Escuchar con los ojos

Cuando llegué al campus para la Reunión de la Conferencia General de los Amigos de este año, lo primero que hice después de deshacer el equipaje fue dar una vuelta para ver qué me llamaba la atención y qué podría llamar la atención de los estudiantes en mi taller de Fotografía Contemplativa. Los terrenos de la Universidad del Norte de Colorado en su conjunto parecían un poco demasiado pulcros, demasiado verdes, demasiado bien cuidados. Incluso los contenedores de basura eran brillantes y relucientes, nada que ver con los contenedores oxidados y desgastados de la Reunión del año pasado en la Universidad de Rhode Island. ¿Habría aquí las superficies texturizadas e irregulares que estaba buscando?

Las tareas de los dos primeros días del taller pretendían ser una apertura a un enfoque diferente y poco convencional de la fotografía. En lugar de disparar o tomar fotografías, se invitó a los participantes a recibir imágenes, a escuchar con los ojos. En lugar de pensar en lo que haría una buena fotografía, se les pidió que dejaran de lado sus pensamientos y juicios, suavizaran su mirada, dejaran que las imágenes llegaran a ellos y descansaran en la conciencia de lo que tenían delante sin querer cambiarlo. Algunas imágenes asombrosas comenzaron a surgir y se compartieron en el sitio web de la clase.

Durante los dos primeros días, los estudiantes estuvieron fotografiando por su cuenta. La tarea del tercer día era una tarea en grupo, por lo que quería encontrar un sitio en el campus de antemano que se ajustara a mis directrices. Resultó ser un gran desafío, y me llevó varios días encontrar lo que buscaba. Lejos de la parte principal del campus, se estaba construyendo una nueva pista de atletismo en el estadio de la universidad. El área de preparación en un estacionamiento cercano estaba llena de posibilidades: un tractor tráiler muy grande con algunas imperfecciones pequeñas pero notables, una serie de bolsas blancas altas con lazos verdes, algunos contenedores translúcidos de formas curiosas llenos de un líquido no identificado, un puntal de hormigón en bruto de lado y asfalto roto y manchado.

Llamé a la tercera tarea la tarea “Wabi-sabi”, en honor al arte japonés de encontrar la belleza en la imperfección y la impermanencia. Las dos palabras suelen ir juntas, pero tienen significados separados: “wabi”, contentamiento tranquilo con las cosas simples, y “sabi”, el envejecimiento elegante de las cosas, como la madera desgastada o un vehículo viejo abandonado en un campo.

Caminamos en silencio hasta el sitio no anunciado en el extremo más alejado del campus, donde estaba bastante seguro de que nadie había estado: el área de preparación de la construcción de la pista. Cuando llegamos allí, me sorprendió encontrar un nuevo objeto que había aparecido de la noche a la mañana. Una regla cardinal de la fotografía contemplativa es estar preparado para lo inesperado, pero lo que vi aparcado junto a las bolsas blancas con los lazos verdes fue una completa sorpresa: una vieja cargadora compacta Bobcat salpicada de pintura roja y óxido. En su parte trasera había una caja de herramientas que había sido cuidadosamente unida con cinta adhesiva y que también estaba cubierta de pintura roja.

Todos se dispersaron en el área asignada. Durante los primeros 15 minutos, dirigí al grupo para que dejaran de lado las cámaras y simplemente miraran de una manera relajada lo que tenían delante, percibiendo el color, la textura, el patrón, la línea, la luz y la sombra. Después de los 15 minutos de mirar y ver relajados, cada estudiante podía coger una cámara. Les pedí a todos que vieran con ojos nuevos no lo que habían visto antes, sino lo que estaban viendo ahora. Después de otros 15 minutos y unas 20 fotografías, nos retiramos a una zona sombreada con bancos para procesar lo que acababa de suceder. Todos parecían asombrados por lo que habían visto y por las imágenes que habían recibido y grabado. Aquellos que habían notado la caja de herramientas roja admiraron su gracia humilde y desgastada por el tiempo.

Siguieron dos tareas más: la tarea de la simplicidad y la tarea de la selección, ambos ejercicios de discernimiento visual. El discernimiento adquiere un significado diferente cuando se combina con un elemento visual; la práctica se convierte en una interpretación más literal de la raíz latina de la palabra, “distinguir, separar, tamizar». Se les pidió a los estudiantes que tomaran en serio el comentario del pintor Hans Hofmann de que “la capacidad de simplificar significa eliminar lo innecesario para que lo necesario pueda hablar». Durante el transcurso de la semana, habíamos estado publicando y compartiendo nuestras imágenes en el sitio web de la clase. Como tarea para el cuarto día, la tarea era que cada uno separara diez de nuestras mejores imágenes.

El quinto día, tuvimos que reducir las diez a tres. Primero fuimos invitados a escuchar nuestras imágenes con ojos suaves, ojos que son receptivos y completamente despiertos en lugar de juzgar y analizar. ¿Qué imágenes nos hablaban? ¿Cuáles tenían energía? ¿Cuáles necesitaban ser compartidas con otros? El paso final fue entrar en diálogo con un compañero de discernimiento, para ayudar a obtener mayor claridad sobre qué imágenes liberar a un público espectador más amplio.

En nuestro intercambio de adoración final, alguien notó que lo que habíamos logrado durante la semana no podría haber sucedido solo o fuera de un libro. Todos habíamos pasado por una experiencia única de comunidad, un intercambio y una configuración comunales de imágenes. Fue, en palabras de la cantante Carrie Newcomer, una verdadera “reunión de espíritus… un festival de amigos».