Durante mi primer año, hice más cambios en mi estilo de vida de los que había hecho antes. Esperaba un gran cambio en mi vida cuando mis padres decidieron mudarse de Oklahoma a Nueva York y yo me fui a la universidad en otoño. Sabía que estar lejos de mi familia por primera vez y el nuevo entorno en la universidad me obligarían a ser más independiente. Sin embargo, mi mayor transformación fue redefinir mi testimonio cuáquero de sencillez. Mis experiencias en Guilford ese año me hicieron mucho más consciente de cómo mi estilo de vida afecta al medio ambiente, a los demás y a mí misma. Esta conciencia cambió mis objetivos y mi actitud ante la vida.
Cuando llegué a Guilford hace un año el otoño pasado, estaba muy interesada en descubrir más sobre mi estilo de vida. Como soy cuáquera, he reflexionado sobre el testimonio de la sencillez muchas veces antes. Me han preocupado los efectos de mi estilo de vida, pero nunca me he sentido “movida» a hacer grandes cambios; romper con las normas sociales me parecía aterrador y difícil. En el pasado, sentía que la sencillez de mi vida se transmitía a través de mi valoración de la felicidad de los demás y mi relación con el Espíritu Santo. Mi primer año me ha ofrecido la oportunidad de reexaminar mis valores y descubrir quién soy.
Antes de ir a la universidad, nunca me había parado a pensar cuáles eran mis objetivos en la vida. Sentía que realmente no tenía otra opción. Necesitaba ir a la universidad y obtener una buena educación para poder tener una carrera “exitosa». Necesitaba un buen trabajo para poder permitirme posesiones “importantes» como una casa grande, un coche elegante y televisión por cable. Siempre y cuando siguiera valorando mi fe y no tuviera demasiadas posesiones, seguiría cumpliendo mi testimonio de sencillez. Estaba siguiendo un camino que había sido moldeado por mis padres, la sociedad y todo lo que me rodeaba. Necesitaba encontrar mi propio camino a seguir.
En otoño, me inscribí en el curso de Primer Año de Experiencia de Max Carter titulado “Gente Sencilla». Esta clase proporcionó una comunidad unida en la que exploré temas relacionados con la sencillez en nuestra cultura y en otras culturas. Participé en debates, lecturas y excursiones, y muchas de estas actividades me revelaron mensajes más profundos. Me di cuenta al principio del semestre de que el Espíritu me estaba guiando hacia la simplificación. Me di cuenta de que el camino que necesitaba tomar era diferente del estilo de vida que estaba viviendo. Me volví mucho más consciente de lo que necesitaba hacer, y poco a poco empecé a hacer cambios.
Uno de mis primeros grandes cambios tuvo que ver con mi dieta. Leí un artículo detallado sobre cómo se trata a los animales en las industrias ganaderas corporativas, y me sentí impulsada a hacerme vegana, renunciando a todas las carnes y productos lácteos comprados en tiendas. Había intentado ser vegetariana en el instituto, pero no me sentía tan convencida y no podía renunciar a la carne. Después de varias semanas de comer más frutas y verduras, me sentí mucho más sana. Empecé a valorar mi cuerpo como una creación asombrosa a la que debía cuidar mejor. Poco a poco fui renunciando también a las bebidas carbonatadas, la cafeína y los aceites parcialmente hidrogenados.
Durante ese año, visité varias comunidades donde la gente vive estilos de vida muy sencillos. Me sentí confundida cuando visité a una familia Amish que eligió vivir sin muchas máquinas que yo pensaba que simplificaban la vida diaria. Me pregunté: “¿No sería más complicado renunciar a la electricidad y hacerlo todo desde cero?». Sin embargo, vi cuánto se ganaba al renunciar a muchas “comodidades». El estilo de vida Amish condujo a una profunda apreciación de muchos aspectos de la vida que daba por sentados. Experimenté una maravillosa sensación de comunidad mientras cortaba leña con la familia Amish. Cortar leña para mi fuego puede haber sido más difícil que encender la caldera, pero había algo sencillo y satisfactorio en la realización de esta tarea. Me di cuenta de que la sencillez no es lo contrario de la complicación.
Después de estudiar a los Amish, me inspiré para intentar “hacer las cosas por el camino difícil». Durante mis vacaciones de otoño le pedí a mi madre que me enseñara a tejer y me hice una bufanda. Durante las vacaciones de Acción de Gracias, mi abuela me enseñó a hacer ganchillo. Me esforcé mucho en hacerme un gorro y una bufanda, y cuando los uso, me siento muy agradecida. También valoro más mi otra ropa, y he estado remendando agujeros en calcetines o camisas en lugar de comprar ropa nueva. También he decidido cocinar y hornear pan desde cero. Participar en mi propia preparación de alimentos también aumenta mi gratitud durante las comidas. He estado lavando y reutilizando artículos que antes habría tirado, como cubiertos y recipientes de plástico. También me deshice de mi caja de pañuelos y conseguí unos pañuelos viejos para usar en su lugar. Intento ir andando a los sitios en lugar de coger el coche. Tomarse el tiempo para completar tareas más difíciles me impide dar por sentadas nuestras comodidades modernas. Sé que ya no espero que todo sea fácil, y puedo ver qué bendiciones pueden ser las tareas difíciles.
También empecé a pensar más detenidamente en el tiempo y la sinceridad. Me di cuenta de que valoraba “estar ocupada». Lo primero que le decía a la gente en las conversaciones diarias era lo ocupada que estaba y lo que había estado haciendo para llenar mi tiempo. Me sentía incómoda cuando se producía el silencio en las conversaciones, e intentaba llenarlo con preguntas o historias que no eran realmente importantes para mí. Sabía que valoraba a otras personas más que a nada, y era frustrante darme cuenta de que mis manierismos parecían decir que valoraba mi vida “ocupada» más que a ellas. Hace varios meses, decidí no llevar reloj de pulsera. Quería dejar de centrarme en el paso del tiempo y empezar a disfrutar del tiempo en su lugar. Hasta ahora, no he llegado tarde a nada. Me siento menos presionada, y es más fácil detenerme y comunicarme realmente con la gente. Cuando me siento ocupada, apago el timbre de mi teléfono, para no tener que decirle a nadie que estoy demasiado ocupada para hablar. Cuando hablo con la gente, intento centrarme menos en lo que necesito hacer y más en lo que necesitan de mí.
En el segundo semestre de mi primer año, diseñé mi propio curso de estudio independiente llamado “Sostenibilidad». Me volví mucho más consciente del estado del medio ambiente y de cómo mi estilo de vida afecta al mundo que me rodea. Aprendí que la gente en la Tierra tendrá que volverse más sostenible a medida que consumimos más y más recursos de los que son reemplazados por la naturaleza. Mi camino hacia la sencillez me ha llevado a ser más sostenible y consciente del medio ambiente. Pasé mis vacaciones de primavera viviendo en una granja orgánica sostenible en Ohio, donde viví con un grupo de personas que transmitían sus valores a través de todo lo que hacían. Esta experiencia me recordó cómo John Woolman era cuidadoso con la forma en que sus valores se incorporaban a su estilo de vida.
Mientras busco formas de compartir mis descubrimientos con mis amigos en Guilford, me doy cuenta de que podría enseñar a otros viviendo mis valores más claramente. Me entusiasma poder incorporar mi crecimiento espiritual en mis clases en Guilford. Este otoño planeo seguir explorando la sencillez en mi propia vida y en Guilford.
Si tuviera que resumir todo lo que he aprendido este año en una sola palabra, la palabra sería “conciencia».
Guilford me ha proporcionado el entorno que necesitaba para aprender sobre mí misma, y mi sencillez es el resultado de centrarme más cuidadosamente en mis guías. Acabo de empezar a explorar un nuevo camino, y sé que haré muchos más cambios a medida que envejezca. Ahora siento como si mis valores se reflejaran más claramente en mi estilo de vida, y estoy más cerca del Espíritu. Soy mucho más consciente de la vida, y la estoy disfrutando más que nunca.
