Están observando

Hacer que nuestra presencia sea acogedora para los buscadores más jóvenes

En marzo de 2020, en el First Friends Meeting en Indianápolis, Indiana, estábamos cerrando nuestras puertas a las actividades presenciales debido a la pandemia y comenzando a ofrecer oportunidades y reuniones de culto (programadas y no programadas) en las plataformas de YouTube y Zoom. En ese momento, no teníamos ni idea del nuevo reino de posibilidades que estábamos abriendo a una generación más joven de nuevos Amigos hambrientos. Parecía como si estuviéramos entrando en modo de supervivencia para satisfacer las necesidades de nuestros asistentes y miembros habituales, pero sin que lo supiéramos, detrás de las pantallas estaba la próxima ola de participantes activos esperando unirse a nosotros en persona. La mayoría de estas personas más jóvenes tenían entre 20 y 30 años, la mayoría casadas y con niños pequeños: justo lo que una comunidad de cuáqueros que se está volviendo gris sueña que entrará en su Meeting un día.

Eso es exactamente lo que sucedió cuando volvimos a abrir de forma segura un año y medio después, tras haber soportado lo peor de la pandemia. Cada Primer Día, sorprendentemente encontramos que nuestro Meeting de culto promediaba entre cinco y diez nuevos visitantes. Al notar rápidamente la diferencia de edad y el nivel de energía excitada en estos nuevos asistentes, tuvimos que hacer algunos cambios rápidos pero importantes. Nuestra edad promedio los domingos se redujo en aproximadamente 15 a 20 años, ya que gran parte de la población mayor aún no estaba lista para regresar al culto en persona. Pronto tuvimos de 15 a 20 niños que se presentaron para un mensaje para niños durante el culto; se escucharon bebés llorando una vez más dentro de nuestra casa de Meeting; y hubo una sensación de renovación después de la larga ausencia.

Izquierda: First Friends Meetinghouse en Indianápolis, Indiana. Derecha (arriba): Interior del First Friends Meetinghouse. Fotos cortesía de First Friends Meeting. Derecha (abajo): Captura de pantalla de la serie semanal “Light Reflections” en el canal de YouTube de First Friends Meeting.

Cuando nuestros líderes se reunieron con estos nuevos asistentes más jóvenes, comenzamos a escuchar una historia sorprendente pero similar de muchos de ellos. Durante casi dos años, nos habían estado siguiendo de cerca en nuestras cuentas de redes sociales y se habían unido a nosotros cada semana para nuestros Meetings de culto en YouTube. Lo que pronto descubrimos fue que tenían la oportunidad de conocernos sin la presión de la interacción en persona, lidiando con sus hijos y cuidándolos; en cambio, pudieron mirar desde la comodidad de sus hogares (¡todo en pijama!). En esos dos años, los mensajes, la música e incluso la comunidad que vieron en la conversación del chat en YouTube los llevaron a ganar suficiente confianza en nosotros como para que quisieran echarnos un vistazo en persona para ver si First Friends era realmente como parecía.

Al darnos cuenta rápidamente de que estos jóvenes que nos habían estado siguiendo tenían un conjunto de necesidades completamente nuevo al de nuestros asistentes habituales, cambiamos rápidamente de marcha. Nuestro Equipo de Conexiones entró en acción e involucró a estos jóvenes en las Cenas para Nuevos Asistentes. Antes de la pandemia, teníamos una de estas cenas en la casa de un miembro aproximadamente una vez cada trimestre. Ahora las tenemos una vez al mes en la casa de Meeting. Nuestros objetivos para estas cenas son presentar a los nuevos asistentes a nuestros miembros de larga trayectoria, escuchar sus historias y preguntas sobre nuestro Meeting y ver dónde podríamos ayudarlos a establecer conexiones más profundas.

Justo antes de la pandemia, nuestra pastora asociada, Beth Henricks, había terminado su maestría en divinidad de la Escuela de Religión de Earlham. Para su proyecto final, la animé a tomar nuestro plan de estudios de Afirmación Juvenil Cuáquera, una forma de guiar y educar a los jóvenes Amigos en su fe cuáquera ( indyfriends.org/quaker-affirmation/ ), y convertirlo en un programa para adultos. Ambos planes de estudio cubren los conceptos básicos del cuaquerismo, incluida la historia, la teología, los artistas, el activismo e incluso las religiones comparadas. El comentario más común que recibimos de nuestra nueva población más joven fue un hambre por comprender la fe cuáquera y la Sociedad Religiosa de los Amigos. Pronto ofrecimos una clase de afirmación para adultos cada primavera y otoño con 15 a 20 participantes por clase. Incluso algunos de nuestros miembros de larga trayectoria se unieron para una revisión. En los últimos dos años, hemos ofrecido esta clase cuatro veces a más de 60 personas, y la mayoría son nuevos asistentes a nuestro Meeting.

Con la afluencia de niños, tuvimos que hacer algunos ajustes más tanto para los niños como para sus padres. Ahora había una necesidad de un trabajador de cuidado infantil durante el Meeting de culto para cuidar a todos los bebés nuevos. Contratamos a un joven en nuestro Meeting para que sirviera en esta capacidad. También tuvimos que expandir nuestro culto infantil a dos grupos: pre-K a segundo grado y tercero a quinto grado. Para los jóvenes, invitamos a dos mujeres jóvenes en nuestro Meeting a dirigir una clase cada dos domingos.

Reconociendo las necesidades de los padres después de la pandemia, restablecimos nuestra cooperativa de cuidado de niños el primer sábado del mes para permitir que los padres de niños pequeños tengan una noche de cita. Para los jóvenes solteros y casados, también restablecimos nuestro grupo “Ish”, que es para aquellos que tienen entre 20 y tantos y 40 y tantos años, ofreciendo una comunidad única para estos nuevos Amigos.

Izquierda: foto de Ben White/wirestock. Derecha: foto de MIA studio.

Todas estas oportunidades para conectarse, ser atendidos y servir con y a través de nuestro Meeting atrajeron a varios de estos jóvenes a convertirse en miembros. Es emocionante verlos ahora asumiendo roles de liderazgo, participando y expresándose en los comités, y ofreciendo a nuestro Meeting una exuberancia que faltaba antes de la pandemia.

Muchos de este nuevo grupo más joven se han aventurado en un viaje espiritual de descubrimiento en los últimos años. Irónicamente, muchos hoy asumirían que este grupo de edad eran “ningunos”, refiriéndose a aquellos que no están afiliados a ninguna religión organizada. Lo que encontramos en Indianapolis First Friends es que la mayoría de esta población más joven no eran “ningunos”, sino que estaban dejando denominaciones más rígidas y conservadoras en las que habían crecido para buscar comunidades de fe más progresistas y acogedoras: comunidades con las que ellos y sus amigos podrían relacionarse y sentirse bienvenidos.

La política, las protestas, la polarización y la división que rodearon la pandemia los dejaron anhelando y buscando una comunidad donde la simplicidad, la paz, la integridad, la comunidad, la igualdad y la administración (SPICES) fueran fundamentales. A menudo, cuando cubríamos los testimonios cuáqueros en nuestras clases de afirmación para adultos, sus ojos se abrían y exclamaban: “Esto es lo que hemos estado buscando; ¡Creo que soy cuáquero!”. La pandemia les brindó una oportunidad única para ser pacientes mientras también se involucraban a su gusto con nuestra comunidad. Sus respuestas indican que finalmente han encontrado en Indianapolis First Friends lo que se habían aventurado a descubrir.

En numerosas ocasiones, he declarado que los Amigos tienen lo que mucha gente está buscando hoy; simplemente no lo saben. Nuestra experiencia en First Friends es una prueba de que los jóvenes están explorando y observándonos cuidadosamente en busca de coherencia, autenticidad y un espíritu acogedor. Mi esperanza es que no nos quedemos de brazos cruzados mirando nuestro ombligo, quejándonos de los Meetings que se están cerrando y simplemente siendo nostálgicos sobre el pasado. Más bien, cuando surjan las oportunidades, incluso las inesperadas, ¡estemos listos para hacer todo lo que esté a nuestro alcance para dar la bienvenida, educar, involucrar y empoderar a una nueva generación dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos!

Están observando; ¿estamos listos?