Los comienzos
En 1879, como expresión de preocupación por sus nuevos vecinos inmigrantes, Friends en la sección de Northern Liberties de Filadelfia establecieron la Misión No. 1 de Friends. Ubicada en un espacio donado cerca del río Delaware, la misión ofrecía una escuela nocturna entre semana, una reunión semanal sobre la templanza, una escuela de costura, una reunión religiosa los Primeros Días y una escuela del Primer Día. El objetivo era promover la más alta moralidad y el crecimiento espiritual más verdadero de sus miembros. La Misión No. 1 de Friends gastó 183,73 dólares en el primer año, y la asistencia fue “solo moderada». Sin embargo, como el primer programa de este tipo a lo largo de la costa, el interés entre los vecinos creció rápidamente, y hubo continuas peticiones de más voluntarios.
En 1898, el cuidado de la misión se transfirió al Comité Filantrópico del Quarterly Meeting de Filadelfia, y se aseguró un edificio para el recién nombrado Gremio Vecinal de Friends. Se añadieron varios departamentos nuevos al programa en curso, incluyendo un jardín de infancia, una clase de formación manual, un fondo de ahorro y una misión de flores (Friends agricultores, en su mayoría de Nueva Jersey, traían flores recién cortadas para alegrar los hogares y los espíritus de las personas pobres).
Cada vez más meetings mensuales se involucraron en el Gremio Vecinal de Friends, contribuyendo con voluntarios, dinero, flores, productos, libros y ropa; y en 1903 se contrató al primer superintendente remunerado. Poco después, se estableció un oficial de libertad condicional en el Gremio bajo la nueva ley del Tribunal de Menores. En 1913, el Gremio se trasladó a la antigua Casa de Meeting de Green Street en 4th y Green, donde uno de los primeros eventos fue la inauguración de la primera Clínica para Bebés Sanos de la ciudad.
A los judíos alemanes y rusos, lituanos, bohemios, húngaros, alemanes, irlandeses y eslavos del vecindario, se añadían polacos y afroamericanos del Sur. La “americanización» se convirtió en un tema de los años de guerra mientras el Gremio luchaba por unir a estos diversos grupos, organizados con otros grupos comunitarios para parques infantiles públicos y servicios de salud, y reflexionaba sobre la misión del nuevo movimiento de casas de asentamiento. En 1919, todo el personal trabajó incansablemente durante la epidemia de gripe mientras visitaban los hogares tratando de detener el sufrimiento y el pánico.
La recreación toma el centro del escenario, 1919-1943
Partiendo de la creencia de que el vecindario pronto se volvería completamente industrial, el Gremio cambió su enfoque después de la Primera Guerra Mundial hacia los niños, razonando que viajarían más lejos que cualquier otro grupo, y queriendo aprovechar el buen gimnasio del nuevo edificio. Como una de las primeras organizaciones en unirse a la Federación de Bienestar (ahora United Way) a principios de la década de 1920, también cambió su base financiera alejándose del apoyo exclusivo de los cuáqueros.
El enfoque en los clubes de niños y la recreación todavía dejaba espacio para los programas de niñas, y la Clínica para Bebés Sanos y la Caja de Ahorros continuaron. Muchos disfrutaron de la creciente biblioteca y la nueva piscina para niños, y muchos otros grupos en el vecindario utilizaron las instalaciones. En 1927 se abrió una clínica dental, que atendió a más de 1.000 pacientes en su primer año. La Depresión trajo una mayor demanda de recreación, y también trabajadores de la Administración de Proyectos de Trabajo (WPA). La rápida afluencia de afroamericanos también trajo desafíos continuos de integración de programas.
A finales de la década de 1930, el Gremio albergó a refugiados alemanes y cooperó con el AFSC en campamentos de trabajo urbanos. En 1936 obtuvo su propia junta directiva, separada del Comité Filantrópico del quarterly meeting. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Gremio abrió una guardería para los hijos de madres trabajadoras, y el personal desempeñó un papel clave para asegurar que el nuevo proyecto de vivienda pública Richard Allen Homes no albergara a trabajadores de la defensa, sino a familias de bajos ingresos como se había planeado originalmente. El apoyo cuáquero continuó con regalos de bienes, dinero, tiempo, visitas de escuelas de Friends, proyectos de calcetines navideños y la organización de picnics de verano por parte de muchos meetings mensuales.
A lo largo de la década de 1940, la única carta constitutiva del Gremio Vecinal de Friends era la Séptima Pregunta del Libro de Disciplina del Philadelphia Yearly Meeting: “¿Qué están haciendo como individuos y como meeting para ayudar a aquellos que necesitan ayuda material; para asegurar la igualdad de oportunidades en la vida social y económica para aquellos que sufren discriminación por motivos de raza, credo o clase social; para crear un sistema social y económico que funcione de tal manera que sostenga y enriquezca la vida para todos?»
Construcción y reconstrucción del vecindario: los años de Francis Bosworth, 1943-1967
Después de la guerra, los grupos raciales y étnicos más grandes en el vecindario eran polacos, afroamericanos, rusos, rumanos y filipinos y puertorriqueños recién llegados. Como el único centro comunitario en este vecindario dividido que daba la bienvenida a personas de color, el desafío de incluirlos plenamente tanto en el programa como en el personal pronto se cambió por el desafío de mantener la participación blanca. Una afluencia a principios de la década de 1950 de personas desplazadas soviéticas, especialmente kalmukos del este de Rusia, aumentó la diversidad étnica durante un tiempo.
Junto con el programa de trabajo en grupo que se había convertido en la columna vertebral del Gremio —clubes, consejos, clases de inglés, arte, taller, cerámica, economía doméstica, equipos, clubes sociales y consejos de casas— se puso un mayor énfasis en el desarrollo del vecindario. Con el movimiento de renovación urbana de mediados a finales del siglo XX, el vecindario del Gremio fue el primer objetivo para la eliminación y rehabilitación de barrios marginales, y el Gremio trabajó activamente con las agencias de la ciudad para la planificación y el redesarrollo total del vecindario de East Poplar. Con el AFSC, el Gremio también desarrolló un proyecto de vivienda de autoayuda que se convirtió en Friends Housing Coop, y la junta directiva participó activamente en cuestiones legislativas de vivienda.
Con la adquisición de un nuevo edificio en 8th y Fairmount Streets en 1956, se puso a disposición espacio para una galería de arte local y programas de otros asentamientos cuáqueros que se habían integrado en el Gremio: un taller de madera ampliado (Bedford Street) y una biblioteca (Comité de Bienestar Infantil). Con las nuevas clínicas de salud pública e instalaciones recreativas que el Gremio había trabajado tan duro para establecer en el vecindario, se pudo desviar la atención de proporcionar atención médica y supervisar a los niños del centro de la ciudad en su gimnasio y en los parques infantiles cuáqueros en 4th y Arch Streets y en Friends Select School. El edificio de Fourth and Green se vendió en 1958, y los servicios se ampliaron a Ludlow, un vecindario aún más pobre al norte.
Durante estos años, el Gremio ayudó a organizar varias asociaciones cívicas de vecindario y consejos de inquilinos, fue pionero en clínicas de vivienda y un programa de erradicación de la tuberculosis para puertorriqueños y otros nuevos inmigrantes (con información en 11 idiomas), y dirigió un programa piloto para abordar la delincuencia juvenil con servicios sociales concentrados. Un hito importante fue la finalización en 1967 de Guild House, un edificio de apartamentos de 91 unidades para personas mayores, muchas de las cuales habían sido desplazadas por la actividad de la Autoridad de Reurbanización.
Control comunitario, 1967-1989
En la década de 1960, con los programas de la Guerra contra la Pobreza y Ciudades Modelo que requerían la máxima participación de los residentes, seguidos por el movimiento Black Power, la cuestión del control local en el Gremio salió a la luz. En 1968, los estatutos de la junta directiva se modificaron para permitir la participación de residentes en un 50 por ciento, y la gente de la comunidad pronto asumió un liderazgo activo. En este tiempo turbulento, los miembros cuáqueros de la junta directiva, el personal y los voluntarios lucharon por definir sus roles.
El Gremio se volvió muy activo en cuestiones de organización comunitaria, ayudando a liderar la campaña contra el túnel de cercanías y trabajando con los derechos de bienestar social. Al mismo tiempo, se abrió un centro de servicios múltiples en Ludlow para ayudar a las familias hispanas a satisfacer sus necesidades básicas, mientras que los programas de salud, los campamentos de verano, los programas juveniles y la actividad en torno a las pandillas, las drogas y el crimen continuaron.
Guild House West, terminado en 1979 para servir a personas mayores y discapacitadas, ayudó a traer otras nuevas construcciones al vecindario de West Poplar. Con la mayor concentración de viviendas públicas en la ciudad, el Gremio trabajó en estrecha colaboración con los grupos de inquilinos. En 1989, la junta directiva tomó la difícil decisión de separar su trabajo de vivienda en lo que ahora es el Programa de Rehabilitación de Friends, para resolver el conflicto de ser tanto propietario como organizador de inquilinos, y centrarse más plenamente en los servicios sociales y juveniles.
El gremio de hoy, 1989-presente
Los nuevos programas a principios de los 90 incluyen un centro de energía, el desarrollo del liderazgo adulto y los servicios sociales financiados por la ciudad para jóvenes en riesgo. Los programas de desarrollo familiar y comunitario incluyen asistencia para combustible, alquiler y alimentos, asesoramiento y referencias sobre energía y presupuesto, educación básica para adultos y distribución de alimentos y juguetes para las fiestas. El trabajo juvenil incluye programas de enriquecimiento extraescolares y de verano, un programa de verano de Freedom School centrado en la alfabetización y el orgullo cultural, y la exploración de carreras.
Con el fin de mantenerse a flote en las últimas décadas, las casas de asentamiento en todo el país han pasado cada vez más de los programas vecinales tradicionales a los contratos gubernamentales y las subvenciones de fundaciones de enfoque limitado que requieren el servicio a subgrupos particulares de la población. Sin embargo, estos contratos restrictivos son cada vez más escasos y limitantes, incluso cuando alejan a los asentamientos como el Gremio de su misión de atender al bienestar de la comunidad en su conjunto.
El Gremio ha luchado por mantenerse fiel a sus raíces en estos tiempos difíciles mediante la incorporación a cada interacción de una invitación al liderazgo, la defensa y el servicio; tiene una reputación de responder a la persona en su totalidad y la gente vuelve por más. En los últimos años, el Gremio también ha invertido escasos recursos en la programación comunitaria en un intento de servir de nuevo a todos sus vecinos, y de aprovechar sus fortalezas para servirse mutuamente.
La junta directiva, una mezcla de cuáqueros y gente de la comunidad, trabaja tanto para cumplir con sus deberes de manera responsable como para estar en contacto más pleno con cada uno de estos grupos. A medida que el Gremio completa 125 años de servicio, tiene mucho de lo que estar orgulloso, y continúa lidiando con temas que se han repetido a lo largo de los años:
- Cómo encontrar suficientes recursos para mantenerse a flote;
- Cómo mantenerse fiel a la misión cuando el dinero podría estar más fácilmente disponible para hacer otras cosas;
- Cómo mantener el respeto amoroso entre la junta directiva, el personal y los participantes mientras se espera la rendición de cuentas;
- Cómo combinar la ayuda a los necesitados con la invitación a tomar el poder para cambiar su situación;
- Cómo involucrar a más cuáqueros en esta oportunidad de vivir vidas más plenas al estar más presentes para nuestros vecinos urbanos menos privilegiados.
