Espacios cuáqueros en el campus

Ofreciendo consuelo y significado a los estudiantes universitarios

Dejar el hogar para ir a la universidad ofrece a los jóvenes adultos la oportunidad de aprender qué valores y creencias de su educación desean conservar y cuáles dejarán atrás. Algunos estudiantes que crecieron en hogares no religiosos adquieren la fe por primera vez en la universidad. Otros cambian de religión o se desvinculan por completo de la fe. Muchas universidades en los Estados Unidos emplean capellanes y otros miembros del personal para acompañar a los estudiantes en sus viajes espirituales. Los estudiantes también se apoyan mutuamente en su crecimiento espiritual.

El número relativamente pequeño de cuáqueros en la mayoría de los campus universitarios de los Estados Unidos forman grupos de afinidad para apoyar sus propios viajes de fe. Estos grupos también se dirigen a las grandes poblaciones de no cuáqueros en los cuerpos estudiantiles de sus escuelas.

“¿Cómo quiero que sea mi vida espiritual adulta?” es una pregunta que Rhianna Searle, estudiante de tercer año de Haverford College, considera fundamental para su experiencia universitaria. Searle trabaja como becaria en la oficina de Asuntos Cuáqueros en Haverford, una escuela fundada por Los Amigos en Haverford, Pensilvania, que actualmente no es confesional. Searle creció en la Junta de Wrightstown, a unas 35 millas de distancia en Newtown, Pensilvania.

Durante una conversación con un amigo judío, Searle notó que había varios clubes religiosos en el campus, pero ningún club cuáquero. Recién graduados que ella conocía le contaron sus gratos recuerdos de Quaker House, un edificio de vivienda comunitaria para aquellos interesados en el cuaquerismo. Searle lanzó un club cuáquero este año. Algunos miembros del club habían ido a escuelas de los Amigos antes de venir a la universidad y apreciaron conectarse con otros Amigos. Este club cuáquero podría iniciar un grupo de lectura para leer libros de temática cuáquera y de justicia social, así como folletos de Pendle Hill.

Searle también planea colaborar con la cercana Junta de Haverford para crear un proyecto de historia oral basado en las experiencias de los miembros mayores. También quiere conectar con la comunidad no cuáquera del campus. El conflicto israelí-palestino es un tema crucial para muchos en Haverford, y Los Amigos pueden ofrecer un espacio para discutir las obligaciones morales relacionadas con el conflicto.

La vida espiritual de Searle le ayuda a descubrir su papel en la solución de los problemas mundiales. El cuaquerismo le ayuda a encontrar esperanza y propósito en la vida. La espiritualidad le ayuda a aceptar el hecho de que debe hacer algo para abordar los problemas mundiales, al tiempo que se da cuenta de que no puede hacerlo todo.

Un grupo de afinidad cuáquero, como una reunión de adoración, puede crear un espacio seguro y permitir a los estudiantes reconstruir los músculos sociales atrofiados.

Los jóvenes adultos se ven afectados por la pandemia de COVID-19, a menudo de maneras que quizás no se den cuenta, según Searle. Durante el cierre de la pandemia, Searle dependió en gran medida de las redes sociales para la comunicación y sintonizó las noticias mucho más de lo que lo había hecho antes. El ciclo de noticias ininterrumpido puede llevar a los jóvenes adultos a sentirse abrumados por los problemas del mundo.

“Muchas de las necesidades actuales no son diferentes a las necesidades anteriores a la COVID, pero están amplificadas”, dijo Wess Daniels, director de William R. Rogers del Centro de Los Amigos y Estudios Cuáqueros en Guilford College en Greensboro, Carolina del Norte. Daniels es miembro y ministro registrado en la Primera Junta de Los Amigos en Greensboro.

La necesidad de pertenencia se ha intensificado después del aislamiento del cierre de la pandemia, señaló Daniels. El área del patio exterior solía estar llena de actividad, pero ahora está casi vacía. Los estudiantes son mucho más propensos a interactuar a través de sus teléfonos que en persona, dijo. Los estudiantes contemporáneos hablan más libremente sobre los problemas de salud mental como su motivación para buscar una comunidad espiritual que las generaciones anteriores de estudiantes.

El Programa de Becas de Liderazgo Cuáquero ofrece a cohortes de 30 estudiantes cuatro años para descubrir cómo pueden profundizar sus vidas espirituales y servir a la comunidad en general en línea con los valores cuáqueros.

De aproximadamente 1.000 estudiantes en Guilford, unos 30 son cuáqueros, estimó Daniels. Hay un gran valor en las prácticas cuáqueras como sentarse en silencio, sea uno un Amigo o no, explicó Daniels. Daniels también imparte una clase sobre la práctica del silencio. Él convoca reuniones silenciosas semanales, que dice que no están bien atendidas.

Durante un programa puente de verano destinado a introducir a los estudiantes de segundo año de secundaria en la vida universitaria, Daniels ofreció una sesión introductoria sobre la práctica de sentarse en silencio. La mayoría de los participantes del grupo no cuáquero predijeron que odiarían la actividad. Es lo que necesitamos, pero no siempre lo queremos, dijo Daniels sobre sentarse en silencio como una práctica regular.

Según John Bach, capellán cuáquero de la Universidad de Harvard, hay muy pocos cuáqueros en el campus de la escuela en Cambridge, Massachusetts, pero hay algunos estudiantes que se han graduado de internados de Los Amigos y están interesados en el cuaquerismo. La Junta de Los Amigos en Cambridge, de la que Bach es miembro, atrae a estudiantes de Harvard que disfrutan del silencio.

Del mismo modo, los estudiantes de la Universidad de Brown que se han graduado de escuelas cuáqueras a menudo se sienten atraídos por la junta semanal para la Adoración que se celebra en su campus en Providence, Rhode Island, según William Monroe, asociado de vida religiosa cuáquera recientemente jubilado, que también es miembro de la Junta de Providence (R.I.). Los feligreses aprecian la oportunidad de pasar tiempo siendo en lugar de haciendo. Una feligresa señaló que sentarse en silencio era diferente a sus otras experiencias con el yoga y la meditación. “Sentarse allí para escuchar era muy diferente a tratar de hacer algo”, dijo Monroe.

Otros líderes espirituales del campus también ayudan a los estudiantes a situar su trabajo y estudio en un contexto más amplio. La pregunta espiritual más común que Bach recibe de los estudiantes es, ¿cuál es el sentido de la vida? Su respuesta es esta: ayudar a los demás y ser ampliamente amado. Bach habló en Zoom con banderas de la paz del arco iris y un letrero de Guerra No Es La Respuesta en el fondo.

Además de proveer para necesidades espirituales como el significado y la pertenencia, los trabajadores de la vida religiosa cuáquera en los campus ofrecen compasión a los muchos estudiantes que viven con problemas de salud mental como la ansiedad y la depresión. Muchos estudiantes están abrumados con la ansiedad sobre el mundo y su lugar en él, explicó Wess Daniels de Guilford.

Los estudiantes también experimentan ansiedad por separarse de sus teléfonos y permitir que sus mentes divaguen, por lo que planea ofrecer una clase sobre el aburrimiento para los estudiantes de primer año. Los estudiantes de la clase llamada El aburrimiento como superpoder tendrán tareas como hacer una cosa cada semana que consideren aburrida y escribir una entrada de diario sobre la experiencia. Tantos estudiantes se inscribieron en la clase que está sobrecargada.

Además, Daniels y otros miembros de la facultad están ofreciendo un proyecto comunal de construcción de barcos para ayudar a los estudiantes a salir de sus habitaciones y participar en un esfuerzo a veces frustrante pero en última instancia significativo. El proyecto está destinado a involucrar las mentes, los cuerpos y los espíritus de los participantes. Programada para tomar alrededor de seis meses, la actividad involucrará a la facultad y a los estudiantes en la molienda de un roble blanco para construir un esquife de 15 pies, según el sitio web de la universidad. Los objetivos incluyen el desarrollo de habilidades en la resolución de problemas y el aprendizaje en equipo.

Los estudiantes contemporáneos hablan más libremente sobre los problemas de salud mental como su motivación para buscar una comunidad espiritual que las generaciones anteriores de estudiantes.

Los estudiantes de Harvard experimentan una enorme presión académica, que a veces conduce a una sensación de desesperación. Los estudiantes preocupados por sus propios problemas de salud mental a veces se acercan a los capellanes en busca de ayuda. Bach habla regularmente con un miembro de la comunidad de Harvard que experimenta mucha presión académica y lidia con sentimientos suicidas. Ella había acordado no tomar ninguna medida para hacerse daño sin llamar primero a Bach. Estaba considerando saltar a la muerte, pero decidió no hacerlo después de buscar en Google la probabilidad de sobrevivir al salto y vivir con una discapacidad permanente. La espiritualidad cuáquera, junto con las fes representadas por los otros 34 capellanes en el campus de Harvard, puede ofrecer consuelo y significado a los estudiantes y profesores cuya salud mental sufre debido a la presión académica.

Los estudiantes contemporáneos hablan más libremente sobre problemas de salud mental como su motivación para buscar una comunidad espiritual que las generaciones anteriores de estudiantes, según Lori Pineiro-Sinitzky, directora asociada de Vida Religiosa y Espiritual para Asuntos Cuáqueros en Haverford College y miembro de la Junta de Green Street en Filadelfia. Muchos buscadores espirituales también están respondiendo a su propia ansiedad sobre cuestiones políticas, ambientales y sociales. “Los estudiantes están buscando un marco para procesar y poner en contexto la situación sociopolítica en la que nos encontramos”, dijo Pineiro-Sinitzky.

Dos veces por semana en varios horarios y lugares, la oficina de Asuntos Cuáqueros en Haverford College ofrece reuniones de adoración, que incluyen una sesión de preguntas y respuestas. A partir de este otoño, la oficina ofrecerá conversaciones mensuales durante el almuerzo en las que los no cuáqueros pueden hablar con los Amigos, incluyendo invitados misteriosos que interpretan a cuáqueros históricos. La escuela también tendrá un Amigo en residencia cada semestre del año escolar 2025-2026. Además, habrá visionados compartidos de las conferencias del Primer Lunes ofrecidas por Pendle Hill, un centro de estudios cuáquero con sede en la cercana Wallingford, Pensilvania.

Pineiro-Sinitzky encuentra que la escucha profunda y la manera cuáquera de buscar la verdad se alinea con la libertad académica. La práctica de los cuáqueros de resolución de conflictos ofrece ideas significativas sobre cómo transformar las relaciones en tiempos de polarización política extrema. Creo que el cuaquerismo tiene mucho que ofrecer en este tiempo de confusión, disrupción y ruptura en nuestra cultura, dijo Pineiro-Sinitzky.