Mis experiencias visitando y viviendo en el extranjero han influido mucho en lo que espero, como cuáquero, enfatizar en mi vida en los Estados Unidos. Casualmente, en esta fase actual de mi vida, estoy haciendo entre cuatro y seis viajes al extranjero cada año como Friend, pero no para Friends. El mundo fuera de los Estados Unidos todavía tiene una gran influencia en mí, tal como la tuvo durante los seis años que viví con mi marido médico en Turquía. En Turquía en ese momento, en 1957-62 y nuevamente en 1970-71, estaba, como lo está hoy, en contra de la ley que cualquier fe, incluido el Islam, hiciera proselitismo. Estábamos ubicados en una zona remota del este de Turquía trabajando en un hospital de 50 camas con la Iglesia Congregacional en una misión de entendimiento y servicio a los musulmanes.
Cuando viajo al extranjero, me doy cuenta de que me siento obligada a ir más allá de las palabras; debo vivir mi fe cuáquera para que se reconozca en absoluto. Mi membresía en la Sociedad Religiosa de los Amigos ha alimentado mi deseo de actuar como un puente de entendimiento y aceptación entre el cuaquerismo y las personas de otras religiones y persuasiones. Aspiro a vivir una fe lo suficientemente clara como para que otros reconozcan las similitudes entre su fe y la mía. En Turquía, fui llamada a relacionarme con los musulmanes. A medida que voy y vengo en los Estados Unidos hoy, me siento llamada a vivir y manifestar una semejanza y afinidad por los demás a través de las fronteras de la fe.
¿Qué significa sentirse llamado a ser un puente? Una persona solo tiene tanta energía y tiempo para manifestar una fe en acción. Thomas Kelly nos recordó hace mucho tiempo que no podemos morir en todas las cruces; debemos elegir conscientemente dónde poner nuestros esfuerzos. Nunca he creído que deba retirarme del mundo para expresar mi fe. Más bien, creo, como William Penn, que mi fe debería excitar mis esfuerzos para enmendar el mundo. Aún así, sé que no puedo enmendar activamente el mundo sin el sustento y el discernimiento de la Luz Interior, la voz que mi fe cuáquera me implora que busque y siga. Específicamente, esto significa que elijo usar mi energía asociándome y apoyando a otras personas y movimientos que intentan vivir los Testimonios Cuáqueros de Paz, Comunidad, Igualdad y Simplicidad. No importa si estas personas son miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos, o cristianos, o de cualquier otra fe.
Me he sentido llamada a participar activamente en el Consejo Interreligioso de mi comunidad en lugar del círculo más amplio de Friends dentro de mi yearly meeting con quienes podría disfrutar pasar tiempo. Esto significa que no me siento llamada a representar a mi meeting en comités directivos y otras actividades cuáqueras que nos impulsen como institución, aunque reconozco que son importantes. Siento que los cuáqueros organizados principalmente para el servicio (el American Friends Service Committee) y el cabildeo y la legislación (Friends Committee on National Legislation) son más importantes para que yo trabaje con ellos en este momento porque se enfocan en el mundo en los testimonios cuáqueros en lugar de entre nosotros. Cuando trabajo en y con el mundo no cuáquero, veo que los cuáqueros no son las únicas personas que viven estos testimonios. Para mí, cuando se trata de elegir entre actividades que promueven los aspectos institucionales del cuaquerismo o los vínculos de conexión más ecuménicos de todas las religiones del mundo, siempre elegiré las conexiones ecuménicas.
No estoy sugiriendo que todos los cuáqueros deban renunciar a trabajar para promover las necesidades institucionales y organizativas de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Sin embargo, como Sociedad Religiosa, espero que podamos aligerar nuestras lealtades a nosotros mismos y estar más dispuestos a aceptar y respetar los esfuerzos de los demás en la búsqueda de asociaciones con el resto del mundo. Uno de los nuevos movimientos que excita mis esfuerzos para enmendar el mundo es la Red de Progresistas Espirituales del rabino Michael Lerner. Él dice que nuestro mundo está repleto de movimientos nuevos y no tan nuevos destinados a expresar el universalismo de pensamiento y compasión que creemos que el mundo necesita tan desesperadamente. Como cuáqueros, creo que estamos llamados a elegir conscientemente una forma de comunicar ese universalismo.
Mi propio meeting, Agate Passage Meeting en Bainbridge Island, Washington, es un ejemplo. Hace tres años, nos convertimos en un meeting de pleno derecho después de más de 20 años como grupo de adoración. Al mismo tiempo, perdimos a seis de nuestros miembros más activos por muerte, mudanzas y cambios personales; nuestra asistencia promedio actualmente ronda las 17 personas. Cuando llegó el momento de nombrar representantes del yearly meeting para los comités directivos y otros comités de planificación, tuvimos dificultades para encontrar a alguien en nuestro pequeño grupo dispuesto a asumir esas responsabilidades para el círculo más amplio de Friends. Nuestra adoración, sin embargo, siguió siendo profunda y rica.
En el otoño de 2005, nuestro secretario recibió un desafío del rabino Lerner. Estaba organizando un evento para celebrar el hecho de que tanto las Altas Fiestas Judías como el Ramadán para los musulmanes iban a ocurrir simultáneamente junto con los cumpleaños de Mohandas Gandhi y San Francisco. Las personas en el meeting se entusiasmaron cuando nos unimos a un grupo judío y al Consejo Interreligioso local para planificar un evento en el que compartiríamos nuestras Estaciones Sagradas. El aspecto más difícil del plan fue localizar un grupo musulmán en nuestra área que quisiera unirse a nosotros en el evento. Después de mucha organización y planificación, organizamos una reunión en la que aprendimos mucho sobre todas nuestras religiones y rituales. Los Días Santos Judíos se compartieron con particular entusiasmo, y otras religiones estaban ansiosas por escuchar. El grupo musulmán apareció en el último minuto antes de que llegara el momento de romper su ayuno y explicó sus rituales de Ramadán. Todos salimos del evento energizados por la comunidad que habíamos encontrado y esperábamos seguir practicando.
Cuando se instó a nuestro pequeño meeting a reclutar para la diversidad, reconocimos que las personas de color más cercanas a nosotros y con más probabilidades de estar abiertas a una relación con nosotros eran una tribu de nativos americanos. Les pedimos a varios de nuestros asistentes que vivían más cerca de ellos que se unieran a la organización de apoyo de un vecino para la tribu. Desde entonces, nuestros contactos con ellos han crecido y han sido satisfactorios. También hemos organizado un curso de seis semanas de «Cuaquerismo 101» e invitado a Friends informados de meetings cercanos para que nos ayuden a aprender sobre nosotros mismos. Seguramente queremos honrar nuestras raíces cuáqueras.
Nuestro llamado como meeting ha sido fuertemente influenciado por las necesidades de toda la comunidad interreligiosa local. Y en el corazón de nuestro meeting, nuestra adoración continúa rica y profunda para apoyar estas actividades.
