Una Amiga veterana dice, medio en broma, que cada vez que Estados Unidos entra en guerra, los canadienses tienen que lidiar con ello. Desde la Revolución Americana, la Guerra Franco-India, el Ferrocarril Subterráneo y la Guerra Civil, hasta Vietnam y ahora Irak, hay consecuencias para Canadá cuando aquellos que disienten en Estados Unidos se marchan y se mudan al norte. Históricamente, los Amigos canadienses han ofrecido alojamiento, comida, ayuda legal, dinero y apoyo moral. Hoy en día, los soldados estadounidenses que se mudan a Canadá para evitar ser desplegados en Irak necesitan lo mismo. Grupos religiosos y pacifistas, junto con particulares, están ayudando a unos 25 o más resistentes y a sus familias en sus solicitudes de estatus de refugiado ante Inmigración canadiense. Se estima que varios cientos de resistentes más prefieren permanecer ocultos en Canadá. Nuevos resistentes llegan diariamente a Toronto y, más recientemente, a Vancouver, en la costa oeste.
Estoy sentada en el Meeting de Toronto. El hombre que está enfrente de mí lleva una chapa militar. Más tarde me entero de que la ha grabado para que diga: «Eso de Dios en cada uno». Es un día de primavera y, fuera de la ventana de la sala de reuniones, altos tulipanes y árboles recién florecidos nos hablan en silencio desde el jardín. En la sala hay un joven soldado, Jeremy Hinzman, que es uno de los dos demandantes principales de los resistentes estadounidenses en un caso ante el gobierno canadiense. Su esposa, Nga Nguyen, está arriba en Educación Religiosa con su hijo de tres años, Liam.
Jeremy se inspira en las vidas y los escritos de Dorothy Day y de Philip Berrigan, que fue a prisión por sus creencias. Otro modelo a seguir es Chuck Fager, que dirige Quaker House en Fayetteville, Carolina del Norte. Jeremy y Nga comenzaron a asistir al Meeting de Fayetteville cuando él estaba destinado en la 82ª División Aerotransportada en Fort Bragg. Después de que Jeremy, Nga y Liam se mudaran a Canadá, Toronto Quaker House ayudó a Jeremy a completar su solicitud de estatus de objetor de conciencia, que, según el ejército, se perdió durante su período de servicio en Afganistán.
Durante la guerra de Vietnam, más de 50.000 hombres y mujeres en edad de reclutamiento de Estados Unidos emigraron a Canadá. Muchos se quedaron y se hicieron activos en comunidades de todo el país. Muchos de esta migración anterior ahora ayudan a apoyar a los resistentes soldados de Irak, que llegan diariamente. Pero la situación legal es muy diferente hoy en día que durante la guerra de Vietnam. El gobierno canadiense no reconoce a estos resistentes. Solicitan el estatus de refugiado y luego esperan. Después de seis a ocho meses, pueden obtener permisos de trabajo y servicios de salud. Mientras tanto, los cuáqueros y los trabajadores católicos ayudan con el alojamiento y otras necesidades básicas.
El Comité de Servicio de los Amigos Canadienses, con sede en Toronto Friends House, también ayuda a estas personas y trabaja para establecer una política pública favorable. Un documento informativo que escribieron nos ayuda a comprender cuánto ha cambiado la política de inmigración canadiense desde Vietnam. Trabajan en estrecha colaboración con la Campaña de Apoyo a los Resistentes a la Guerra, una coalición de grupos laborales y religiosos, veteranos y socialistas, en una campaña de petición al Parlamento, pidiendo que se promulgue un estatus especial si todas las apelaciones legales fracasan, como es casi seguro que ocurrirá dada la actual dirección política canadiense. Jane Orion Smith, Secretaria General de CFSC, y Charlie Diamond, un resistente de Vietnam, asistieron a la Reunión de la Conferencia General de los Amigos este verano para recoger firmas estadounidenses para la campaña de petición. (Los lectores pueden obtener información sobre estas acciones en el sitio web de CFSC en https://www.cfsc.quaker.ca).
El abogado Jeffry House, un joven de la época de Vietnam que, hace años, condujo nerviosamente su Volkswagen Beetle decorado con flores desde Wisconsin a Canadá, proporciona asesoramiento legal a los objetores de guerra estadounidenses en Canadá. Argumenta ante el tribunal federal que la guerra es ilegal según el derecho internacional y que ir allí haría a estos soldados cómplices de crímenes de guerra. El caso ha atraído la atención internacional, pero apenas ha sido notado por los medios de comunicación en Estados Unidos. En el momento de escribir esto, una pérdida en los tribunales inferiores ha sido apelada ante el Tribunal Federal de Apelaciones, con una fecha de audiencia que se anunciará en breve.
Después del Meeting, hay té y sopa, ya que hoy es el día del meeting for business. Liam rebota, feliz de ver a todo el mundo. Jeremy ayuda a limpiar en la cocina. Nga habla tranquilamente con sus nuevos amigos. Más tarde me reúno con Jeremy y luego con Nga para grabar su historia para el GI Rights Oral History Project. La joven familia entró en Canadá en enero de 2004, después de que Jeremy se negara a ser desplegado en Irak.
El propósito de nuestra entrevista no es hablar solo de sus apelaciones legales. En cambio, hablamos de ser cuáqueros, de lo que significa la comunidad para ellos, de sus modelos a seguir, de la lectura y la escritura, de la vida cotidiana y de las esperanzas para el futuro.
Jeremy trabaja como mensajero en bicicleta en el centro de Toronto. Él y su familia esperan el siguiente paso en su desafío legal. Mientras tanto, Jeremy es voluntario en la Campaña de Apoyo a los Resistentes a la Guerra y forma parte del Comité de Refugiados del Meeting Cuáquero, que ayudó a 600 refugiados de todo el mundo el año pasado. Jeremy teme que, si los tribunales canadienses le niegan el estatus de refugiado, sea devuelto a Estados Unidos, juzgado por un tribunal militar y enviado a prisión. Si, en cambio, se le permite permanecer en Canadá, algún día le gustaría obtener un máster en Estudios Religiosos. Toronto se ha convertido en un hogar para la familia y un lugar en el que esperan quedarse.
La decisión de Jeremy no ha sido fácil para su familia inmediata en Dakota del Sur. A su abuelo, un veterano de la guerra de Corea, le resultó difícil entenderlo al principio. Ha sido rechazado por las acciones de su nieto por otros caminantes en el centro comercial, donde va cada día a hacer ejercicio. Pero viajó a Toronto para visitar a la joven familia este pasado verano y parece estar más cómodo con la defensa de su nieto. La madre de Jeremy se ha involucrado con Military Families Speak Out en Dakota del Sur, mientras que su abuela solo quiere lo mejor para sus seres queridos.
Nga es hija de refugiados vietnamitas. Su padre era mecánico en la embajada de Estados Unidos en Saigón durante la guerra. Nga y su familia llegaron a Dakota del Sur desde un campo de refugiados en Laos cuando ella tenía dos años. Están agradecidos a Estados Unidos por darles un nuevo comienzo. El primer idioma de sus padres es el vietnamita, mientras que el suyo es el inglés. Por lo tanto, una barrera lingüística complica su capacidad para saber realmente lo que sus padres piensan sobre la decisión de Jeremy de desertar del ejército estadounidense. Nga y Liam volvieron a casa para vivir cuando Jeremy estaba destinado en Afganistán, y fue estresante. Antigua profesora de Head Start y trabajadora social, Nga completó recientemente su primer fin de semana de formación en el Proyecto Alternativas a la Violencia (AVP). Está contenta de ser madre a tiempo completo y ha hecho nuevos amigos a través del grupo de juego de Liam.
La Campaña de Apoyo a los Resistentes a la Guerra tiene solo varios años y trabaja desde una pequeña oficina donada por el consejo laboral local. En poco tiempo, han producido un sitio web (), botones, camisetas, un vídeo que cuenta las historias de los resistentes y otros artículos de campaña. La Campaña coordina las solicitudes de los medios de comunicación, los programas educativos y la campaña de petición al Parlamento. Se ha iniciado una campaña de presión con miembros individuales del Parlamento para «Dejarles Quedar». Michelle Robidoux, una organizadora experta, mantiene un contacto regular con los resistentes. Lee Zaslofsky, un resistente de Vietnam, trabaja en la oficina, gestionando el correo electrónico, el teléfono y toda la planificación necesaria para una buena organización. Los miembros de la coalición se reúnen semanalmente para planificar el programa. La recaudación de fondos, incluso para un presupuesto pequeño, siempre está en la agenda. La Campaña ha establecido recientemente una sucursal para ayudar a los nuevos resistentes que llegan a Canadá en la costa oeste.
En junio, la Campaña se asoció con Iraq Veterans Against the War para una reunión simbólica de «La paz no tiene fronteras» entre los soldados resistentes, los veteranos de Irak y otros activistas contra la guerra. Reunidos justo al otro lado del lago Erie desde Estados Unidos, los Veteranos de Irak Contra la Guerra cruzaron el Puente de la Paz y entraron en Ft. Erie, un parque canadiense, para un día de conversación, música y planificación. Este es el mismo puente que muchos resistentes de Vietnam cruzaron en su camino hacia Canadá. Laura Jones llegó a Canadá por esta misma ruta con su marido hace casi 40 años. Recuerda que siguieron a varios coches de cuáqueros, que llevaban dinero al Comité de Servicio de los Amigos Canadienses para usos pacíficos en Vietnam. Toronto se convirtió en el hogar permanente de Laura. Habiendo asistido a la manifestación por la paz de Fayetteville, Carolina del Norte, en marzo de 2004, donde ella y su hijo filmaron su documental, Fayetteville: Forward March Toward Peace, Laura observó que todo el mundo allí pasaba por el detector de metales y abría sus bolsas a la policía. En Ft. Erie, no encontró ninguna seguridad presente, solo un ambiente de picnic encantador.
Los cuáqueros estuvieron bien representados aquí también. Los desertores llevaban camisetas negras con la palabra «AWOL» escrita en ellas. Varias familias de resistentes estuvieron presentes. Cindy Sheehan y otras madres hablaron. Se anunció la decisión de establecer un capítulo de Veteranos de Irak Contra la Guerra en Canadá para los resistentes estadounidenses. Y así el movimiento crece y el trabajo por la paz continúa.
Jane Orion Smith, del Comité de Servicio de los Amigos Canadienses, dice que «el Testimonio de la Paz es la cruz que los Amigos deben llevar: vivificante y transformadora, dolorosa y difícil». Claramente, hay trabajo aquí para todos nosotros.
