Vivimos tiempos difíciles.
El 8 de diciembre de 2001, la policía de Filadelfia irrumpió en una marcha de protesta autorizada que se manifestaba para exigir un nuevo juicio para Mumia Abu Jamal; la policía arrestó a ocho personas, rompiéndole el coxis a una joven y la mandíbula a otra. Los arrestados, entre ellos un pacifista budista y una chica que pesaba unos 45 kilos, fueron acusados de agresión a agentes de policía y de disturbios graves; los informes de los testigos presenciales diferían drásticamente de los relatos policiales y de la historia contada por los medios de comunicación locales.
Los días 1 y 2 de agosto de 2000, unos 420 manifestantes en Filadelfia fueron arrestados por diversos cargos durante la Convención Nacional Republicana. Muchos de los manifestantes resultaron heridos bajo custodia policial y fueron retenidos con fianzas de hasta 1 millón de dólares. Casi todos los cargos han sido retirados desde entonces o los casos judiciales se han ganado por falta de pruebas incriminatorias.
Estuve encarcelado durante tres semanas, junto con 24 codemandados, en julio y agosto de 2001 por acusaciones infundadas de “asociación delictiva», a raíz de las protestas contra la cumbre del G-8 de líderes mundiales en Génova. Esa experiencia, al presenciar la terrible brutalidad policial y vivir bajo vigilancia y control las 24 horas en prisión, no ha hecho sino fortalecer mi resolución de por vida de poner fin a la práctica deshumanizadora y brutal de la reclusión humana, que no hace nada ni para disuadir el delito ni para rehabilitar a quienes los cometen. La criminalización de la juventud y la disidencia política muestran la verdad de la afirmación: “Los niños de Estados Unidos son nuestro recurso natural más valioso»: cualquiera que haya visto una mina a cielo abierto o un bosque talado entiende el destino de los recursos naturales valiosos.
Según el presidente George W. Bush, tras el 11 de septiembre, unas 2.400 personas han sido puestas bajo custodia federal —cientos de ellas sin cargos o por infracciones de visado no relacionadas— y al menos una ha muerto bajo custodia. Se les ha negado el acceso a abogados, a sus familias y a tratamiento médico externo. El FBI y el INS se niegan a revelar sus nombres, el número de detenidos, dónde están recluidos o de qué se les acusa. José Padilla, ciudadano estadounidense, está ahora detenido indefinidamente sin cargos. El artículo de Walter Pincus del 21 de octubre de 2001 en el Washington Post citaba a un agente del FBI, que hablaba del uso de la tortura y las drogas en los interrogatorios del 11 de septiembre: “Podría llegar a ese punto en el que podríamos recurrir a la presión, donde no tenemos otra opción, y probablemente estamos llegando a ese punto». Si se les concede siquiera un juicio, estos detenidos podrían enfrentarse a tribunales militares cerrados y a la posibilidad de la pena capital, incluso por conspiración y otros cargos que no sean de homicidio. La tradicional división entre los poderes ejecutivo y judicial del gobierno de Estados Unidos se ha desvanecido.
Cuando la justicia parece tan arbitraria, uno puede preguntarse: “¿Está alguien a salvo?». Pero las tragedias del 11 de septiembre nos demuestran que la seguridad siempre ha sido una ilusión. Esta constatación pone en tela de juicio la Guerra contra el Crimen de Estados Unidos, que ha perseguido a este país durante décadas en nuestra implacable búsqueda de ese fuego fatuo llamado seguridad. El “coste en vidas» de esta guerra es asombroso, como demuestra el examen de las Estadísticas de la Oficina de Justicia de Estados Unidos. Hay 6,5 millones de personas en prisiones y cárceles o en libertad condicional en Estados Unidos. Eso es una persona de cada 40. Desde 1980, la tasa de encarcelamiento de este país se ha triplicado y la población entre rejas se ha cuadruplicado, lo que da a Estados Unidos la tasa de encarcelamiento per cápita más alta del mundo. Si esta tendencia continúa, una de cada 20 personas vivas hoy en este país cumplirá condena en prisión o cárcel a lo largo de su vida.
El coste financiero por sí solo es alucinante: el gasto anual de Estados Unidos en el sistema de justicia penal ha alcanzado los 180.000 millones de dólares. En 1997, se gastaron 485 dólares por residente estadounidense en prisiones y cárceles. Encarcelar a una persona durante un año es suficiente para que siete personas cursen estudios en un centro de enseñanza superior o se sometan a rehabilitación de drogas. El gasto en las fuerzas del orden se ha quintuplicado desde 1980, y las prisiones y cárceles siguen abarrotadas por encima de su capacidad de retención.
El racismo en este sistema es evidente. Uno de cada diez adultos afroamericanos se encuentra actualmente bajo supervisión correccional. Se estima que el 28% de los hombres afroamericanos ingresarán en una prisión estatal o federal a lo largo de su vida, en comparación con el 16% de los hombres latinos y el 4,4% de los hombres blancos. Si las tendencias actuales continúan hasta el año 2020, el 63% de todos los hombres afroamericanos de entre 18 y 34 años estarán entre rejas.
Además, el número de mujeres encarceladas se ha multiplicado por siete desde 1980, mientras que en todos los estados, miles de mujeres siguen siendo rechazadas en los refugios por falta de espacio. De las mujeres en las cárceles, el 48% había sufrido abusos físicos o sexuales antes de su encarcelamiento; el 27% había sido violada. Muchas de estas mujeres fueron encarceladas por defenderse de parejas abusivas. En 1996, Nueva York gastó 180.000 dólares por cada una de las 1.395 plazas de prisión para mujeres; el estado podría haber gastado ese dinero en refugios que habrían eliminado la ocasión para el encarcelamiento de estas mujeres.
Una encuesta a nivel nacional de la Oficina de Estadísticas de Justicia demostró que en el año 2000, más de un tercio de todas las personas en la cárcel tenían alguna discapacidad física o mental; una cuarta parte dijo que había sido tratada en algún momento por un problema mental o emocional. Casi la mitad no tenía el diploma de enseñanza secundaria o el GED. De todas las personas en la cárcel, el 36% estaba desempleado durante el mes anterior a su detención, y el 20% estaba buscando trabajo. Si nuestro gobierno gastara tanto en salud pública, educación y creación de empleo como en prisiones y cárceles, y proporcionara una defensa adecuada a los acusados indigentes, veríamos cómo tanto la tasa de delincuencia como la población encarcelada disminuyen.
Las tasas de encarcelamiento, que no dejan de aumentar, sugerirían una sociedad cada vez más peligrosa, pero, de hecho, más del 50% de todos los presos están encerrados por delitos no violentos: delitos relacionados con las drogas, delitos contra la propiedad y violaciones del “orden público».
Aunque algunos argumentan que la disminución de la tasa de delitos violentos denunciados demuestra que encarcelar a millones de personas es una estrategia exitosa, el auge de la población de nuestras prisiones se debe en gran medida a su fracaso en la disuasión del delito. De la población carcelaria actual, el 97% acabará siendo liberada, pero los presos liberados en libertad condicional se encuentran con una absoluta falta de recursos para ayudarles a adaptarse al mundo exterior, lo que a menudo les lleva a volver a prisión. Desde 1990, el número de nuevos delincuentes enviados a las prisiones estatales aumentó sólo un 7,5%, mientras que el número de personas que volvieron a prisión por violaciones de la libertad condicional o por un nuevo delito mientras estaban en libertad condicional aumentó un 54,4%, lo que provocó la mayor parte del crecimiento de la población carcelaria de Estados Unidos. Las prisiones han creado una “clase carcelaria» que se perpetúa a sí misma.
No es de extrañar que más de siete de cada diez personas en la cárcel estuvieran en libertad condicional en el momento de ser detenidas de nuevo; el mundo exterior parece no tener un lugar para ellas. Los ex convictos liberados suelen tener legalmente prohibido el acceso a puestos de trabajo, viviendas e instituciones educativas; las restricciones a las visitas a la prisión y a las llamadas telefónicas han provocado que pierdan el contacto con sus familias; y 13 estados prohíben a los delincuentes convictos votar. Además, la mayoría de los estados han recortado drásticamente la financiación para la educación, la rehabilitación de drogas y la formación laboral en las prisiones, y han abolido la liberación anticipada por buen comportamiento: todos los programas que podrían haber ayudado a los presos a readaptarse al mundo exterior. A nivel nacional, el 82% de los liberados condicionales que regresan a prisión son adictos a las drogas o al alcohol; el 40% está desempleado; el 75% no ha terminado la escuela secundaria; y el 19% no tiene hogar. Los medios para que los ex convictos vivan normalmente en la sociedad exterior a menudo simplemente no están ahí.
En lugar de ayudar a los ciudadanos convictos a “pagar sus deudas a la sociedad», como se suponía tradicionalmente, la legislación de mínimos obligatorios y las leyes de “tres strikes y estás fuera» eliminan la discreción de los jueces en la sentencia y hacen que los delincuentes no violentos pasen porciones desmesuradas de sus vidas en prisiones y cárceles. El coste social de encarcelarlos supera con creces el coste social de los delitos de los que se les acusa.
Además, el informe de 1996 de la Comisión Nacional de Justicia Penal descubrió que casi todas las 2.000 personas que entonces estaban en el corredor de la muerte tenían antecedentes familiares de abuso físico o psicológico. Si los millones de dólares por caso gastados en su ejecución, que recortan el gasto en servicios sociales, se hubieran gastado en refugios, programas extraescolares, asesoramiento o intervención en crisis domésticas, es muy probable que las víctimas que fueron acusados de matar estuvieran vivas hoy en día.
No tiene por qué ser así. Una encuesta de 1999 de un subcomité del Senado a los directores de prisiones reveló que el 92% a nivel nacional consideraba que debería hacerse un mayor uso de las sentencias alternativas. Si tenemos que tener fiscales de distrito, podemos elegir fiscales de distrito que busquen estas sentencias alternativas, como el servicio comunitario, el asesoramiento, la rehabilitación de drogas, los programas educativos y la formación y colocación laboral.
Podemos trabajar por la abolición de la arcaica y brutal pena de muerte, y unirnos a la comunidad mundial de naciones que han condenado esta flagrante violación del derecho humano básico a la vida. Una moratoria inmediata permitiría a nuestra sociedad reflexionar sobre la flagrante parcialidad racial y económica de la pena de muerte, su absoluto fracaso como elemento disuasorio (las tasas de homicidio de los estados con pena de muerte duplican las de los estados abolicionistas), su coste absurdo y su tasa de error de condena del 68%. Por no hablar de su naturaleza vengativa que va en contra de la ética de casi todos los organismos religiosos del mundo.
Podemos trabajar por la autonomía comunitaria, en lugar de por fuerzas policiales fuertemente armadas que a menudo proceden de fuera de los barrios que vigilan. La intervención de líderes comunitarios, miembros de bandas que negocian treguas, proyectos comunitarios de alternativas a la violencia, clases de autodefensa y patrullas vecinales para acompañar a las personas que temen la delincuencia por la noche: todas estas son formas eficaces de hacer que las calles sean más seguras, construyendo la cooperación en lugar de la coerción y el control.
Podemos exigir una moratoria en la construcción de nuevas prisiones hasta que nuestra sociedad pueda encontrar alternativas al encarcelamiento y abolir las prisiones por completo. También podemos resistirnos a la creciente privatización de las “prisiones con fines de lucro», que economizan sacrificando la atención sanitaria, las condiciones de vida, la formación de los empleados y la seguridad.
En cuanto a las medidas que mejoran las condiciones de los presos y ex convictos, hay varias: Books Through Bars, el Proyecto Alternativas a la Violencia y la lucha de la NAACP para devolver a los delincuentes el derecho al voto después de haber cumplido su condena, son algunas de ellas.
Tenemos que replantearnos nuestra fallida y costosa Guerra contra las Drogas, para hacer hincapié en el tratamiento de las drogas, la educación, el intercambio de agujas y la rehabilitación. Los países que han despenalizado el consumo de drogas por parte de los adictos, como los Países Bajos y Australia, han experimentado un descenso drástico de la delincuencia relacionada con las drogas. Podemos tomar el dinero que estas medidas nos ahorran en encarcelamiento y ejecuciones y utilizarlo para aumentar el acceso de las comunidades pobres a una defensa legal de calidad, así como a la vivienda, la educación, la atención sanitaria, el asesoramiento y la rehabilitación de drogas, la intervención en casos de abuso doméstico y los puestos de trabajo.
Construir la paz en nuestras comunidades, en lugar de encarcelar a una generación: es un mensaje sencillo, pero requiere cientos de enfoques creativos, todos trabajando juntos. Sean cuales sean nuestras soluciones, la prevención del delito cuesta céntimos en comparación con los miles de millones que estamos gastando en castigos. Mientras que los delincuentes de cuello blanco, los agentes de policía abusivos y los líderes mundiales que cometen crímenes de guerra caminan por las calles con impunidad; mientras que las calles están cada vez más vigiladas, aunque estadísticamente uno corre más riesgo de sufrir un delito violento en su propio hogar; mientras que el mismo estado que denuncia la violencia contra el orden público gasta billones de dólares en un presupuesto militar para destruir el bien público; el mito de la justicia estadounidense se vuelve transparentemente absurdo.
Cuando los seres humanos se reducen a números que pueden ser mercantilizados, descartados y eliminados, Friends tienen un llamamiento especial a reconocer la Luz dentro de cada alma y a vivir según el recordatorio de Jesús: “Estuve en la cárcel, y vinisteis a mí».
Intentar perseguir y destruir a todos los “criminales» de la nación es como usar un mazo para clavar gelatina en la pared. Como objetores de conciencia a la guerra, los cuáqueros no están exentos de nuestra obligación de abstenernos de la guerra contra las drogas, la guerra contra el crimen y la guerra contra el terrorismo. Debemos ser soldados de la paz: líderes comunitarios, activistas, voluntarios, profesores, personas de fe, defensores, familias, amigos y más. Debemos cambiar esta cultura de muerte y destrucción por una cultura de libertad, reconciliación y vida.
