Punto de vista: trascender las diferencias

Como médico de familia jubilado que atendió a pacientes en barrios de bajos ingresos durante años, me interesó mucho leer la reimpresión del artículo de 1969 de la Dra. Joan Thomas, “Problemas médicos del gueto» (FJ, enero de 2013).

Asistí a la facultad de medicina en Chicago de 1965 a 1970. A través de un programa del American Friends Service Committee llamado PREP y a través de un proyecto de salud de verano financiado por la Guerra contra la Pobreza, nos involucramos íntimamente con muchas familias en el lado oeste de Chicago en una comunidad llamada East Garfield Park. Todo esto ocurrió a través de una casa propiedad del AFSC llamada Project House. Esta comunidad era principalmente una comunidad negra de bajos ingresos.

En 1970, mi esposa y yo nos mudamos a York, Pensilvania, después de los disturbios allí en 1969. Comencé mi internado en medicina en el York Hospital. Para mi servicio alternativo, me convertí en el médico del Community Health Center en York City y las comunidades rurales del condado de York. El establecimiento de este centro de salud fue un esfuerzo de base derivado de los disturbios de 1969. Continué trabajando en el Health Center hasta 1976, cuando mi socio y yo establecimos una consulta en la ciudad de York.

En ese momento había pocos médicos. Por lo general, atendían a un gran número de pacientes de bajos ingresos en un corto período de tiempo para mantener sus ingresos al nivel que deseaban. Nosotros no hicimos esto en nuestros centros de salud ni en nuestra consulta privada. El centro de salud fue financiado inicialmente con dinero privado y de fundaciones y algunas tarifas por servicio a través de Medicaid y pagos privados, pero cuando mi socio y yo abrimos una consulta privada, fue una lucha generar ingresos adecuados; finalmente pudimos hacerlo prestando servicios médicos en una variedad de entornos por los que nos pagaban.

Siento mucha frustración en los comentarios de la Dra. Thomas, justificadamente. Muchos de nuestros pacientes eran pobres y jóvenes. Existía cierto grado de desconfianza al tratar con la estructura médica blanca que había sido indiferente. Con el tiempo, la confianza entre los pacientes, el personal y los médicos mejoró. Creo que esta es principalmente la razón por la que contratamos personal de la comunidad para trabajar en los centros de salud; conocían bien a los pacientes.

Tuvimos la suerte de tener una buena relación con los médicos de nuestro hospital local que, en su mayor parte, brindaron la misma atención a todos los pacientes. Nuestro proceso de derivación fue bien, aunque el único recurso para la atención especializada fue a través de “clínicas» en el hospital donde los pacientes no recibían citas, sino que tenían que esperar en una cola al comienzo del horario de la clínica. Los médicos especialistas de la comunidad donaron su tiempo en estas clínicas.

Muchos pacientes no tenían seguro médico o estaban en Medicaid. El reembolso fue muy pobre e inconsistente para todas las especialidades médicas hasta el punto de que muchos médicos no intentaron facturar por sus servicios.

Si lo hospitalizaban, lo colocaban en la sala médica o quirúrgica donde lo atendían los médicos en formación que eran supervisados por los médicos asistentes. Esta no era una situación ideal para la calidad de la atención y el seguimiento al alta del hospital, pero fue una mejora con respecto a lo que existía antes de 1970, y con más frecuencia de lo que deseo admitir, los médicos en formación no tenían la capacitación adecuada en sensibilidad cultural.

El pago por los servicios hospitalarios para pacientes de bajos ingresos siempre ha sido insuficiente, pero eso se debe principalmente a que nosotros, como nación, no estamos dispuestos a gravar lo suficiente para apoyar este tipo de servicios para los de bajos ingresos. Alrededor de $1,000 de la prima anual del seguro médico privado de un individuo se destina a pagar la atención médica no reembolsada o insuficientemente reembolsada que se brinda a través de hospitales sin fines de lucro. Ha sido mi experiencia de toda la vida que los copagos de los pacientes, ya sean de bajos ingresos o no, no han conducido a un abuso del sistema médico a través de una utilización excesiva.

Desde las décadas de 1960 y 1970, la forma en que se ofrece la atención médica a los pacientes de bajos ingresos ha mejorado hasta cierto punto, dependiendo de dónde viva en los EE. UU. Los principales problemas que persisten, y lo han sido durante bastante tiempo, son la disponibilidad de seguro médico, el acceso a un proveedor de atención primaria, la capacidad de pagar los medicamentos y el transporte a los consultorios médicos. Esperemos que la Ley de Cuidado de Salud Asequible aborde muchos de estos problemas.

En York, hemos sido muy afortunados de que la comunidad médica en su conjunto haya asumido la responsabilidad de mejorar el acceso y la calidad de la atención para los pacientes de bajos ingresos, independientemente de su origen étnico. Ha sido un esfuerzo cooperativo que no es ideal, pero es mucho mejor de lo que era hace 40 años. Muchos médicos recién graduados son empleados por sistemas de salud por una variedad de razones, pero una de las principales razones es que el médico puede brindar la misma atención a todas las personas, independientemente de su capacidad de pago, porque el sistema de salud que los emplea les paga un salario.

La guía espiritual que he tratado de seguir es que hago todo lo posible para escuchar a mis pacientes; no los apresuro durante la visita; trato de ser consciente de sus problemas personales, sociales y financieros mientras intento atender sus problemas médicos; y hago todo lo posible para tratarlos como una persona igualitaria, aunque tengo una gran cantidad de conocimientos especializados.

Creo que podemos intentar trascender las diferencias entre los que están en la profesión de la salud y nuestros pacientes, ya sean pobres o no e independientemente de su origen cultural o étnico, al decidir que estaremos hombro con hombro y caminaremos de la mano con ellos al intentar corregir las deficiencias de nuestro sistema de salud. En otras palabras, seremos sus defensores, y al ser los defensores de nuestros pacientes, hablaremos sobre las deficiencias en nuestro sistema de salud y sobre aquellas soluciones que mejorarán la accesibilidad y la calidad de la atención para todos nuestros pacientes.

Ken woerthwein

York, Pensilvania.