Formando personas comprometidas con la paz

Resolución de conflictos cuáquera en las escuelas de k-12

Los educadores de las escuelas primarias y secundarias cuáqueras enseñan a los estudiantes a resolver disputas con sus compañeros de clase, a comunicar sus puntos de vista con respeto y a formar relaciones saludables. El personal de las escuelas Friends espera que los estudiantes desarrollen habilidades para toda la vida que puedan utilizar para abordar la tensión y los conflictos sociales. La instrucción en resolución de conflictos y estudios de paz suele formar parte de otras clases que se centran en temas como las habilidades para la vida o la educación religiosa. Las lecciones comienzan con técnicas concretas y específicas en los primeros años y pasan a una instrucción más compleja a medida que los estudiantes avanzan por los cursos. Los profesores que elaboran planes de estudio de transformación de conflictos se basan en las culturas de las sociedades en las que se encuentran las escuelas y ayudan a los estudiantes a responder a sus contextos políticos.

“Reunimos a los estudiantes para que tomen el liderazgo en la búsqueda de soluciones para sus vidas sociales”, dijo Getry Agizah, responsable de programas de Friends United Meeting en Kenia.

Según Agizah, el plan de estudios de paz se basa en los principios éticos kenianos. Los estudiantes dirigen a sus compañeros en reflexiones sobre sus identidades y sobre qué acciones pueden emprender que les hagan sentirse orgullosos de sí mismos. Cada estudiante enumera diez atributos positivos de su carácter que les describen, y luego practican la priorización y la meditación sobre ellos. Cuando los estudiantes responden de forma inapropiada a una disputa interpersonal, pueden preguntarse por qué olvidaron actuar como su verdadero yo.

Según Agizah, las escuelas Friends kenianas tienen clubes de paz que involucran a los estudiantes en concursos de redacción de ensayos y debates sobre cuestiones de conflicto y no violencia. Los estudiantes aprenden a cultivar la resiliencia, a decir la verdad al poder y a expresar la vulnerabilidad.

Un lugar seguro para expresar la vulnerabilidad y desarrollar la resiliencia es especialmente crucial para los estudiantes de Cisjordania.

Según Adele Eid, subdirectora de la escuela primaria Ramallah Friends School, las reuniones de clase permiten a los niños aceptar la responsabilidad de su parte en el conflicto, al tiempo que salvan las apariencias y demuestran respeto por los demás.

Eid comentó los retos a los que se enfrentan al educar a los jóvenes en Palestina: “Vivir bajo la ocupación significa que nuestros estudiantes están constantemente expuestos a una dura realidad en la que la violencia y el conflicto son, por desgracia, frecuentes. Este modelo negativo que presencian en su vida cotidiana crea obstáculos adicionales en la enseñanza y la promoción de estrategias no violentas de resolución de conflictos. Los factores externos y los constantes factores de estrés repercuten en el bienestar de nuestros estudiantes, lo que hace aún más crucial proporcionarles las habilidades necesarias para afrontar y resolver los conflictos de forma pacífica”

Los factores externos afectan a los estudiantes de todo el mundo, y los programas de resolución de conflictos pueden ayudarles a reaccionar pacíficamente a pesar de los factores de estrés a los que se enfrentan. Aunque la mayoría de los estudiantes de la Friends School of Atlanta en Atlanta, Georgia, estaban al día académicamente, carecían de dos años de oportunidades de aprendizaje socioemocional debido al cierre por la COVID-19, según Alex Zinnes, que imparte resolución de conflictos en su clase de estudios mundiales para alumnos de secundaria. Cuando los estudiantes preguntan qué tiene que ver la comunicación hábil con los estudios globales, ella explica que la guerra comienza como resultado de una acumulación de desacuerdos internacionales no resueltos. Zinnes observó que los estudiantes no sabían cómo superar los conflictos, por lo que desarrolló lo que ella llama “el plan de estudios de comunicación hábil” para sus alumnos de séptimo grado.

“La génesis de esto fue ver una comunicación poco hábil. Lo atribuyo a la pandemia”, dijo Zinnes.

Zinnes conecta la instrucción sobre los monólogos internos de los niños durante el conflicto con la idea cuáquera de escuchar la voz silenciosa y pequeña. Ella guía a los estudiantes hacia los resultados mientras representan situaciones de conflicto, preparándolos para negociar soluciones a las disputas que surgen espontáneamente. Gran parte de la gestión informal de conflictos de los estudiantes tiene lugar en entornos sin una estructura supervisada por adultos, como en el comedor y en el recreo durante los juegos, según Zinnes. El juego de patio de recreo cuatro cuadrados es una prueba de fuego para la capacidad de los niños de resolver conflictos y compartir el poder, según Zinnes.

“Ahí es donde experimentan mucha injusticia”, dijo Zinnes.

Aceptar la propia comprensión de los estudiantes sobre qué temas vale la pena discutir en las conferencias de resolución de conflictos les ayuda a participar en el proceso, según Sara Wayne, subdirectora de la Friends School of Minnesota, una escuela de K-8 en Saint Paul, Minnesota. La escuela, de 33 años de antigüedad, siempre ha tenido un programa de resolución de conflictos y planea comenzar a ofrecer capacitación a otras instituciones educativas en 2024. El programa incluye oportunidades diarias para conferencias facilitadas por oyentes adultos capacitados, así como reuniones de grupo más grandes según sea necesario. Los estudiantes aprenden a expresar sus perspectivas sobre temas, como sentirse molestos porque alguien se coló delante de ellos en la fila o experimentar tristeza por ser excluidos de un partido de fútbol en el recreo. Los adultos no minimizan la importancia de las preocupaciones de los estudiantes, sino que reconocen que los problemas aparentemente pequeños reflejan preocupaciones legítimas sobre la equidad, la exclusión, la integridad y la jerarquía. Los alumnos saben desde el principio que nadie está en problemas en una conferencia, sino que todas las partes están hablando para generar soluciones.

“Les enseña que pueden usar sus palabras e ideas para resolver conflictos”, dijo Wayne.

Aprender las habilidades de negociación para resolver conflictos en clase y en el juego permite a los estudiantes interactuar con respeto incluso cuando experimentan emociones fuertes. Los profesores de las escuelas Friends ofrecen a los estudiantes estrategias apropiadas para su edad para abordar los conflictos que encuentran en la vida diaria, con escenarios que cambian a medida que los niños crecen.

En Greene Street Friends School en Filadelfia, Pensilvania, que atiende a estudiantes hasta el octavo grado, la instrucción de resolución de conflictos está integrada en el plan de estudios de habilidades para la vida. En pre-K, los estudiantes discuten sus diferencias usando “sillas para hablar”, por ejemplo.

“A veces los niños se van a casa y les dicen a sus padres que necesitan usar las sillas para hablar”, dijo Kiri Harris, especialista en aprendizaje de la escuela secundaria en Greene Street Friends School.

Los niños pequeños participan en un juego de baile congelado de sentimientos y aprenden a discernir en qué parte de sus cuerpos se manifiestan sus emociones. Además, los estudiantes aprenden a evaluar el tamaño de los problemas utilizando guijarros, rocas y cantos rodados como metáforas. Los problemas del tamaño de un canto rodado requieren la ayuda de un adulto. Los estudiantes generalmente pueden resolver los problemas del tamaño de un guijarro por sí solos. Sin embargo, los problemas del tamaño de un guijarro pueden acumularse, y los niños deben abordarlos antes de que se acumulen. Los estudiantes también aprenden sobre los “sentimientos de doble inmersión”: cuando tienen emociones conflictivas.

Los estudiantes de la escuela superior de William Penn Charter School en Filadelfia aprenden tales habilidades de análisis y resolución de conflictos en las clases de la escuela sobre religiones mundiales, que cubren las religiones indígenas, así como el hinduismo, el islam, el judaísmo, el cristianismo y el budismo. En el décimo grado, los estudiantes toman un curso obligatorio sobre los principios y prácticas cuáqueras, que contiene una unidad sobre la paz y la no violencia. Los profesores que ofrecen el curso ayudan a los estudiantes a considerar qué es la violencia.

“Muchos de nosotros comenzaremos definiendo la violencia”, dijo Tom Rickards, profesor de estudios religiosos y filosofía en Penn Charter, señalando que la violencia incluye la agresión física, emocional y verbal.

Los alumnos de noveno grado toman lecciones sobre conversaciones difíciles, que les enseñan a diferenciar hechos, sentimientos y valores, según Michael LoStracco, director del Departamento de Estudios Religiosos y Filosofía.

Los profesores también discuten el servicio selectivo y cómo registrarse como objetor de conciencia, según Rickards. El personal de la escuela se ofrece a guardar archivos de documentos de apoyo para los estudiantes que deseen registrarse como objetores de conciencia.

Los educadores de las escuelas Friends no solo se basan en los valores cuáqueros para instruir a los estudiantes en la resolución no violenta de conflictos, sino que también enseñan a los profesores y al personal cómo disciplinar a los estudiantes sin violencia emocional o física. Iniciado en colaboración con la Psychoanalytic Foundation of the Carolinas, Peaceful Schools North Carolina, una organización sin fines de lucro dirigida por los educadores cuáqueros Ida Trisolini y Christel Butchart, ayuda a las escuelas públicas y privadas del estado a implementar prácticas disciplinarias restaurativas y de construcción de comunidad. Peaceful Schools NC ofrece entrenamiento y apoyo para los profesores y administradores que buscan implementar prácticas restaurativas y construir comunidades escolares de apoyo.

Las prácticas restaurativas son un segmento de las ciencias sociales que se centra en la construcción de relaciones individuales y en el fomento de los lazos comunitarios, según el sitio web del International Institute for Restorative Practices en Bethlehem, Pensilvania. Cuando se aplican a los problemas disciplinarios en la escuela, las prácticas restaurativas se centran en apoyar a los estudiantes en el aprendizaje de habilidades sociales y en la reparación de daños en lugar de la exclusión y el castigo. Las comunidades indígenas tradicionalmente han resuelto las diferencias a través de medios restaurativos.

Algunos indicadores de que las prácticas restaurativas están funcionando en una escuela incluyen informes anecdóticos de disminuciones en las suspensiones y profesores más felices. Los profesores que adoptan prácticas restaurativas celebran círculos diarios de construcción de comunidad, y los facilitadores de Peaceful Schools NC los entrenan en cómo apoyar e incluir a los estudiantes. En una escuela donde trabajaron los facilitadores, algunos profesores se resistieron al cambio, creyendo que tenían que ser disciplinarios intransigentes para mantener el orden en sus aulas. Una de esas profesoras finalmente abrazó el cambio, y luego dijo que consideraba el año en que adoptó las prácticas restaurativas el mejor año de su carrera, según Butchart.

La resistencia a las prácticas restaurativas en otras escuelas provino de la creencia de los adultos de que seguirlas tomaría demasiado tiempo o que era una baja prioridad, según Trisolini.

“Hay algunos profesores que no acaban de ver el valor en ello”, dijo Trisolini.

La participación más efectiva de Peaceful Schools NC es cuando la organización tiene un contrato de varios años para apoyar las prácticas restaurativas, según Butchart. Mencionó una escuela en la que el grupo trabajó seis años seguidos, una escuela que anteriormente tenía numerosos problemas disciplinarios: por ejemplo, los profesores sacaban a los estudiantes de las aulas por hablar fuera de turno. Un nuevo director se hizo cargo de la escuela y trabajó con Peaceful Schools NC para adoptar plenamente las prácticas restaurativas. Los profesores comenzaron a utilizar un enfoque no adversarial para la disciplina y preguntaron: “¿Cómo apoyamos a los niños cuando se equivocan?” dijo Butchart.

En la escuela, las tasas de detención y suspensión disminuyeron año tras año. Los estudiantes en detención o suspensión eran en su mayoría nuevos alumnos que provenían de escuelas sin programas de justicia restaurativa. La escuela atendía principalmente a estudiantes de color y recibía fondos del Título I. El Título I es un programa federal de subvenciones diseñado para complementar el gasto del distrito escolar para ayudar a los estudiantes económicamente desfavorecidos a cumplir con los estándares estatales en las materias básicas. Después de trabajar con Peaceful Schools NC, durante el año escolar 2019-2020, solo hubo una suspensión en la escuela, según Butchart.

Peaceful Schools NC no tiene el personal para comparar las observaciones anecdóticas con las observaciones estadísticas mediante el análisis de datos sobre las suspensiones en las escuelas con las que ha trabajado, según Trisolini. Las escuelas que han adoptado prácticas restaurativas a menudo ven una disminución significativa en los incidentes de acoso porque los estudiantes desarrollan un sentido de empatía y pertenencia durante los círculos regulares de construcción de comunidad.

“Todo el trabajo proactivo puede hacer que el anti-acoso sea casi innecesario”, dijo Trisolini.

Los cuáqueros británicos han visto resultados similares en las escuelas que han adoptado programas de mediación entre compañeros, según Ellis Brooks, coordinador de educación para la paz en Quakers in Britain. Las escuelas que adoptan prácticas restaurativas y capacitan a los estudiantes para mediar en los conflictos entre sus compañeros informan de una disminución en las sanciones contra los alumnos, así como un aumento en el tiempo de clase dedicado a la enseñanza.

En la década de 1980, los cuáqueros británicos comenzaron programas de resolución de conflictos en las escuelas locales. Estos esfuerzos iniciales han llevado a un esfuerzo heterogéneo en todo el país con organizaciones benéficas cuáqueras que apoyan la capacitación en mediación en algunas escuelas, pero no en otras. Quakers in Britain recientemente obtuvo una subvención del Sir James Reckitt Charitable Trust, fundado por los cuáqueros, para contratar a un coordinador nacional de mediación entre compañeros. Los cuáqueros británicos quieren llevar los programas de mediación entre compañeros a todas las escuelas primarias y secundarias del Reino Unido, una tarea difícil cuando hay alrededor de 30.000 escuelas y solo 20.000 Friends en el país, según Brooks.

Los programas de mediación entre compañeros capacitan a los alumnos para mantener la confidencialidad, practicar las habilidades de escucha, abstenerse de tomar partido y evitar imponer soluciones a las partes en conflicto. Los estudiantes abrazan el proceso porque creen que promueve soluciones justas.

“Donde ha echado raíces, ha sido un éxito”, dijo Brooks.