En 1998, North Carolina Yearly Meeting, que mantuvo su unidad hasta 1903, celebró su 300 aniversario.
Los primeros Amigos en las Carolinas aparentemente se mudaron a la esquina noreste a través del Gran Pantano Dismal del sureste de Virginia. Convencidos de la Verdad en Massachusetts, un lugar poco amigable para los cuáqueros en ese momento, Henry Phillips y su esposa se mudaron a la tierra del duque de Albemarle en 1665, donde la carta emitida por el restaurado Carlos II establecía la libertad de culto según la conciencia. En abril de 1672, “al no haber visto a un Amigo durante siete años antes, lloraron de alegría al vernos», informó William Edmundson en su diario. Después de una llegada húmeda (el pantano), accedió a dirigir un meeting ese día, y los Phillips reunieron a gente de todas partes; “vino mucha gente, pero tenían poca o ninguna religión, porque venían y se sentaban en el meeting fumando sus pipas; pero en poco tiempo, el testimonio del Señor surgió en la autoridad de Su poder, y al llegar a sus corazones, varios de ellos se enternecieron».
Muchas más almas se convencieron cuando Edmundson escoltó a George Fox a Edenton más tarde ese año. Otra llegada húmeda, ya que su bote prestado no pudo llegar a las aguas poco profundas de la orilla. Fox informó: “Me vi obligado a quitarme los zapatos y las medias y vadear a través del agua un buen trecho hasta la casa del gobernador, quien con su esposa nos recibió con cariño». Fox pronto se metió en una disputa con cierto médico allí que dudaba de la existencia de la Luz en todos, así que Fox llamó a un indio y le preguntó si algo dentro lo reprendía si “mentía y le hacía a otro lo que no querría que le hicieran a él». El hombre confirmó que había tal cosa en él y “Así avergonzamos al médico a la vista del gobernador y del pueblo».
Sorprendentemente, el cuaquerismo se convirtió en la primera religión organizada en las Carolinas. Los propietarios profesaban las opiniones tradicionales de la Iglesia de Inglaterra, pero la Iglesia Anglicana aún no se había establecido. Mientras tanto, los Amigos se reunían principalmente en hogares y se extendieron desde el área de Albemarle hacia el oeste y el sur hasta el oeste de Wilmington. Apenas 26 años después de la visita de Fox, North Carolina Yearly Meeting (NCYM) se formó de manera bastante humilde: “se acuerda por unanimidad entre los Amigos que el último séptimo día del séptimo mes de cada año sea el yerely meeting para este Cuntree en la casa de francis tooms el Viejo».
Los Amigos se volvieron muy influyentes en las Carolinas durante unos 50 años. Un tradicionalista escribió desde la colonia al Lord Obispo de Londres quejándose de que “más de la mitad de los burgueses son cuáqueros. . . . Si Su Señoría, por buena y piadosa preocupación por nosotros, no pone freno a su crecimiento, en su mayor parte, especialmente los niños nacidos aquí, nos convertiremos en paganos». Convencido por Fox, John Archdale fue nombrado gobernador de ambas colonias en 1695-96. En un ejemplo de su liderazgo pacífico y fuerte, apoyado por muchos cuáqueros elegidos para la asamblea, se hicieron garantías a los nativos americanos de que no serían esclavizados y de que servirían en igual número con los blancos en los jurados cuando sus derechos estuvieran en cuestión.
Los problemas para todos los disidentes aumentaron cuando la Iglesia de Inglaterra finalmente se estableció a principios del siglo XVIII. Muchos Amigos, moravos, presbiterianos y bautistas se mudaron más hacia el interior. Las migraciones cuáqueras hacia el área de Piamonte también llegaron a mediados de siglo desde Pensilvania y en la década de 1770 desde la isla de Nantucket. Pronto New Garden, especialmente, se convirtió en el centro del cuaquerismo sureño. Entre estos inmigrantes se encontraban los padres de Dolley Payne, nacida en New Garden en 1768, quien perdió a su primer marido y luego se casó con James Madison en 1794. Estos Amigos continuaron trabajando por relaciones justas y pacíficas con los nativos americanos; después de las visitas de John Woolman a mediados de siglo, desarrollaron un fuerte movimiento abolicionista en la década de 1770. En 1776, North Carolina, New York y Philadelphia Yearly Meetings hicieron que fuera una ofensa repudiable comprar, vender o poseer esclavos, y Baltimore y Virginia Yearly Meetings pronto siguieron.
Los cuáqueros de Carolina, por regla general, se mantuvieron firmes en el Testimonio de Paz; su negativa a portar armas fue honrada en cierta medida, al menos durante los tiempos más pacíficos. A medida que aumentaban las tensiones entre los colonos y la Corona por la explotación de los recursos y los impuestos, los cuáqueros y otras personas de iglesias de paz en las Carolinas (menonitas, Hermanos y moravos) sufrieron desproporcionadamente. Por ejemplo, en 1780 se les impuso una cantidad tres veces mayor por la requisición de suministros para el ejército. El Consejo emitido por Western Quarterly Meeting fue negarse a cumplir, y muchos lo hicieron; se produjeron muchas incautaciones de propiedades. Otros también sufrieron, ya que muchos agentes del gobierno colonial eran corruptos y se estaban embolsando gran parte de sus colecciones; la propiedad incautada a menudo se vendía por pequeñas sumas a amigos y familiares de estos agentes.
En respuesta, el movimiento Regulator surgió en el centro de Carolina del Norte para “regular» los asuntos de la colonia con cierto grado de justicia. Muchos cuáqueros de Piamonte participaron en este movimiento de protesta, pero luego se retiraron cuando muchos Reguladores juraron “dejar el arado y tomar el arma». El movimiento fue reprimido por las tropas del gobernador Tryon en la Batalla de Alamance en 1771.
Cuando se restableció el reclutamiento en 1776, NCYM aconsejó a los Amigos que no prestaran juramento ni afirmaran lealtad a ninguno de los bandos en guerra. Los pocos Amigos que tomaron las armas en las Carolinas fueron muy propensos a sufrir el repudio. A medida que las batallas se libraban en todo el territorio, a menudo eran los cuáqueros quienes se quedaban cuidando a los heridos y enterrando a los muertos, especialmente en Spring Meeting en Snow Camp y en New Garden después de la Batalla de Guilford Court House. Unos 150 soldados de ambos bandos fueron enterrados en el cementerio de New Garden y unos 100 fueron atendidos y alimentados en la casa de meeting. Irónicamente, el general estadounidense que luchó contra Cornwallis, Nathanael Greene, había sido criado como cuáquero; la ciudad de Greensboro fue nombrada en su honor.
Si bien los Amigos de NCYM ya no poseían esclavos después de 1788, no podían ignorar el mal y las injusticias que los rodeaban y a menudo corrían grandes riesgos al establecer escuelas para negros, albergar esclavos fugitivos o hablar en contra de la esclavitud. En 1816, New Garden se convirtió en el centro de la Sociedad de Manumisión de Carolina del Norte, que finalmente contó con 1.600 miembros. Pero cuando los no Amigos insistieron en que un objetivo principal debería ser el reasentamiento de los esclavos liberados en Haití o Liberia, los cuáqueros, que creían en la libertad de elección, se retiraron.
Irónicamente, cuando el estado aprobó una ley que prohibía a los individuos liberar esclavos, NCYM se convirtió en un propietario corporativo de esclavos, en teoría, al menos. En 1824, unos 700 negros estaban “en fideicomiso por la Sociedad de Amigos en Carolina del Norte». Esto fue bastante oneroso para el yearly meeting. A medida que más y más familias cuáqueras e incluso comunidades enteras se marchaban al “territorio libre» de Ohio e Indiana, muy a menudo se les pedía que tomaran la “propiedad» temporal de estos individuos o unidades familiares y los transportaran fuera del Sur. En algunos casos, como con la familia Mendenhall, hicieron múltiples viajes y se quedaron con los ex esclavos hasta que pudieron desarrollar alguna ocupación de sustento.
A medida que la defensa de las leyes de esclavitud se volvía cada vez más onerosa y el olor a guerra estaba en el aire, la mayoría de los cuáqueros se fueron. Prácticamente ninguno quedó en Carolina del Sur, que tenía diez meetings alrededor de 1800, y Virginia Yearly Meeting dejó de existir.
A medida que se acercaba la Guerra Civil, los cuáqueros se opusieron a la secesión y, en general, los sentimientos en el centro de Carolina del Norte eran mixtos: algunos municipios aparentemente proporcionaron tantos hombres al ejército de la Unión como al Confederado. Después de los primeros disparos, la “fiebre de la guerra» se extendió entre otras congregaciones que se oponían oficialmente a la esclavitud, excepto entre los cuáqueros, a quienes les angustiaba ver a tantos ministros cristianos apoyando la guerra e incluso tomando las armas. Un consejo del yearly meeting en 1864 lamentó esta desviación de las enseñanzas cristianas: “Creemos verdaderamente que la gran angustia en la que nuestro país está ahora sumido, es en gran medida atribuible al ministerio asalariado de la actualidad». Los Amigos restantes sufrieron terriblemente como casi todos los demás, y algunos incluso estuvieron en el camino del ejército de Sherman con su política de tierra quemada. Además, a menudo sufrieron fuertes impuestos por no portar armas, lo que dejó a muchos empobrecidos, y algunos incluso sufrieron torturas y otras hostilidades por parte de sus vecinos por negarse a luchar.
Después de la guerra, la recuperación de la devastación y el colapso económico podría haber sido muy tenue, excepto por la asistencia prestada por la Asociación de Baltimore, bajo el liderazgo de Francis King y la supervisión de Allen Jay. Se recaudaron fondos de los yearly meetings del norte y del oeste, incluso de Londres, Dublín e Iowa, para ayudar a los Amigos de Carolina del Norte a reconstruir sus escuelas y sus vidas. Una Granja Modelo introdujo métodos de mejora del suelo muy necesarios para las tierras agotadas. Cuando este programa se cerró en 1872, los Amigos tenían 38 escuelas para ellos mismos y casi 60 escuelas diurnas o escuelas dominicales para libertos.
Las escuelas de los Amigos sentaron las bases para las escuelas públicas en este estado. La New Garden Boarding School, que abrió sus puertas a 25 niños y 25 niñas en 1837, fue la primera escuela coeducativa en el Sur. Casi cerró durante la guerra, pero fue fortalecida por el programa de la Asociación de Baltimore y se convirtió en Guilford College en 1869. Los Amigos establecieron varias universidades históricamente negras, e incluso colaboraron con los metodistas para establecer Trinity College en Durham, que finalmente se convirtió en Duke University.
Probablemente las primeras escuelas cuáqueras del Sabbath o del Primer Día se establecieron en Carolina del Norte; una fue la Little Brick Schoolhouse de 1818, que una vez estuvo en la esquina del cementerio de New Garden Friends, donde también en 1821 Levi Coffin “enseñó a los esclavos negros a leer la Biblia». Otros maestros allí incluyeron a Horace Cannon, padre del Presidente de la Cámara Joseph Gurney Cannon.
La visita en 1837 de John Joseph Gurney, hermano de Elizabeth Fry, introdujo un estudio bíblico más avanzado y más serio en el yearly meeting, pero hubo más resistencia a su estilo evangelístico aquí que en el Medio Oeste. El movimiento de avivamiento inevitablemente se filtró después de la Guerra Civil, incluso, irónicamente, en relación con el trabajo de la Asociación de Baltimore en Springfield Meeting (cerca de High Point). Los jóvenes del meeting estaban tan cautivados por un avivamiento metodista cercano que, temiendo perderlos, el Comité de Ministerio y Supervisión fue persuadido por Allen Jay, un Amigo tradicional fuerte, para tener su propio avivamiento de diez días; resultó en 30 nuevos miembros.
Este y los subsiguientes “éxitos» tuvieron un tremendo impacto en los desanimados Amigos de Carolina del Norte, que habían visto disminuir su número a menos de 2.000 después de la guerra. Una poderosa y persuasiva ministra de los Amigos de Indiana, Mary Moon, fue invitada al yearly meeting en 1877 y “conmocionó a Carolina del Norte como nunca antes», atrayendo multitudes de hasta 5.000 personas. Su trabajo evangelístico provocó una gran controversia, gran parte de ella sobre la idea misma de las mujeres predicadoras. Ella predicó para los metodistas también, según se informa, agregando 1.000 nuevos miembros para ellos, mientras que ella y otros evangelistas aumentaron las membresías de los Amigos en miles.
Sin embargo, muchos de los nuevos miembros querían cantar y predicar, y esta deriva hacia la religión pastoral perturbó a muchos Amigos, especialmente a los mayores, mientras que muchos jóvenes, incluidos los estudiantes de New Garden Boarding School, sintieron mucha alegría por este “despertar» del cuaquerismo de Carolina del Norte. Seth Hinshaw informa que algunos de estos evangelistas hablaron con juicio contra aquellos que diferían con sus doctrinas e interpretaciones de las Escrituras, y “el elemento esencial de la caridad a veces se perdía».
La eventual adopción de la Disciplina del Five Years Meeting, que se convirtió en Friends United Meeting, resultó en una división en NCYM en 1903. Los Amigos en el Eastern Quarter no estaban contentos con la tendencia hacia el protestantismo pastoral y también estaban muy preocupados por preservar la autonomía de los monthly meetings. Por lo tanto, se formó NCYM-Conservative.
Las relaciones entre estos dos yearly meetings generalmente han seguido siendo amistosas, con muchos proyectos conjuntos entre ellos. Más tarde, Ohio Yearly Meeting (Evangelical), ahora EFI, se extendió hacia el Piamonte de Virginia y Carolina del Norte con unas diez iglesias al norte y al este de Greensboro. Un número comparable de meetings y grupos de adoración afiliados a FGC se desarrollaron en el oeste de Carolina del Norte y Carolina del Sur; estos son parte de SAYMA, Southern Appalachian Yearly Meeting and Association.
Al preparar este ensayo, he podido hacer un buen uso del folleto Friends in the Carolinas, de J. Floyd Moore; el libro The Carolina Quaker Experience, de Seth J. Hinshaw; y un discurso de Max Carter en el sitio web de FGC, “Friends for Three Hundred Years: It’s a Good Life!» Debo pasar por alto desarrollos posteriores: la fundación de las escuelas Carolina, New Garden y Wilmington Friends; Quaker House fuera de Fort Bragg en Fayetteville; el trabajo de AFSC aquí; el Servicio de Desastres de los Amigos de Carolina del Norte; Quaker Lake; Piedmont Friends Fellowship; y los maravillosos eventos que han tenido lugar en Guilford College. Baste decir que los cuáqueros todavía están muy temblorosos en las Carolinas.
