Recientemente, me invitaron a ayudar a planificar una sesión de educación religiosa para adultos en un Meeting que expresó interés en revitalizarse para atraer e involucrar a familias jóvenes. Este Meeting, como tantos otros, reconoció que las familias jóvenes son clave para la futura vitalidad de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Este Meeting es digno de mención, sin embargo, porque ha comenzado el arduo trabajo de realizar algunos de los cambios necesarios para ser una comunidad de fe atractiva para niños y jóvenes, así como para su membresía central actual de adultos mayores.
Al comenzar este camino de autorreflexión y cambio consciente, la comunidad está dando un paso crucial y valiente hacia la autorrenovación. El equilibrio seguramente será inestable y, a veces, puede sentirse lleno de peligros, pero el camino conduce directamente al corazón de nuestro futuro multigeneracional. Simplemente siendo fieles a sí mismas, las familias jóvenes aportan la pasión, el cuidado amoroso y el compromiso que están en el centro de nuestro proyecto compartido para construir y mantener una comunidad espiritual.
Las familias jóvenes necesitan el cuaquerismo, y el cuaquerismo necesita a las familias jóvenes. Entonces, ¿podemos hablar?
Al confirmar nuestra reunión de planificación, le escribí un correo electrónico al facilitador de la sesión para explicarle, un tanto apenado, que el momento que habíamos seleccionado coincidía con un período en el que mi esposa y yo habíamos acordado que yo sería responsable de nuestros enérgicos hijos pequeños. Me respondió, sin dudarlo, «Las 4:00 pm en la casa de Meeting es perfecto, y por favor trae a los niños. De eso se trata todo esto, así que, ¿por qué no lo harías? Consultaré con los Amigos en el Meeting sobre la disponibilidad para cuidarlos».
Le respondí: «Realmente aprecio tu respuesta a mi propuesta de traer a los niños a nuestra reunión de planificación. Me doy cuenta de que tu pregunta: ‘¿Por qué no lo harías?’—fue intencionada retóricamente, pero, por desgracia, mi experiencia es que muchos Amigos no se esfuerzan para que los niños formen parte de la ecuación. Por lo tanto, tu mensaje de cálida inclusión se siente verdaderamente acogedor».
En The War Against Parents: What We Can Do for America’s Beleaguered Moms and Dads, Sylvia Ann Hewlett y Cornel West escriben: «El proyecto de dar un nuevo estatus y apoyo a las madres y los padres tiene un potencial extraordinario debido a las formas en que el vínculo padre-hijo es el bloque de construcción más fundamental en la sociedad humana. Cuando esto se vacía, la fuente de cuidado y compromiso se seca, y esto tiene un gran impacto más allá del hogar: la vida comunitaria se marchita, y también nuestra democracia. Las reservas de capital social y humano de Estados Unidos se agotan peligrosamente. Si podemos producir este poder mágico de los padres, podemos ir al corazón mismo de nuestra oscuridad y hacer que el centro se mantenga».
¿Dónde se encuentra la Sociedad Religiosa de los Amigos en relación con las «mamás y papás asediados» de hoy? En la medida en que la cultura cuáquera no se ha organizado intencionalmente en torno a las necesidades de las familias jóvenes, muchas personas de mi etapa de la vida han optado por no participar en el cuaquerismo organizado. Lo sabemos por la investigación, así como por la experiencia, ya que muchos de los propios hijos adultos de los Amigos, y por lo tanto sus nietos, no están activos en una comunidad de Meeting.
Por supuesto, construir una comunidad multigeneracional no es ni simple ni unidimensional. A menos que haya sido parte de la cultura de un Meeting, organizar las cosas en torno a las necesidades de las familias jóvenes puede crear desafíos y fricciones imprevistas. ¿Estamos preparados para lidiar con los dolores de crecimiento?
Hay buenas noticias: el cuaquerismo ofrece lo que muchos de los jóvenes de hoy están buscando. Ahora hay una floreciente comunidad de Amigos jóvenes en el área de Filadelfia.
El proyecto Making New Friends del Philadelphia Yearly Meeting descubrió que aquellos que se unieron al cuaquerismo comenzaron a asistir a la edad promedio de 34 años. El proyecto resumió que nuestros esfuerzos de divulgación deben centrarse en aquellos que tienen entre 30 y 40 años. Muchos de los que se sienten atraídos por el cuaquerismo no programado están buscando una «tribu» que les dé un sentido de conexión y pertenencia que resuene con su sentido de quiénes son y en quiénes se están convirtiendo. (¡Muchos de los que hacen el cuestionario en https://www.beliefnet.com se complacen al descubrir que ya existe una tradición religiosa bien establecida que comparte sus convicciones! Ahora, todo lo que necesitan hacer es encontrar un Meeting de Amigos en su área. ¡Gracias a Dios por https://www.quakerfinder.org!)
Este anhelo de una comunidad auténtica se traslada a un nivel existencial aún más profundo cuando los jóvenes se convierten en padres. Como se ha documentado bien, las personas a menudo buscan una comunidad religiosa durante los primeros años de la paternidad, debido a sus esperanzas y temores profundos por sus hijos. Tener hijos tiende a evocar en nosotros un despertar espiritual y una conexión con la Fuente de la vida. Experimentamos lo Divino a través de nuestro amor por nuestros hijos. La cultura contemporánea, con su amplia gama de mensajes y experiencias anti-espirituales, no ha hecho más que exacerbar estos profundos anhelos. Para que el cuaquerismo sea un hogar espiritual de elección para los jóvenes buscadores de hoy, entonces debemos encontrarlos donde están. Es decir, debemos ofrecerles una comunidad que no simplemente los acepte a ellos y a sus hijos, sino que los abrace y los nutra de manera proactiva, personal y espiritualmente.
Las familias, como los niños, tienen necesidades de desarrollo específicas en etapas específicas de la vida. Para involucrar a las familias jóvenes con mayor éxito, los Meetings harán bien en reconocer las necesidades de desarrollo que acompañan naturalmente a esta etapa particular de la vida. Cuando nuestra fe, práctica y testimonio no responden a las necesidades de desarrollo de las familias jóvenes, la falta de coincidencia puede resultar en que elijan no involucrarse, o no permanecer involucrados después de experimentar la falta de coincidencia. Muchas personas de mentalidad progresista en sus 20, 30 y 40 años están optando por abandonar la religión por completo cuando no encuentran una comunidad de fe que los encuentre donde están.
Echemos un vistazo a algunas realidades difíciles que enfrentan muchos padres cuáqueros de niños pequeños hoy en día. Con frecuencia están exhaustos y agotados de atender las necesidades de sus hijos además de las suyas propias durante toda la semana. Necesitan desesperadamente un descanso de sus propios hijos, y pueden sentirse culpables por ese hecho. A menudo se les pide, o se espera, que sirvan como maestros de la escuela del Primer Día o proveedores de cuidado infantil. Por lo tanto, su experiencia en el Meeting no es de reabastecimiento, sino de mayor agotamiento. A menudo llevan vidas tan ocupadas en casa y en el trabajo que sus mentes son bastante «ruidosas». Los pocos minutos de silencio intencional de centrado los domingos por la mañana pueden ser el único espacio en sus vidas durante el cual pueden esperar lograr la tranquilidad interior, para sostenerse durante el resto de la semana. En ausencia de la tranquilidad de que sus hijos, sí, incluyendo su ruido, desorden y exuberancia física, son bienvenidos calurosamente, los padres jóvenes pueden optar por no venir al Meeting en absoluto en lugar de ser confrontados con la no aceptación de ellos y sus hijos por parte de otros adultos. (Esta práctica es un secreto a voces entre mis compañeros de edad).
Afortunadamente, el desafío de incorporar a las familias jóvenes en la vida de adoración de la comunidad puede ser más fácil y gratificante de lo que algunos Amigos pueden esperar. Los largos períodos de adoración silenciosa y sentada no satisfacen las necesidades de desarrollo de la mayoría de los niños. Esperar que los niños no se muevan en absoluto y no hagan ruido no es realista ni apropiado para su desarrollo. ¡Curiosamente, tampoco satisface las necesidades de muchos adultos! Por lo tanto, al ampliar nuestra comprensión de la «adoración cuáquera», nos volvemos más inclusivos con los adultos y también con los niños. ¡Los Meetings que han experimentado con la introducción de elementos de «adoración programada» se han deleitado al descubrir que a muchos adultos también les gusta! De esta manera, la adoración multigeneracional puede convertirse en un subproducto natural y normal de responder a las necesidades de las familias jóvenes. Toda la comunidad se anima y revitaliza así.
Aunque afirmamos evitar el dogma, la mayoría de nuestros tratados postulan implícitamente la «adoración cuáquera» como la práctica del silencio corporativo y sentado. Si bien centrarse en la adoración silenciosa es, por supuesto, un aspecto central de la práctica espiritual cuáquera, no es la
Afortunadamente, muchos Meetings lo están «haciendo bien». Han abrazado la sabiduría del adagio: «Si lo construyes, vendrán». De hecho, muchos de los Meetings que han tomado medidas proactivas para reorganizarse en relación con las necesidades de desarrollo de los adultos más jóvenes, los niños y las familias han comenzado a ver los resultados gratificantes de una comunidad multigeneracional genuina. Han visto de primera mano que hay personas más jóvenes en sus comunidades que tienen sed de lo que ofrece el cuaquerismo, y que estas personas traen regalos bienvenidos del Espíritu.
Aquí hay algunos ejemplos de medidas proactivas tomadas por los Meetings para ser más efectivos al dar la bienvenida a las familias jóvenes:
Contratar a un maestro de primaria o preescolar con experiencia—para diseñar, organizar y enseñar la escuela del Primer Día, incluso antes de que haya muchos niños. Esta inversión inicial envía un mensaje inequívoco a las familias que visitan que son verdaderamente bienvenidas, y que el Meeting los quiere, «con todos sus defectos».
Crear un espacio acogedor y apropiado para la edad para los niños pequeños. En la mayoría de los casos, esto significa un poco de redecoración, purgar algunas de las cosas viejas y refrescar un espacio para que una familia joven entre y piense: «¡Este espacio se ve amigable!» Por lo general, requiere dedicar una habitación o un espacio a los niños.
¡Música! A los niños les encanta la música melódica y alegre. Da la casualidad de que a la mayoría de los adultos también. Incorporar un tiempo para cantar en la rutina significa que
Aperitivos. ¿A quién no le gusta la comida deliciosa? No solo a los niños les gustan los aperitivos, sino que los necesitan, porque queman calorías más rápido que los adultos. Ofrecer aperitivos saludables y deliciosos en todos los eventos es una buena manera de hacerles saber a las familias jóvenes que son bienvenidas. También es un buen vehículo para involucrar a las familias jóvenes en el Meeting, pidiéndoles que proporcionen los aperitivos.
Proporcionar cuidado infantil durante los foros, los Meetings de negocios y en las reuniones de comité, ofrecido antes de que alguien lo solicite. Proporcionar cuidado infantil a pedido es agradable, pero este enfoque pone la carga en las familias jóvenes, que probablemente optarán por no participar, en lugar de pedir un «trato especial». Los comités pueden convertirse en un lugar de conexión para niños y adultos. ¡Invitar a los niños (y música, juegos y aperitivos!) a las reuniones de comité puede traer alegría a este aspecto de nuestras vidas.
Adultos mayores que se turnan para ayudar con la escuela del Primer Día y el cuidado infantil. Esto crea una oportunidad para que jóvenes y mayores se conecten entre sí y desarrollen sus propias relaciones personales. Con frecuencia escucho un mensaje de gratitud de los padres jóvenes cuando sus hijos son
Alentar y apoyar a las familias jóvenes para que socialicen juntas fuera del Meeting. Un punto destacado del proyecto de investigación Making New Friends fue que «las personas necesitan tener a algunos otros que conozcan bien para formar parte de la comunidad». Los Meetings pueden facilitar este sentido de conexión entre y entre las familias jóvenes, totalmente aparte de las actividades patrocinadas por el Meeting.
Es digno de mención que el Meeting de adoración en la mayoría de las escuelas primarias de Amigos está estructurado y programado de una manera que es apropiada para el desarrollo, como esperaríamos en otras áreas del plan de estudios y la instrucción educativa. A los estudiantes más jóvenes en las escuelas de Amigos se les da una orientación a la adoración cuáquera y se les introduce a ella lenta y deliberadamente, al igual que se les introduce a nuevos deportes o materias académicas. Esto a menudo implica compartir la adoración estructurada fuera del Meeting regular, como un «andamio» para ayudar a los estudiantes a aprender sobre la comunión con lo de Dios en sí mismos y en los demás. De esta manera, aprenden cómo acercarse al Meeting de adoración intencionalmente. El Meeting de adoración en una escuela de Amigos puede ser una experiencia notablemente trascendente, con decenas de jóvenes centrándose juntos, como han practicado semanalmente durante años. Muchos de nuestros Meetings harían bien en modelar sus orientaciones para los nuevos asistentes, tanto niños como adultos, según los ejemplos de las escuelas de Amigos.
Los Amigos mayores pueden preguntar comprensiblemente: «¿Por qué las necesidades de las familias jóvenes de hoy son tan diferentes a las de las generaciones anteriores?» De hecho, las palabras del joven Amigo Thomas Kelly de 1941, en A Testament of Devotion, resuenan hoy. Él escribe sobre la búsqueda de la quietud interior dentro del «ritmo loco de nuestras cargas externas diarias», con «nuestros calendarios absurdamente llenos de citas a través de los cuales tantos jadean y se agitan frenéticamente». ¿No estaría asombrado el Amigo Thomas por el ritmo del mundo actual, con nuestros omnipresentes teléfonos celulares, correo electrónico y arreglos de trabajo y familiares a larga distancia?
El simple hecho es que los padres jóvenes de hoy están llevando vidas mucho más ocupadas que los padres de una generación anterior. Esto es tan cierto para los cuáqueros como para otras personas. Además del ritmo acelerado de la vida debido a las nuevas tecnologías, la mayoría de los padres cuáqueros contemporáneos forman parte de relaciones de dos carreras. Hasta hace poco, una premisa implícita de la cultura cuáquera era la presencia de cuidadores gratuitos y dedicados para los niños (es decir, las madres). Debido a la necesidad financiera y a los roles de género cambiados, esta ya no es una realidad operativa. La cultura cuáquera todavía está tratando de ponerse al día con esta situación. (Y luego está el asunto de cuidar a nuestros padres ancianos. Pero ese es un tema en sí mismo).
Los problemas planteados por la perspectiva de construir una comunidad verdaderamente multigeneracional en nuestros Meetings son numerosos y desafiantes. Los niños pequeños tienden a ser ruidosos, desordenados y revoltosos. Sus padres con frecuencia están estresados, sobrecargados y asediados.
Al igual que Thomas Kelly, muchos de nosotros nos sentimos atraídos por el cuaquerismo debido a la promesa de silencio y tranquilidad, un refugio del ruido y la prisa. Aunque podemos dudar en admitirlo, muchos de nosotros a veces sentimos, en el fondo, que sería bueno que los niños fueran «vistos y no oídos», como tantos niños en los cuentos de hadas, programas de televisión y recuerdos embellecidos de nuestra propia infancia. Por desgracia, si queremos que las familias jóvenes de hoy vengan a nuestros Meetings y se queden, haremos bien en renunciar a nuestros deseos de orden, limpieza y serenidad continuos. (Irónicamente, mis hijos me acompañaron a la sesión de adultos en el Meeting mencionado al principio de este artículo. Se sentaron tranquilamente en una mesa de cartas en la esquina de la misma habitación durante una hora entera, concentrándose intensamente en los materiales de arte y manualidades que se les habían preparado, mientras yo codirigía y mi esposa participaba en la discusión centrada en los adultos. ¡Explicamos que tal comportamiento no era típico y que no debía esperarse en el futuro!)
Las siguientes son algunas preguntas útiles para los Meetings que buscan abrazar a las familias jóvenes y hacerlas una parte integral de la comunidad del Meeting. Estos surgieron de la reflexión y la discusión en el evento del Meeting que mencioné al principio de este artículo:
- ¿Cómo podemos desarrollar una cultura que dé la bienvenida a los niños y las familias?
- ¿Qué cambios necesitamos hacer y cómo podríamos facilitar esos cambios?
- ¿Cómo podríamos necesitar cambiar la forma en que pensamos de nosotros mismos?
- ¿Cómo satisfacemos las necesidades de algunas personas mayores que podrían sentirse incómodas con el comportamiento y las necesidades de los niños pequeños?
- ¿Cómo comunicamos los desafíos a los Amigos que pueden no ser conscientes de que puede haber un problema con el cambio cultural requerido?
- ¿Cómo podemos desarrollar un programa organizado, creativo, positivo y continuo para los niños que no imponga demasiada responsabilidad a muy pocas personas?
- ¿Cómo podríamos ser guiados espiritualmente para comprometernos con las familias jóvenes?
- ¿Cómo podríamos dar la bienvenida a los niños en la vida de nuestro Meeting, incluida la adoración?
Si el cuaquerismo ha de tener un futuro próspero, sería sensato organizarnos de forma más intencionada en torno a los intereses y necesidades de las familias jóvenes. Puede que no haya tantos momentos de tranquilidad como algunos desearían, pero puede que haya más de lo esperado. Y nuestras expectativas evolucionarán continuamente. La perspectiva del cuaquerismo multigeneracional es una visión realista de una comunidad integrada, empoderada, llena de energía y en evolución. Y en aquellos lugares donde ya está sucediendo, el futuro es prometedor. Aún más importante, también lo es el presente.
