Una comunidad del Meeting de los Amigos tiene mucho que ofrecer: un rico silencio en una era de ruido, una profunda adoración que surge de la escucha expectante, una visión espiritual para la vida de uno, un Testimonio de Paz arraigado en la integridad espiritual personal y corporativa, un método de negocios que respeta el acceso de cada individuo a la guía divina, una reunión de buscadores y descubridores, y más. Cuando personas nuevas en el cuaquerismo cruzan nuestras puertas, muchas prueban lo suficiente de esta bondad como para querer regresar.
El cuaquerismo depende en gran medida de la experiencia religiosa. Se ha dicho que el cuaquerismo debe aprenderse por ósmosis, a través de la experiencia de adorar con una comunidad del Meeting a lo largo del tiempo, y hay mucha verdad en esto. Al mismo tiempo, en nuestra era ruidosa, acelerada y peripatética, muchas personas nuevas en el cuaquerismo necesitan ayuda más rápidamente. Un enfoque exitoso para orientar a los asistentes y nuevos miembros es a través de los fines de semana para personas interesadas en el cuaquerismo básico que son patrocinados conjuntamente por Pendle Hill y Philadelphia Yearly Meeting.
Los fines de semana para personas interesadas, que actualmente se celebran dos veces al año en Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania, brindan una oportunidad para que las personas que asisten a diferentes Meetings se reúnan con otros para aprender, hacer preguntas y hablar sobre sus experiencias. Siempre hay al menos dos líderes que, como reflejo de la diversidad cuáquera, suelen ser diferentes entre sí en algunos aspectos importantes, como el género, la edad, la raza, la membresía anual al Meeting, la teología y la experiencia cuáquera. La mayoría de los líderes son Amigos no programados, aunque muchos tienen experiencia con Amigos programados y, a veces, con el cuaquerismo a nivel internacional.
El primer fin de semana para personas interesadas tuvo lugar en Pendle Hill en 1989 como una variación de los “Enquirers’ Weekends» patrocinados por los Amigos británicos, y se han celebrado desde entonces. Los Enquirers’ Weekends británicos fueron diseñados para personas que sabían muy poco sobre el cuaquerismo y que quizás nunca habían participado en un Meeting de adoración. Aquí el énfasis ha estado en ayudar a los Meetings de los Amigos a educar e integrar a los asistentes y nuevos miembros en la comunidad local del Meeting y en el cuaquerismo en general.
El fin de semana para personas interesadas (parafraseando un antiguo folleto publicitario) es para cualquier persona que desee una introducción al cuaquerismo. Los líderes y los participantes exploran juntos los conceptos básicos de la adoración, las creencias, las prácticas de los Amigos (incluida la toma de decisiones cuáqueras y la expresión de la fe de los Amigos en la vida diaria), la terminología y la estructura organizativa del cuaquerismo. En un ambiente relajado, también hay oportunidades para la adoración, el intercambio informal, la celebración y el tiempo libre.
Un aspecto importante de cada fin de semana para personas interesadas es el tiempo dedicado a responder a las preguntas específicas que traen los participantes. Estas pueden incluir preguntas como: ¿Qué creen los Amigos sobre el aborto? ¿Qué puedo hacer si me distraigo durante el Meeting de adoración? ¿Son cristianos los cuáqueros? ¿Cómo me uno? A veces, varias almohadillas grandes se llenan con preguntas que los líderes y los participantes pueden abordar.
Muchos Meetings ofrecen sus propios cursos básicos sobre el cuaquerismo, que pueden ser ideales para ayudar a los asistentes no solo a aprender sobre el cuaquerismo, sino también a conocer a otros Amigos en su propio Meeting. Cuando un Meeting es pequeño o cree que carece de los recursos para tal curso, un fin de semana para personas interesadas puede ayudar. Además, un fin de semana para personas interesadas puede complementar el curso de un Meeting. Las personas pueden sentirse libres de hacer preguntas en un fin de semana para personas interesadas que podrían ser demasiado vergonzosas para preguntar en su propio Meeting. Se hacen amistades entre Meetings. Muchos participantes también valoran el tiempo dedicado a compartir viajes espirituales personales y descubrir qué atrajo a cada uno a un Meeting de los Amigos.
