Los delicados y complejos problemas del conflicto israelo-palestino y el papel del American Friends Service Committee en Oriente Medio me llegaron a casa cuando, en una boda familiar reciente, mi cuñado me dijo que pensaba que el Service Committee había sido demasiado pro-palestino. Un miembro del Comité Ejecutivo Internacional de AFSC se hizo eco de esta percepción esta misma semana. “Todos estos informes hacen que parezca que Israel es el único agresor y que nos hemos puesto del lado de los palestinos», dijo.
Creo que este punto de vista señala un verdadero dilema para AFSC. Es un dilema al que la organización se ha enfrentado muchas veces en su historia. ¿Somos reconciliadores o somos una voz profética que arroja luz sobre las causas subyacentes del conflicto? Y si elegimos ser esa voz profética, ¿qué papel juega la defensa? ¿Inhibe la defensa nuestro papel histórico como reconciliadores?
Desde 1948, AFSC y otras organizaciones cuáqueras han estado trabajando con israelíes, palestinos y otros en la región para apoyar la construcción de la paz en todos los bandos. Desde el apoyo logístico a los campos de refugiados palestinos en las décadas de 1940 y 1950, hasta la diplomacia discreta y entre bastidores en las Naciones Unidas, pasando por una larga historia de proyectos de servicio en la región, hemos estado activamente involucrados y profundamente preocupados por las condiciones que han evolucionado en los últimos 50 años.
El 18 de noviembre de 2000, se me pidió que me uniera a una delegación de líderes de iglesias cristianas que iba a Oriente Medio. Mi primer vistazo a lo interesante que sería el viaje fue cuando mi compañero de asiento en el vuelo, un abuelo jubilado que iba a Israel a ver a sus nietos, fue abordado por un hombre jasídico para que fuera a la parte trasera del avión a formar un minyan (mínimo de 10 hombres rezando juntos). “No, gracias», dijo. “¿Por qué no?», dijo el hombre. “Rezo en privado», dijo mi compañero de asiento. “Esto es por nuestros soldados en el frente», dijo el hombre. “No, pero gracias por preguntar», dijo mi compañero de asiento. Tuvimos un vuelo interesante discutiendo cómo el conflicto ha afectado a la gente común.
Este viaje fue organizado por Churches for Middle East Peace, y fuimos invitados por nuestros homólogos y el Consejo de Iglesias de Oriente Medio para presenciar lo que realmente estaba sucediendo, ofrecer consuelo y apoyo, y luego contar esa verdadera historia a la gente de vuelta a casa en los Estados Unidos.
Éramos 26 en la delegación, ocho de los cuales eran obispos, representando a las iglesias episcopal, luterana, metodista, presbiteriana, católica romana, ortodoxa griega y apostólica armenia, así como a la Iglesia Unida de Cristo (Discípulos de Cristo). También estuvieron representados Church World Service and Witness del Consejo Nacional de Iglesias, Mennonite Central Committee y American Friends Service Committee.
La primera mitad de nuestro viaje estuvo orientada a reunirnos y recorrer las zonas palestinas, y la segunda mitad a reunirnos con representantes de organizaciones israelíes y del gobierno de Israel.
Quedó claro muy rápidamente cuáles eran algunos de los problemas cuando condujimos a Belén el primer día. Desde el 28 de septiembre de 2000, cuando comenzó la “Intifada de Al Aqsa» tras una visita a la zona de la mezquita de Al Aqsa por parte del líder del Partido Likud, Ariel Sharon, y miles de soldados, todas las ciudades palestinas han sido acordonadas. Los palestinos no pueden entrar en Israel propiamente dicho sin permisos especiales. Esto significa una grave interrupción del comercio, la vida social y las actividades de la sociedad civil, y un resultado final de 370.000 palestinos que pierden sus puestos de trabajo, así como una interrupción de la economía israelí. Incluso tuvimos que cambiar de autobús porque el autobús que nos llevó al puesto de control no tenía matrículas autorizadas para viajar en Belén.
Después de que dejamos el puesto de control nos detuvimos a conocer a John y Vera Baboun, que eran dueños de un taller de reparación de automóviles en la carretera a Belén. Estaba cerca de la Tumba de Raquel, donde se habían producido brotes de violencia. El puesto de avanzada del ejército israelí cercano arrasó la tienda y su casa a la medianoche de la semana anterior a nuestra visita. Afirmaron que había disparos de francotiradores procedentes de los árboles que rodeaban la tienda. Los Baboun, una familia católica romana, estaban profundamente conmocionados, heridos emocionalmente y muy enfadados.
Después de reunirnos con los alcaldes de Belén y Beit Sahour y el presidente del consejo municipal de Beit Jala, recorrimos la casa demolida de la familia del Dr. Nakhli Qaisieh en Beit Jala. Viven en las afueras de la ciudad, a una milla al otro lado del valle del asentamiento israelí de Gila. Caminando por su casa, Donnella Clemens del Mennonite Central Committee comentó que le recordaba a una línea de un poema sobre el Medio Oriente, “crunch, crunch, crunch . . . caminando sobre vidrios rotos y pedazos de yeso.» En la cocina de la casa, Ted Schneider, el obispo luterano de Washington, D.C., recogió un proyectil de mortero etiquetado como “hecho en EE.UU.» Nos dejó en silencio. Más tarde conocimos a una familia en Gaza que ha cuidado los mismos olivares durante siete generaciones. Debido a que vivían demasiado cerca de una carretera de circunvalación, el ejército israelí arrasó su casa y sus huertos en medio de la noche sin previo aviso y sin otra razón que la “seguridad». Rezamos con cada familia que conocimos.
Durante los siguientes días nos reunimos con muchos líderes palestinos, incluyendo al Presidente de la Autoridad Palestina Yasser Arafat y muchos funcionarios de iglesias cristianas. También nos reunimos con Muhamed Hussein, predicador de la mezquita de Al Aqsa. La información era la misma de todos. Los acuerdos alcanzados en Madrid, Oslo y Camp David no están funcionando. Esos acuerdos, para trabajar en el marco de las conversaciones mientras se difieren las decisiones sobre las demandas palestinas, han permitido a Israel, a lo largo de estos años, construir una presencia poderosa y sin control en los territorios ocupados de Cisjordania y Gaza.
La posición palestina es clara y lo ha sido desde el principio: la creación de un estado palestino basado en las fronteras territoriales anteriores a 1967, el control compartido de la ciudad santa de Jerusalén, el reconocimiento del derecho de los refugiados palestinos a regresar a sus hogares y la compensación por la propiedad que les fue confiscada. También se escuchó una súplica de todos, “Digan la verdad sobre lo que han visto»: demoliciones de casas; destrucción de bosques y granjas; destrucción de olivares centenarios; construcción continua de asentamientos israelíes, que rodean las ciudades palestinas en Cisjordania y Gaza; construcción de carreteras de “circunvalación» que aíslan y estrangulan las ciudades palestinas y en las que los palestinos no pueden viajar; el uso desproporcionado de la fuerza militar por parte de Israel, financiado por el gobierno de los Estados Unidos.
Lo más destacado de mi viaje fue asistir al Meeting de adoración en el Meeting de Amigos de Ramallah. Jean Zaru, secretaria del Meeting, amablemente organizó el Meeting en su casa. Fue maravilloso adorar con Amigos en este lugar significativo en este momento crítico. Los miembros del Meeting confirmaron que la información que estábamos recibiendo era correcta, y que las opiniones que estábamos escuchando coincidían con sus propias opiniones. Los miembros de la delegación que asistieron a los servicios de su propia denominación informaron de las mismas conversaciones.
Luego comenzamos a reunirnos con personas del otro lado del conflicto. La delegación, llena de una profunda preocupación por la injusticia que vimos, se reunió con funcionarios del gobierno israelí y representantes de Rabinos por los Derechos Humanos, uno de los cuales era director del Consejo Coordinador Interreligioso en Israel. Así como la primera parte de nuestro viaje fue una experiencia profunda, también lo fue la segunda, de una manera diferente.
Nuestras discusiones con el alcalde israelí de Jerusalén y el viceministro de asuntos religiosos del Ministerio de Asuntos Exteriores fueron improductivas y preocupantes. Su opinión era que Israel estaba bajo asedio y en estado de guerra. Por lo tanto, creían que era esencial demoler casas, construir más asentamientos y carreteras de circunvalación, separar a los dos pueblos, restringir el movimiento y responder con poderío militar. La delegación salió de esas reuniones sintiéndose frustrada.
El Meeting con la delegación de Rabinos por los Derechos Humanos fue profundamente conmovedor e informativo. Eran del lado liberal del espectro político de la política israelí, y como tales se sentían muy aislados dentro de sus comunidades. Dos de ellos habían inmigrado a Israel desde los Estados Unidos durante los años de Vietnam y ahora se encontraban en el “lado equivocado de la guerra de la independencia». Uno preguntó: “¿Es este el país con el que soñamos?» “Es trágico, doloroso y corruptor, y cuanto más lo neguemos, más corruptos nos volveremos», dijo otro.
Cuando nuestras discusiones fueron a un nivel más profundo sobre por qué los dos pueblos se temen tanto, confesaron que prácticamente cada momento se toma con el temor de que un niño, un ser querido o incluso uno mismo esté a punto de ser volado por los aires ya sea en un autobús o comprando comestibles. De hecho, los medios de comunicación avivan esta llama del miedo transmitiendo un índice de posible ataque terrorista cada mañana en las noticias al igual que un informe meteorológico. “La amenaza de ataque terrorista es muy alta hoy. Mantengan a sus hijos en casa.»
Los rabinos creen que la seguridad israelí y la liberación palestina son dos caras de la misma moneda. Creen que la macro-herida palestina de 1948 debe ser curada y que los patrones de deshumanización deben ser rotos. “Debemos hacer espacio para otra identidad, una de coexistencia pacífica . . . . Tenemos que levantarnos unos a otros y tener un asentamiento saludable para todos los que vivirán en esta tierra.»
Una vez que todas las conversaciones terminaron, los miembros de la delegación se sentaron juntos para redactar una declaración. Todos se unieron detrás de ella. Se celebró una conferencia de prensa, se leyó la declaración y se hicieron preguntas. Se desarrolló un plan de seguimiento que declaró: “No debemos perder nuestro momento para dar testimonio». Cada miembro de la delegación se comprometió a acciones que aumentarían la conciencia, activarían nuestras propias denominaciones, llevarían los temas a los órganos eclesiásticos superiores (cuando corresponda), se acercarían al gobierno federal, informarían a través de los medios de comunicación y continuarían trabajando juntos. Cada denominación se comprometió a celebrar una vigilia de oración hasta que la paz llegue a Oriente Medio. Iniciada por la Iglesia Evangélica Luterana en América, la vigilia es una oportunidad para que las congregaciones incorporen el bienestar de la gente de Oriente Medio en el corazón de su vida eclesiástica: en su adoración, en su aprendizaje y en su defensa. La vigilia de oración es una efusión de preocupación por los palestinos e israelíes—cristianos, musulmanes y judíos—cuyas vidas son superadas por las relaciones rotas y el conflicto que fluye de estas divisiones.
En cuanto al American Friends Service Committee, hemos convocado un Equipo de Respuesta a la Crisis de Emergencia de Oriente Medio, y nos estamos reuniendo con nuestros homólogos del Britain Yearly Meeting. Estamos creando un programa para abordar las preocupaciones en la región basado en nuestro trabajo en el territorio y nuestro trabajo en algunas ciudades de los Estados Unidos.
Nuestro trabajo en Oriente Medio incluye los siguientes programas:
- El Representante de Asuntos Internacionales Cuáqueros con sede en Jordania, que sigue de cerca la evolución de la situación en Oriente Medio. El QIAR está en contacto regular con líderes del gobierno, organizaciones no gubernamentales, movimientos por la paz y académicos a través de las líneas de conflicto. El QIAR también trabaja en temas de interés regional, por ejemplo, organizando una conferencia regional en Jordania sobre la convención internacional que prohíbe los niños soldados.
- El Programa de la Juventud Palestina, que tiene sucursales en Gaza y Ramallah. El equipo de AFSC trabaja con instituciones de servicio a la juventud en Palestina para desarrollar programas con énfasis en proyectos relacionados con la preservación y el patrimonio cultural, la accesibilidad para jóvenes con discapacidades físicas y la capacitación en liderazgo juvenil.
- El Programa de AFSC en Israel, que proporciona subvenciones a organizaciones de base israelíes que trabajan por la coexistencia árabe-judía en Israel. Se ha dado apoyo a organizaciones que reúnen a jóvenes árabes y judíos para planificar e implementar conjuntamente programas. Se ha dado apoyo a organizaciones comunitarias en los barrios mixtos de Acre y Haifa.
Creemos que nuestra historia, como una de las pocas organizaciones estadounidenses que trabajan en temas de Oriente Medio en ciudades de todo el país, enriquecerá nuestra planificación. Les pedimos que nos sostengan en la Luz, aprendan los hechos sobre los temas, eduquen a sus amigos y colegas, desafíen las tergiversaciones, respondan cuando se les llame y estén listos para absorber la ira de mucha gente. Paz, Shalom, Salaam.
