En esta columna a veces presento a nuevos empleados y voluntarios, o me despido de las personas que se van. Me complace mucho que este mes tenga un propósito singularmente diferente: destacar a uno de nuestros miembros del personal dedicados, trabajadores y talentosos.
En 1977, cuando comencé a trabajar en Friends Journal, conocí a la persona recién contratada para el personal de «maquetación», Barbara Benton. Había llegado en abril, apenas un mes antes que yo, procedente de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, donde trabajaba en su boletín. En aquel entonces, el diseño de las páginas se hacía realizando una serie de bocetos a mano de cada «pliego» de dos páginas de la revista, para luego transformarlos mediante un cuidadoso proceso de pegado manual en «originales» que la imprenta fotografiaría e imprimiría. Barbara era bastante nueva en esto, pero tenía entonces, como ahora, una valiente disposición a probar cosas nuevas y a dominarlas. Rápidamente decidió que quería obtener un título en Diseño Gráfico para mejorar sus habilidades y fue a la Escuela de Arte Tyler para obtener esa formación. Recuerdo haber tenido muchas discusiones con ella sobre cómo hacer que nuestras páginas fueran más vivas y hermosas.
Los tiempos han cambiado, y el diseño gráfico ha evolucionado hasta convertirse en una operación informática. Hoy en día, como directora de arte, Barbara ha dominado magníficamente el diseño y la maquetación de páginas utilizando programas informáticos como CorelDraw, PageMaker, QuarkXpress, Photoshop, Adobe Acrobat e InDesign. No se adaptó a los ordenadores con la facilidad que poseen las generaciones más jóvenes, pero se ha convertido en una experta impresionante no solo en el uso de sus muy complejos programas de diseño gráfico, sino también en la resolución de los muchos problemas que pueden surgir en su uso o con el hardware que los soporta. Siempre me impresiona su disposición a seguir aprendiendo, a probar cosas nuevas, a volver al ordenador y a rediseñar las maquetas de las páginas que los editores (y los becarios) hemos criticado y encontrado deficientes de alguna manera. A lo largo de los años, ha acumulado varios archivadores llenos de fotos y arte para su posible uso en nuestras páginas. Ha sido una presencia tan habitual en la Biblioteca Pública de Filadelfia que tiene un permiso especial para consultar material que no suele estar directamente disponible al público. Y ha rastreado Internet en busca de fuentes de gráficos gratuitos que puedan utilizarse para mejorar la revista y nuestro sitio web. Año tras año ha producido maquetas de páginas frescas y encantadoras, a veces extraordinariamente hermosas, para nuestras portadas y artículos de fondo. Me asombra cada mes.
Barbara nació en Ann Arbor, Michigan, y aprendió sobre el cuaquerismo cuando su hermano hizo arreglos para realizar su servicio alternativo durante los años 60 con el Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Se interesó por los cuáqueros y eligió trasladarse a Filadelfia, donde sabía que «encontraría muchos de ellos». Valora el tiempo que dedica a trabajar con la interfaz entre las palabras y las imágenes, con el objetivo de crear un vehículo claro y significativo para comunicar ideas que son significativas tanto para ella como para nuestros lectores. («¡Seguro que es mejor que diseñar cajas de cereales!», dice con su humor característico). Casi todos los meses encuentra algo personalmente importante para ella en los nuevos manuscritos de los artículos de fondo que se le entregan, y se maravilla de que le paguen por leerlos y reflexionar sobre ellos. No era Amiga cuando llegó a nosotros, pero se convirtió en miembro convencida del Meeting Central de Filadelfia (Pa.) hace muchos años.
Barbara cumplió su 30 aniversario en Friends Journal el pasado mes de abril, un hito enorme en esta época para el personal de cualquier organización. Para aquellos de vosotros que guardáis décadas de ejemplares de Friends Journal en vuestras estanterías, comparad el diseño de nuestras páginas anteriores a 1977 con las de los 30 años siguientes, y veréis la inmensa contribución que Barbara ha hecho a la comunicación cuáquera. Ha establecido un estándar galardonado, y lo ha hecho con modestia, humildad y apertura. Espero que se unan a mí para felicitarla por su excelente y fiel trabajo al servicio de todos nosotros.
