Con el tiempo, la vitalidad de un Meeting cuáquero naturalmente menguará y crecerá. Los Amigos tienden a medir la vitalidad de un Meeting por si la asistencia al culto, las actividades de testimonio externo y el cuidado pastoral de los miembros están aumentando o al menos no disminuyendo. Estas medidas, sostengo, son meros síntomas. La vitalidad emana principalmente de la apertura de un Meeting a las indicaciones de Dios, el desarrollo espiritual corporativo y el arraigo en el cuaquerismo.
Mientras servía a la Sociedad Religiosa de los Amigos, he tenido contacto personal con algunos esfuerzos recientes y radicales para vigorizar los Meetings. Los Meetings involucrados se han referido a sus experimentos sagrados actuales en términos de “Jubileo» o “Sabbath». Se podría discutir si sus búsquedas fueron nombradas correctamente a la luz de las connotaciones tradicionales de Jubileo y Sabbath; no se puede discutir su valiente iniciativa.
Meeting de Beacon Hill
En 1996, el Meeting de Beacon Hill en Boston, Massachusetts, encargó a un Comité de Jubileo ad hoc que considerara si el Meeting podría tener más puestos de los que razonablemente podría esperar cubrir, dado el número de Amigos disponibles para el servicio en el comité. Según sus registros, el Comité de Jubileo trató de “aprender, alentar y reimaginar las muchas maneras en que los Amigos dan su tiempo y energía en apoyo del Meeting». Lo que firmemente pretendía hacer era que los Amigos se sintieran menos acosados, sobrecargados y culpables. El comité identificó varias señales de que el Meeting no estaba utilizando plenamente y apreciando los “abundantes dones entre nosotros de energía, talento, amor y dedicación». Desarrolló ideas para rejuvenecer el Meeting, así como principios para guiar el servicio en el comité. El Comité de Jubileo recomendó ampliar el papel del Comité de Nombramientos para nutrir mejor los dones de los miembros, así como procedimientos para manejar la carga de trabajo del Meeting. Muchos Amigos que habían servido en los Comités de Jubileo o de Nombramientos fueron nombrados para el nuevo Comité de Dones y Guías.
Meeting de la Calle Cincuenta y Siete
De manera similar, abrumado con las preocupaciones de nombramientos para sus comités, el programa residencial de su edificio, así como su representación a los Meetings anuales en Friends United Meeting y Friends General Conference, el Meeting de la Calle 57 en Chicago no solo se había reducido significativamente en la membresía general, sino que también estaba perdiendo miembros activos que servían en roles fundamentales. El estado de ánimo comunitario era de pérdida, escasez y fracaso en cumplir con las expectativas del Meeting. Impulsado por el ejemplo de Beacon Hill, la Calle 57 decidió emprender un Sabbath, un tiempo para dejar de lado las obligaciones, renovarse y reenfocarse. El Meeting reconoció el deseo de expresar intencionalmente y colectivamente su dolor por las pérdidas recientes, así como su celebración del Espíritu y el sentido de comunidad aún presente en su seno. El Meeting de la Calle Cincuenta y Siete también reconoció que después de su Sabbath habría una necesidad de ajustar su estructura y expectativas para poder cumplirlas.
New York Yearly Meeting
A partir de una guía de un fin de semana de retiro el otoño anterior, el Meeting Anual de Nueva York celebró el año 2000 como un “Año de Descanso Sabático y Jubileo». El liderazgo del Meeting anual se centró en la amonestación de Isaac Penington: “Prestad atención, queridos Amigos, a las indicaciones de amor y verdad en vuestros corazones, que son las guías de Dios». En general, sin embargo, los Amigos tuvieron dificultades para “relajarse en ello» y tuvieron que abordar las preocupaciones de santurronería, así como las expresiones de ansiedad, frustración y el deseo de seguir adelante con los negocios. También surgieron muchas preguntas, incluyendo: “¿Cómo deben los Amigos contemporáneos entender el Sabbath cuando desde el principio elegimos vivir cada momento sacramentalmente?» y “¿Cuál es la relación entre el Sabbath y el Jubileo, descansando en Dios y liberando a los cautivos?». Los Amigos llegaron a las sesiones anuales del Meeting en julio a lo que un Amigo describió como “un horario y, muchos dirían, un espíritu diferente al de los últimos años. Había una sensación de amplitud y un ritmo que permitía una comunión más profunda y un encuentro sagrado». A diferencia de sus Meetings habituales para negocios, el Meeting anual celebró principalmente “Meetings para el culto con una preocupación por las guías» que no tenían una agenda establecida. Todavía celebró dos Meetings para negocios y se basó en gran medida en el uso de una agenda de consentimiento para aprobar asuntos sencillos sin discusión desde el pleno. Cualquier cuestión sustantiva planteada antes de la consideración de la agenda de consentimiento sobre las nominaciones propuestas, los informes de los comités y asuntos rutinarios similares se habría abordado por completo. La oración del secretario para el Meeting Anual de Nueva York cuando el año 2000 llegó a su fin fue que “seamos atraídos cada vez más profundamente a una práctica disciplinada y continua de escucha fiel y vida fiel».
Meeting Central de Filadelfia
En su paquete informativo, el Meeting Central de Filadelfia (Pensilvania) describió el Sabbath como “una forma de ser en el mundo, un cambio de punto de vista, no un conjunto de cosas que hacer» y su año sabático como una invitación a “unos a otros no tanto a cambiar nuestro comportamiento como a cambiar nuestra atención durante los próximos meses: a tomarnos tiempo para escuchar nuestra verdad más profunda y a apoyarnos mutuamente para escuchar y responder». Específicamente, el Meeting Central de Filadelfia cambió su atención a la vida espiritual del Meeting y al arraigo en el cuaquerismo. Durante el año, el Meeting ofreció una mezcla de temas y actividades que incluyeron estudio y práctica individual, grupos pequeños, retiros de fin de semana y reflexión corporativa durante la mitad de cada Meeting para negocios. Los Amigos participantes encontraron la experiencia espiritualmente enriquecedora y se sintieron más cerca del Meeting.
Planes futuros
Aunque su Sabbath o Jubileo ocurrió durante un período de tiempo específico, estos Meetings aún pueden cosechar frutos de sus esfuerzos y toma de riesgos. Cada Meeting eligió un énfasis diferente: el Meeting de Beacon Hill en nutrir los dones de los miembros y reimaginar el servicio en el comité, el Meeting de la Calle 57 en honrar las pérdidas y celebrar la comunidad, el Meeting Anual de Nueva York en abrir su agenda a las indicaciones de Dios, y el Meeting Central de Filadelfia en la formación espiritual cuáquera. Otros Meetings, como el Meeting de Northside cerca de Chicago, ahora están discerniendo cómo adaptar estos cuatro modelos a su propia situación específica y medida de Luz. Un Meeting puede aprender indirectamente de los ejemplos de otros, pero el fomento de su propia vitalidad se logra experimentalmente. Los esfuerzos de cada Meeting contribuyen a la continua revelación de la Sociedad Religiosa de los Amigos.
Los cuáqueros creen que podemos tener una experiencia inmediata de Dios y que esta experiencia reside dentro de cada uno de nosotros como una condición interna, la Semilla, o Cristo interior. Es Dios, no un calendario, quien establece el ritmo de nuestras vidas y nos acompaña a través de períodos de consuelo, desolación, trabajo y descanso. Es Dios quien puede provocar en nosotros el poder espiritual simbolizado como bautismo, Adviento, Cuaresma, resurrección y, sí, Sabbath o Jubileo. En obediencia a Dios, en lugar de prestar atención meramente a nuestros cuerpos y nociones mundanas, los cuáqueros pueden ser fieles cuando están abiertos y responden a tales guías y ritmos espirituales.
La verdad prosperó, creo, en la vida de estos cuatro Meetings que actuaron según las indicaciones para el Sabbath y el Jubileo. ¿Está cansado vuestro Meeting? ¿Podría renovarse su vida y su trabajo consagrando un tiempo específico para descansar en Dios?
