buscarla. Fran Taber escribe que los primeros Amigos “vieron que todo lo que hacían debía fluir directamente de lo que experimentaban como verdadero, y que si no era así, tanto el saber como el hacer se volvían falsos. Para mantener el conocimiento claro y el hacer verdadero, eliminaron todo lo que parecía interponerse en el camino». Comenzando con las implicaciones espirituales de la sencillez para los primeros Amigos, relaciona esas implicaciones con los esfuerzos actuales de los Amigos y otros por vivir con sencillez.
(2) El ensayo de Thomas Kelly, “The Simplification of Life», en su libro, A Testament of Devotion, explora la relación entre el frenesí caótico de la vida moderna y el hecho de que contenemos múltiples seres divididos con lealtades, compromisos y objetivos contrapuestos. Cuando las voces de nuestros diferentes roles hacen sus demandas separadas sobre nuestro tiempo, atención y energía, somos como un comité cuyos miembros están tratando de acallarse unos a otros para salirse con la suya. Sugiere que “el método cuáquero de dirigir las reuniones de negocios también es aplicable a la dirección de nuestras vidas individuales, interiormente». Si podemos alcanzar una unidad interior en nuestra intención primaria, la de mantener a Dios en el centro en todo momento, la sencillez seguirá.
(3) The Journal of John Woolman contiene considerables argumentos prácticos para la sencillez material y la sencillez en nuestro uso del tiempo. Pero no son las explicaciones racionales de John Woolman las que me hacen volver a él una y otra vez. Es la inspiración de su propio ejemplo, ya que considera cuidadosamente las implicaciones incluso de las decisiones más pedestres. En sus esfuerzos por librar su vida de lo que es “distinguible de la pura rectitud», es un modelo de poner a Dios en el centro.
(4) Richard Foster, “The Discipline of Simplicity» en su libro, Celebration of Discipline. El autor ha escrito otro libro entero sobre el tema de la sencillez, y es bueno. Pero este único capítulo es suficiente para mí. Basando su discusión en las Escrituras—por ejemplo, “Donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón» (Mateo 6:21)—Richard Foster insiste: “El punto central de la disciplina de la sencillez es buscar el reino de Dios . . . primero, y entonces todo lo necesario vendrá en su debido orden». Si la sencillez exterior no está al servicio de la espiritualidad interior, y no es una expresión natural de esa espiritualidad, se convertirá en mero “legalismo». Basándose en una exploración de los riesgos de tal legalismo, y en la relación entre la adquisitividad y la ansiedad, proporciona entonces diez directrices útiles para la sencillez material.
Tres lecturas seculares
Los siguientes libros me han ayudado en los aspectos prácticos de la sencillez, particularmente en la gestión del tiempo, el dinero y el ocio.
(5) First Things First, de Stephen Covey, et al., habla a la gente ocupada sobre el uso del tiempo. Es un libro sobre cómo tomar decisiones sensatas cuando hay demasiado que hacer, demasiado importante y demasiado urgente. Se trata de identificar tu brújula interior y permanecer orientado al “Norte Verdadero», en lugar de ser un esclavo de los plazos y las listas de tareas. El noveno capítulo, “Integrity in the Moment of Choice», es una guía secular para dirigir ese comité interior de tu ser dividido descrito por Thomas Kelly.
(6) Your Money or Your Life, de Joe Dominguez y Vicki Robin. Debo comenzar advirtiéndote que hay una premisa en el corazón de este libro que me incomoda, como sospecho que lo hará a muchos Amigos: que tener un trabajo nos cuesta demasiado, y que la solución es acumular suficientes fondos para vivir frugalmente de los intereses. Pero tanto si compartes como si no los objetivos de los autores, este libro ofrece un enfoque admirablemente sensato y claro sobre el papel del dinero en nuestras vidas. ¿De dónde viene realmente, a dónde va realmente y cuáles son los costes ocultos si vivimos nuestras vidas, tal vez no manteniéndonos al día con los Jones, sino al menos siguiéndolos de cerca? Las cosas que aprendí de este libro sobre el papel del dinero en mi propia vida fueron a la vez liberadoras e inquietantes.
(7) There Must be More Than This, de Judith Wright. Una de las quejas de John Woolman sobre el exceso de trabajo duro era que tienta a la gente a beber ron. Pienso en esta queja cada vez que leo la pregunta de mi Meeting anual sobre la moderación. Incluso si la mayoría de nosotros conseguimos no ahogar nuestro estrés en alcohol u otras sustancias, hay muchas más formas socialmente aceptables de buscar refugio de la realidad. Algunos ejemplos son desconectar frente a la pantalla del televisor o del ordenador, cotillear, soñar despierto, hacer ejercicio en exceso, cualquier cosa a la que recurramos para consolarnos cuando necesitamos amortiguar la intensidad de nuestras vidas. Este libro trata sobre cómo deshabituarnos de estas “adicciones suaves», como las llama Judith Wright, y abrir nuestras vidas más plenamente a lo que realmente es más importante para nosotros. Sospecho que la autora realmente quería escribir un libro religioso, pero tal vez para atraer al público más amplio utiliza un lenguaje que es en parte de la Nueva Era y en parte discurso de motivación corporativa. En lugar de escribir sobre “Dios», utiliza un término favorecido por William James y Rufus Jones: “el Más». Sin embargo, con un poco de traducción, este libro aborda algo importante, y me ha sido de gran ayuda.
Más allá de las lecturas
Estos siete escritores han sido de gran ayuda en mis propios esfuerzos personales por lidiar con el Testimonio de Sencillez. Pero por mucho que valore sus escritos, la lectura solo puede ofrecer mucho. En última instancia, el aprendizaje proviene del hacer, de lo que llegamos a conocer experimentalmente. Como escribe Sven Ryberg (citado por Fran Taber en la primera lectura anterior): “El pan de vida interior tiene que ser cosechado, horneado, partido y compartido por hechos, no leído en una receta.»
