La primera vez que oí hablar de Edward Sharpe and the Magnetic Zeros fue cuando su vídeo de Youtube de la canción “Home” se hizo viral allá por 2009. Las imágenes de 8 mm mostraban al líder Alex Ebert, a la cantante y novia Jade Castrinos, y al resto de los diez miembros de la banda corriendo y bailando en el desierto del suroeste americano. La trompeta altísima y el piano alegre hacían que la canción fuera pegadiza, y la letra era sencilla pero universal: “El hogar es dondequiera que esté contigo”. Ese primer álbum, Up from Below, no solo combinaba eficazmente un montón de instrumentos diferentes y un coro de voces, sino que también exploraba un paisaje musical que se sentía a la vez ampliamente cristiano y profundamente americano. Sus melodías capturaban la naturaleza despreocupada de la infancia, pero los arrolladores crescendos de la trompeta, los teclados, las guitarras y las panderetas también evocaban una conexión espiritual con la tierra y la naturaleza, particularmente el desierto: “Corre al desierto / verás / todo lo que necesitas ver” (“Desert Song”). Principalmente, Up from Below es la historia del viaje de un hombre (Ebert, cuyo alter ego es Edward Sharpe) hacia la redención: “Sí, ya he sufrido / Quiero que sepas / Que estoy cabalgando sobre las llamas calientes del infierno / subiendo desde abajo”.
Llamadme pesimista, pero no esperaba que su segundo álbum, Here, me gustara tanto como el primero. La banda había creado tal sensación con su debut, con guitarras pop-folk y melodías líricas, que no creía que un segundo esfuerzo pudiera rivalizar con el primero. Alexander Ebert y Jade Castrinos, que proyectan la imagen principal de la banda, todavía parecen una pareja de hippies que se abren paso a trompicones por el estrellato. El pelo largo de Ebert es rebelde, su barba un poco desaliñada, su vientre casi cóncavo. Y Jade Castrinos tiene una sonrisa que parece cosida. ¿Están drogados? Me pregunté después de ver una aparición en televisión. ¿Existirá la banda si la pareja se rompe? ¿Ya se han vendido al permitir que una de sus canciones aparezca en un anuncio de Ford? ¿Cuándo tienen tiempo para trabajar si siempre están saltando por el desierto?
Estas preocupaciones claramente dicen más sobre mi estado mental que sobre las capacidades de Edward Sharpe. Lo que encontré tan pronto como escuché Here es que revive de nuevo la emoción del primer álbum, y sin embargo es más fiel a la visión artística de la banda. La voz de Ebert no domina, sino que se une a un coro en casi todas las canciones, haciendo que Here se sienta gloriosamente comunitario. Lo que el segundo álbum sí hereda del debut es una especie de cristianismo atractivo y no doctrinal. La tercera canción, “I Don’t Wanna Pray”, es la suave crítica de Ebert a los elementos más devocionales del cristianismo. La canción comienza como una oración tradicional o una canción gospel, “Amo a mi Dios / Dios hizo el bien”. Luego continúa:
No quiero rezarle a mi creador
Solo quiero vivir sintiéndome libre
No solo quién soy, sino la tierra rosa y querida
Y ese cielo ardiente y salvaje sobre mí
Ayúdame a través del sol
Oye, estoy buscando por todas partes
Mira, estoy buscando convertirme no en el que reza, sino en la oración.
El vídeo del sencillo principal, “Man on Fire”, se apega visualmente a la sensación comunitaria. Con la letra, “Solo un deseo que queda en mí / Quiero que todo el maldito mundo venga a bailar conmigo”, podríamos haber visto fácilmente a Alexander Ebert y Jade Castrinos caminando por un pueblo, convenciendo a la gente para que bailara. En cambio, la banda ha sacado un collage de bailarines y animadoras inspirado en Wes Anderson —incluso el ballet de la ciudad de Nueva York— moviendo sus “pies danzantes” por la pantalla. Madres y entrenadores orgullosos observan, pero no aparece ningún miembro de la banda.
En resumen, Here es un álbum con el que toda tu familia puede bailar y disfrutar. Si bien Ebert tiene cuidado de evitar cualquier mención explícita del cristianismo en sus letras, el mensaje central es sobre el amor y sobre vivir en el “aquí” y ahora, algo que habla tanto a los cristianos como a los buscadores espirituales. Después de años de cantautores en ascenso y “rock de cafetería”, Edward Sharpe and the Magnetic Zeroes es inspirador, el tipo de banda que los amantes de la música anhelan.
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