George Fox y los evangelios gnósticos

Al planificar una excursión a pie de dos semanas por las colinas de Yorkshire, en el norte de Inglaterra, me di cuenta de que el sendero que habíamos elegido, el Dales Way, nos llevaría por el corazón de la región donde George Fox predicó en el importantísimo verano de 1652. Pasamos los dos últimos días de nuestro viaje en Swarthmoor Hall. Una vez allí, nos sumergimos en el lugar: paseando por la casa solariega del siglo XVII, sentados en la quietud del Meeting cuáquero que Fox ofreció a los primeros Amigos, explorando los cementerios donde Margaret Fell yace en una tumba sin nombre y, en una mañana gris y ventosa, caminando por las arenas de la bahía de Morecambe. Regresé a casa con una idea mucho más clara de quién era Fox y del mundo en el que vivía.

Con los primeros cuáqueros muy presentes en mi mente, empecé a leer Los evangelios gnósticos de Elaine Pagels poco después de mi regreso. Descubiertos en la década de 1940, los antiguos textos fueron encontrados enterrados en una gran vasija de barro cerca del pueblo de Nag Hammadi, en el Alto Egipto. Los estudiosos sitúan los textos a principios de los siglos I y II, en la época de los Evangelios Sinópticos de Mateo, Marcos y Lucas. Las referencias a ciertos gnósticos hechas por obispos en el siglo II y por los primeros escritores cristianos ortodoxos, como Ireneo y Tertuliano, refuerzan sus conclusiones.

Al principio, no establecí ninguna conexión entre los gnósticos y Fox, pero la descripción que hace Pagels de la enseñanza de los gnósticos sobre la “verdadera iglesia» y sus escritos sobre Jesús como maestro y guía espiritual me llamaron la atención. No solo eso, sino que los gnósticos criticaban la primitiva iglesia cristiana y diferían en lo que pensaban que hacía a un verdadero cristiano. Los gnósticos negaban la autoridad de los obispos y sacerdotes y entendían que la iluminación espiritual se podía obtener a título personal sin sacerdotes ni obispos como intermediarios. Pensaban que la salvación podía alcanzarse a través del conocimiento de uno mismo en el nivel más profundo, de ahí la palabra gnóstico, que procede de la palabra griega gnosis que significa “conocimiento obtenido de la introspección».

La creencia de que la salvación provenía del conocimiento interior era solo un ejemplo. Los gnósticos creían que quien recibía el Espíritu se comunicaba con lo Divino, un concepto que desafiaba directamente la autoridad de la iglesia. Lo que realmente me llamó la atención fue el descubrimiento de que los gnósticos creían en la búsqueda ilimitada de la comprensión por parte de una persona: la revelación continua. Los gnósticos se llamaban a sí mismos “Hijos de la Luz».

Si algo de esto nos suena familiar a los cuáqueros, debería ser así. Los primeros cuáqueros se llamaban a sí mismos los “Hijos de la Luz», y Fox predicó un mensaje que se hacía eco de muchos de los temas que se encuentran en los Evangelios gnósticos, aunque probablemente se habría apresurado a negar la veracidad de los gnósticos como verdaderos cristianos.

Durante los siglos I y II, cuando la primitiva iglesia cristiana comenzaba a organizarse y definirse, los gnósticos eran considerados heréticos. A finales del siglo IV, sus escritos habían sido depurados y sus seguidores reprimidos, lo que puede explicar por qué muchos de los Evangelios gnósticos no fueron descubiertos hasta el siglo XX.

Ideas y creencias sorprendentemente similares a las de los gnósticos, suprimidas durante casi 1.500 años, reaparecieron en la Inglaterra del siglo XVII durante la época de Fox. Fue un período de agitación y contienda religiosa, que comenzó en el siglo XVI cuando el rey Enrique VIII rompió con la iglesia católica. Cuando Carlos I llegó al poder en 1625, la discordia civil y religiosa ya no pudo contenerse, e Inglaterra estalló en una guerra civil en toda regla. Puritanos, calvinistas, presbiterianos, bautistas y clérigos de la Iglesia de Inglaterra lucharon por mantener el poder y la legitimidad que tenían, o por exigir más presencia en la mesa religiosa.

El concepto de experiencia religiosa personal y el énfasis en el “espíritu interior», más que en los signos y sacramentos externos, fueron ideas radicales difundidas por una miríada de grupos disidentes durante la Reforma inglesa. Fox fue uno de los muchos que se habían alejado de lo que consideraba una iglesia corrupta e hinchada, basada en dogmas áridos y en sacerdotes a los que acusaba de convertir los evangelios en un comercio comercializable para su propio beneficio. Como muchos otros disidentes, Fox miró a la primitiva iglesia cristiana como una forma más sencilla y pura de fe cristiana.

La agitación religiosa en Inglaterra se hizo eco de muchas de las luchas que se estaban produciendo en Palestina cuando el cristianismo estaba emergiendo. Los judíos ortodoxos entraron en conflicto con las enseñanzas farisaicas basadas en la Torá. Los zelotes radicales trataron de derrocar a sus ocupantes romanos, así como el control ejercido por los sumos sacerdotes en el Templo. Los estudiosos religiosos especulan con que se pueden encontrar influencias de los zaratustrianos persas, el budismo e incluso el hinduismo en algunos de los Evangelios gnósticos.

Para construir una base sólida en medio de tal agitación, la primitiva iglesia cristiana estableció creencias y prácticas para identificar y unificar a sus seguidores. Destacaron la jerarquía de obispos, diáconos y sacerdotes cuya autoridad derivaba de la sucesión apostólica. Consideraban inviolable el canon del Nuevo Testamento. Destacaron la importancia de los sacramentos como el bautismo, la confesión y la sagrada comunión. Ninguna de estas prácticas era aceptable para los gnósticos, ni para Fox.

Los gnósticos entendían una variedad de puntos de vista diferentes sobre Dios. Algunos describían varios dioses; algunos sostenían que lo divino era femenino; algunos contaban de nuevo la historia de la creación. Jesús también fue visto a través de lentes muy diferentes. Algunos pensaban que era a la vez un espíritu y un cuerpo corpóreo, y algunos creían que su crucifixión no fue realmente experimentada por su cuerpo corpóreo. Otros creían que Jesús no era humano en absoluto, sino un espíritu que se adaptaba para encajar en las percepciones humanas. Ninguna de estas creencias habría sido aceptada por Fox, pero hay textos que invitan a la comparación.

Fox escribió en su Journal que se le había ordenado dirigir a la gente a la luz interior para experimentar la salvación. En un libro llamado el Tratado de la Resurrección, un gnóstico describió la resurrección como el momento de la iluminación interior en el que una persona se vuelve espiritualmente viva. El Evangelio de la Verdad, otro texto gnóstico, lo expresó de otra manera, declarando que las personas contenían dentro de sí mismas una luz que no podía fallar.

Fox describió su momento de iluminación espiritual como uno de gran felicidad. Escribió que había renunciado a los sacerdotes y predicadores y a los hombres instruidos porque ninguno de ellos podía ayudarle en su búsqueda. Cuando todas sus esperanzas habían desaparecido, una voz vino a él diciendo que solo había uno, Jesucristo, que podía hablar a su condición.

Un concepto sorprendentemente similar se puede encontrar en el Apocalipsis de Pedro, un Evangelio gnóstico que informa que Pedro tuvo su propio despertar espiritual cuando vio a Cristo en un trance. Cristo informó a Pedro que él, Cristo, era el espíritu intelectual lleno de luz radiante. Al igual que Fox, los gnósticos respondieron a estas experiencias religiosas personales con intensa alegría.

Ni Fox ni los gnósticos creían que el bautismo u otros sacramentos instituidos por la iglesia pudieran santificar o salvar a una persona. Fox dijo muy concretamente que el bautismo nunca salvaría a nadie. El Evangelio de Felipe advirtió que el bautismo era un ritual vacío, y que la profesión de un credo no hacía a un verdadero cristiano. Tanto Fox como los gnósticos enfatizaron que los verdaderos cristianos eran conocidos por sus acciones, por cómo vivían sus vidas, no por lo que decían que creían.

Otro ejemplo llamativo de creencias similares es la comprensión de la “verdadera iglesia». Los gnósticos creían que una verdadera iglesia no tenía muros, y que se caracterizaba por la unión de sus miembros con Dios y entre sí. Un escritor gnóstico declaró que la iglesia en sí era principalmente espíritu, un lugar espiritual para personas espirituales. Del mismo modo, Fox, en muchas ocasiones diferentes, negó la santidad de las iglesias construidas por manos humanas. Enseñó que la iglesia era el pueblo y su unidad con Dios, que era su cabeza.

Tanto los gnósticos como Fox advirtieron que el conocimiento interior y el discernimiento espiritual también significaban sufrimiento y búsqueda continua, y que el buscador espiritual era a menudo tentado y turbado por sus descubrimientos. Ambos creían que la curación y la salvación venían de dentro. Pero había diferencias sobre lo que causaba el sufrimiento. Fox creía en el pecado, y enseñó que la redención a menudo venía a través de la apertura del corazón y el alma a la presencia amorosa de Dios. Los gnósticos creían que la ignorancia causaba el sufrimiento, y que el conocimiento interior profundo traería la salvación. Ambos vieron a Jesús como un maestro de la Verdad, el guía espiritual.

Sabemos que Fox fue un disidente, un vagabundo espiritual que llegó a confiar en la voz interior de Dios, y un hombre que imaginó una iglesia viva. Se opuso a los sacerdotes, a las casas con campanario y a los hombres instruidos, a quienes consideraba, en el mejor de los casos, confundidos, y en el peor, aliados con el diablo. Los gnósticos también fueron disidentes que negaron la legitimidad de la iglesia, que creían que la verdadera iglesia no era un edificio, sino que consistía en personas, creyentes, guiadas por Dios. Los gnósticos fueron considerados heréticos en su tiempo. Fox fue acusado y juzgado por blasfemia.

Los gnósticos nunca pudieron ganar legitimidad u organizarse en una secta unificada, probablemente debido a su creencia en la importancia de la iluminación espiritual individual, la iluminación por diferentes caminos, y que algunos estaban más iluminados que otros. Su enfoque en la individualidad y la exploración interior personal llevó a algunos estudiosos a describirlos como solipsistas, pero Elaine Pagels no está de acuerdo. A partir de su investigación, llegó a creer que los gnósticos veían la comunidad como parte integral de la fuerza espiritual de la iglesia. La importancia de la comunidad puede ser una de las razones por las que Fox y sus seguidores fueron capaces de construir una religión que ha sobrevivido durante 350 años sin credos, autoridad sacerdotal o signos externos. Los cuáqueros establecieron una práctica para probar y fundamentar las directrices individuales y las prácticas espirituales en la comunidad religiosa.

Los gnósticos fueron finalmente suprimidos por la iglesia cristiana dominante, pero es interesante contemplar cómo las ideas y creencias que habían permanecido latentes durante 1.500 años reaparecieron durante la Reforma en Inglaterra. Tal vez, como creía Carl Jung, exista algo así como el “inconsciente colectivo»: una reserva profunda de conocimiento que solo necesita un catalizador para regenerarse en la conciencia. Jung también creía en la sincronicidad, el misterioso vínculo entre acontecimientos aparentemente inconexos que crean una nueva dimensión de comprensión. Estas son solo especulaciones sobre las razones por las que tantas ideas y entendimientos comunes han resurgido sin una conexión histórica aparente. Me pregunto qué habría dicho George Fox.