Frederick Carl Neidhardt

Neidhardt—Frederick Carl Neidhardt, de 85 años, falleció el 7 de octubre de 2016 en Tucson, Arizona, a causa de las lesiones sufridas en una caída tras una larga enfermedad neurodegenerativa. Fred nació el 12 de mayo de 1931 en Filadelfia, Pensilvania, hijo de Carrie Fry y Adam Fred Neidhardt, y asistió a la escuela primaria y secundaria públicas allí. Confirmado como presbiteriano para complacer a su abuela materna, desde muy joven le preocupó lo que veía como el conflicto entre la ciencia y los intentos de los mitos y la teología cristianos de explicar el mundo natural. Sufrió una crisis en su juventud, después de la cual se consoló con los filósofos existencialistas, los teólogos cristianos modernos y la biografía e ideas de Ishi (el último superviviente indio Yahi conocido, que había vivido solo en el bosque durante 50 años antes de entrar en una ciudad de California), incluyendo la honestidad, la lealtad, la autosuficiencia y la distinción entre conocimiento y sabiduría.

Fred se licenció en biología en el Kenyon College y se doctoró en bacteriología en la Universidad de Harvard. Se casó con Elizabeth Robinson, llamada Tish, en 1956. Siguió yendo a la iglesia presbiteriana, donde impartía clases en la escuela dominical. Él y Elizabeth se divorciaron en 1977, y más tarde se casó con Germaine Chipault, llamada Geri.

Como profesor de investigación en la Universidad de Michigan, se convirtió en el profesor emérito distinguido Frederick G. Novy de microbiología e inmunología de la Facultad de Medicina, investigando la regulación genética y la fisiología molecular del crecimiento bacteriano. Fue el primer científico en utilizar mutantes sensibles a la temperatura para analizar la regulación genética de la fisiología bacteriana, y se le atribuye el establecimiento del campo de la proteómica microbiana. Fue editor jefe de EcoSal, un recurso web de información sobre la biología celular y molecular de Escherichia coli, la célula más estudiada en biología.

Además de investigador, fue un administrador dotado, y ocupó los cargos de director del Departamento de Microbiología e Inmunología, decano asociado de la facultad de la Facultad de Medicina y vicepresidente de investigación de la Universidad de Michigan. Reclutó a mujeres y minorías para la facultad y facilitó un sistema de tutoría para los profesores jóvenes, lo que le valió numerosos premios y honores de liderazgo en microbiología, que consideraba recuerdos de una alegre carrera en la ciencia.

A veces, se consideraba ateo. Durante más de 30 años, aunque con reservas, practicó el culto como episcopaliano y formó parte de esa comunidad. Agradeció a Geri y a su hijo su renovado interés por su vida espiritual. Pero leyó el Libro de Oración Común con espíritu crítico y “desechó todo excepto uno y medio” de los Treinta y Nueve Artículos de Fe.

Después de que Geri muriera en 2006, la reflexión le llevó a descubrir que podía desarrollar su perspicacia ética y su sentido de lo numinoso libre de restricciones intelectuales en compañía de los cuáqueros. Comenzó un viaje de espiritualidad, ética humanista y preocupación social, empezando a asistir al Meeting de Ann Arbor (Michigan) en la primavera de 2006 y uniéndose en 2007. Formó parte de los comités de Paz y Preocupaciones Sociales y de Medio Ambiente y Preocupaciones Sociales.

Trasladó su membresía al Pima Meeting en Tucson en 2009 y formó parte de los comités de Paz y Preocupaciones Sociales, Nominaciones y Membresía y Matrimonio. Su testimonio contra la tortura le llevó a trabajar con el American Friends Service Committee en Arizona contra la tortura y el aislamiento, a convencer al Pima Meeting de que se uniera a la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura (NRCAT) y a representar al Meeting en el Consejo de Miembros Participantes de la NRCAT. Su ingenio, su buen humor y su sentido de la ética y la compasión conmovieron a todos los que le conocieron.

La segunda esposa de Fred, Germaine Chipault, falleció antes que él. Le sobreviven su primera esposa, Elizabeth Robinson Neidhardt; tres hijos, Jane Neidhardt, Richard Neidhardt y Marc Chipault; y una hermana, Carol Karsner.