Hablar con personas en libertad condicional sobre el dinero

Antes de la pandemia, tres amigos presbiterianos y yo, que soy cuáquera, impartíamos una clase semanal en un centro local de libertad condicional en la que hombres y mujeres en libertad condicional leían y hablaban sobre el dinero y cómo gestionarlo. Nuestro libro de texto era ¡Lo que aprendí sobre la vida cuando despidieron a mi marido! Un enfoque real de las finanzas personales y la priorización de tu vida de Red and Black. Las autoras, que usan seudónimos basados en el color de su pelo, son hermanas. Red, que llevó una vida protegida, confió en su hermana, mucho más mundana, cuando su marido perdió repentinamente su trabajo. Utilizaron sus textos, llamadas telefónicas y experiencias como base para este plan de estudios, que está aprobado para su uso en las escuelas secundarias de Texas y ha sido utilizado por personas encarceladas en el estado.

Patrocinado por un capellán, nuestro programa secular fue un experimento en la presentación de clases de ocho semanas a personas recién puestas en libertad condicional. Era uno de los varios tipos de clases que se ofrecían. Todas tenían lugar en un centro dedicado al seguimiento de personas que habían regresado recientemente a la comunidad y a la promoción de su éxito.

El formato de nuestro libro de texto nos dio la oportunidad de hablar sobre las decisiones que tomaron las hermanas y las estrategias que utilizaron para encaminar a la familia de Red hacia la supervivencia tras el impacto del despido. Aunque los estudiantes generalmente se guardaban los detalles de sus delitos, todos hablamos sobre nuestras experiencias con el dinero. A menudo recordando a nuestras familias de origen, exploramos las muchas maneras en que la gente piensa sobre el dinero y lo usa. Discutimos lo que pensábamos de las decisiones de Red y Black, y podíamos ser bastante críticos con las autoras. Me preguntaba si algunos de nuestros estudiantes podrían sentir algún placer al dar, en lugar de recibir, una reprimenda por una mala decisión. Mis compañeros instructores y yo pudimos observar similitudes y diferencias entre las vidas de nuestros estudiantes y las nuestras. Como la única bibliotecaria del grupo, me hice famosa por traer recortes e impresiones para complementar el plan de estudios.

En la última sesión del Meeting, los estudiantes rellenaron cuestionarios sobre sus respuestas a las clases y escribieron notas de agradecimiento al donante anónimo de sus libros de texto. Cuando charlaban sobre la clase, sus respuestas parecían positivas. Un hombre admitió que haber sido asignado a la clase le había enfadado al principio. Recordé haber salido de nuestra primera clase cuando otro coche salió chirriando del aparcamiento y se incorporó a la carretera. Me pregunté si él había sido el conductor, aunque no dije nada.

El hombre continuó diciendo lo gratamente sorprendido que estaba con su propia reacción a las clases después de todo. A veces, un estudiante decía que inicialmente había asumido que la clase sería sobre drogas o sobre religión.

Esa respuesta me llevó de vuelta a la orientación obligatoria a la que había asistido en la propia cárcel. En esa sesión de orientación, todos los demás asistentes eran personas de grupos religiosos que se estaban preparando para convertirse en visitantes de la prisión. Aunque aprendí algunas lecciones valiosas sobre lo que podíamos y no podíamos hacer por los hombres y mujeres en el sistema, gran parte de la sesión de ese día no se aplicaría a los que trabajábamos en el centro de libertad condicional. (Sí recuerdo haber aprendido a no vestirme con el color de los uniformes de los presos; en caso de gases lacrimógenos y caos, los guardias querían poder identificar a los visitantes y sacarlos rápidamente). Lo que me llamó la atención fue la forma en que los presos podrían ser audiencias cautivas para los ciudadanos que visitan las prisiones como un deber religioso y para quienes los presos son un viñedo de almas que deben ser cosechadas.

Me imaginé el nivel de aburrimiento y limitación para estos hombres y mujeres en libertad condicional en nuestra clase, recién liberados pero todavía sustancialmente restringidos. ¿Podría eso explicar, en parte, su evidente entusiasmo por charlar sobre el dinero con cuatro ancianos funcionarios públicos jubilados? Eso es lo que éramos.

También lo eran otros tres del Meeting de El Paso (Texas) que, antes de la pandemia, viajaban fielmente a la Institución Correccional Federal de La Tuna para realizar repetidas visitas a los reclusos que, de otro modo, no serían visitados. Por estos Amigos de mi Meeting, tuve la impresión de que, a pesar del ambiente ruidoso, la gente de La Tuna, con la que hablaban de todo tipo de cosas, disfrutaba de la interacción con alguien del mundo exterior que estaba allí solo para verlos.

Por las razones más comprensibles, el encarcelamiento saca a la gente de la circulación. Como un subproducto del sistema, no están en condiciones de aprender las cosas que el resto de nosotros aprendemos en el proceso normal de maduración. Cómo manejar el dinero es solo una de esas cosas. Aunque no conocía la naturaleza de los delitos de nuestros estudiantes, podía imaginar que los problemas de drogas podrían haber llevado a problemas de dinero que, a su vez, llevaron a serios problemas legales. No importa la naturaleza del delito, cuando el contacto con la gente corriente y la experiencia cotidiana se interrumpe, compensar el tiempo perdido puede ser difícil.

Una vez, cuando un estudiante preguntó si alguien conocía una fuente de tratamiento dental barato, otro estudiante pudo recomendar una clínica local. Sin embargo, otro estudiante señaló que un intercambio tan útil suele violar las regulaciones, ya que se advierte a las personas en libertad condicional que eviten incluso la interacción casual con otros delincuentes.

También aprendimos de primera mano lo importante que es conseguir un trabajo y lo poco probable que era que alguno de nuestros estudiantes fuera elegido si el empleador podía encontrar a un solicitante que no tuviera antecedentes penales. De nuevo, aunque esto es comprensible, es otra indicación de cómo ser sacado de la comunidad de gente corriente y respetuosa con la ley resulta en déficits de experiencia que son difíciles de compensar.

En el cuestionario que los participantes rellenan durante la última sesión de la clase, se les pregunta si creen que nuestro programa puede ayudar a prevenir la reincidencia. Nunca vemos sus respuestas, aunque espero que la respuesta sea sí.

Los mejores programas penitenciarios ofrecen clases académicas para los reclusos, pero la simple experiencia de hablar con gente corriente sobre la vida cotidiana necesariamente se echa en falta mientras la sociedad está siendo protegida de los delincuentes. Espero que cuando la gente pueda reunirse de nuevo cara a cara de forma segura, pueda haber más programas que ofrezcan tales oportunidades para los presos y para los recién liberados.