Estar preparados para quienes buscan

Hay una frase reveladora en las memorias de Samuel Bownas, un ministro itinerante británico que visitó las colonias inglesas en Norteamérica en 1702 y 1727, quedándose unos años cada vez. En su segundo viaje, señaló que “muy pocos de los ancianos, que veinte años antes eran hombres serviciales y fervientes, estaban ahora vivos”. Además, “muchos de los jóvenes que surgían lo hacían más en la forma que en el poder y la vida en la que estaban sus predecesores”. Ahí lo tienen: la edad de oro de los cuáqueros había terminado hace más de 300 años.

Pero, por supuesto, no fue así. Solo una década después, Benjamin Lay asombró a las sesiones del Philadelphia Yearly Meeting al entrar vestido de soldado y concluir una diatriba antiesclavista clavando una espada en una Biblia hueca llena de sangre falsa. Muchos de nuestros héroes cuáqueros, desde John Woolman hasta Lucretia Mott y Bayard Rustin, le seguirían. Por cada Amigo ensalzado, cientos trabajaron para ministrar y aconsejar e incluso hacer un trabajo poco glamuroso como mantener las Meetinghouses.

Mi teoría favorita es que el cuaquerismo siempre está muriendo y, al mismo tiempo, siempre renaciendo. Ha sido un proceso complicado con muchos sentimientos heridos. Mucha gente ha dejado a los Amigos, y hay un número desconcertante de cismas institucionales que todavía nos dividen. Pero, parafraseando a Mark Twain, los rumores de nuestra muerte han sido muy exagerados.

El propio Samuel Bownas reconoció el ciclo de regeneración. Es más conocido por su breve libro, A Description of the Qualifications Necessary to a Gospel Minister, que ha llegado a ser ampliamente reconocido como el libro canónico de instrucciones del ministerio cuáquero (un hermoso volumen bien producido de 1989 todavía está disponible en cualquiera de sus coeditoriales, Pendle Hill y la Tract Association of Friends). Bownas respondió a una tradición cuáquera estancada escribiendo las costumbres populares no escritas de sus predecesores. Al hacerlo, ayudó a mantener vivas nuestras costumbres.

Hay un debate curioso sobre la intencionalidad de los renacimientos. Algunos Amigos aconsejan que esperemos y seamos fieles a nuestras costumbres hasta que el Espíritu guíe a la gente hacia nosotros. Otros creen que con suficiente dinero y fuerza de voluntad, podemos impulsar un renacimiento entre los Amigos.

Yo tiendo a estar en un punto intermedio. Escribí mi primer manifiesto sobre la organización de Amigos de unos 20 años a finales de la década de 1990. A lo largo de los años, he servido como coordinador nacional de divulgación y también he ayudado a organizar varios movimientos en las redes sociales. He visto muchas iniciativas de divulgación muy publicitadas ir y venir.

Sorprendentemente, muchas de las fuerzas que atraen a la gente a los Amigos están fuera de nuestro control. La herramienta de divulgación más eficaz en los últimos 30 años ha sido el cuestionario de Beliefnet “¿Qué religión eres?”, que debe haber dicho a decenas de miles de personas que buscan que son compatibles con los Amigos. Es un cuestionario aleatorio, hecho sin rigor académico simplemente para ganar unos cuantos dólares en una plataforma publicitaria. Los cuáqueros no podemos igualar este tipo de publicidad gratuita, pero podemos estar preparados cuando los visitantes nos busquen. Podemos tener buenas páginas web y redes sociales; podemos hacer el trabajo de conocer nuestra fe lo suficientemente bien como para responder a las preguntas cuando la gente entra; podemos practicar la hospitalidad y construir culturas de Meeting que hagan que los visitantes que vienen por primera vez vuelvan la semana siguiente, y la semana después de esa.

Según parece, muchos visitantes nuevos han estado visitando a los Amigos en los últimos años. Hay una creciente curiosidad sobre lo que hemos encontrado. Saludemos a quienes buscan, compartamos nuestras costumbres y honremos sus observaciones y viajes. Revivamos el cuaquerismo una vez más.

En amistad,