Hel

Se conocieron en un bar en una estación espacial adornada con biodomos en el sistema Tau Ceti. Los tonos gris-rosados del establecimiento eran los menos ofensivos para la mayoría de los residentes de la galaxia. Lo mejor de todo es que estaba casi vacío. Ella encontró a Feldt en una cabina en la parte de atrás. El traficante de armas era fácil de reconocer por innumerables noticieros.

“¡Ah! ¿Así que usted es el agente inmobiliario?”, bramó él cuando ella se acercó. “¡Siéntese, siéntese! Tenía muchas ganas de conocerle”. Hizo un gesto hacia la banqueta frente a él. Ella se sentó, y un bot de servicio se acercó a la mesa para tomar su orden. Ella despidió al autómata con un gesto.

“No es de beber, ¿eh?”, dijo Feldt, jugueteando con un vaso alto de líquido salobre.

“Solía serlo. Aunque, desde entonces… no”. Hizo una pausa. “No es que sea abstemia”, añadió rápidamente. “Simplemente ya no me gusta”.

Feldt suspiró y apartó su bebida. “Yo tampoco, si soy honesto. Parece que tienen ese efecto”. Los dos se miraron a los ojos durante un momento incómodo.

“Así que, dígame entonces”, continuó, “¿cómo los conoció?”

El cuento del agente inmobiliario comenzó casi un milenio antes. Como Saluviana, era de una especie naturalmente longeva y esperaba su momento entre compromisos en crio-sueño.

La intermediación del intercambio fue sorprendentemente rápida. En la experiencia del agente inmobiliario, las compras de fragmentos planetarios enteros podían llevar años, a menudo décadas. Sin embargo, el paisaje tóxico había cambiado de manos en cuestión de momentos. Los dos seres pagaron en su totalidad con una bodega de precioso ástato. No hubo negociación; una mirada a la propiedad y el precio fue acordado.

Estaban en la bodega antes de que ella les hablara con profundidad. Bots de servicio plateados de múltiples extremidades se arrastraban sobre cada caja mientras examinaban y analizaban los raros contenidos dentro.

Los dos extraños eran algo desconcertantes. Para empezar, parecían idénticos, vestidos sencillamente de color canela. Solo su tono de piel los separaba, pero esto disminuía en uniformidad por sus acciones. Parecían estar en algún curioso ritmo el uno con el otro: la forma en que caminaban, sus gestos, como si hubieran ensayado alguna coreografía sutilmente afinada.

El de piel más clara se presentó como “Caído”. El otro, como “Escrito”. Al menos, esos eran los nombres ahora inscritos en la escritura de propiedad de cuarzo que sostenía. Débiles inscripciones aparecían y desaparecían con regularidad sobre la superficie lisa de color arcoíris, indicando para toda la eternidad: comprador, vendedor y fecha de la transacción.

“Si no le importa que pregunte, ¿qué planea hacer con su compra?”, preguntó. Silencio. Decidió continuar. “Definitivamente hay un buen valor minero aquí, pero no parecen, si me permite la expresión, del tipo excavador”.

Caído habló primero. “Somos algunos de los últimos de nuestra especie; este será un hogar”.

El agente inmobiliario levantó un pequeño holoproyector, que mostraba el vasto campo de asteroides fuera de la nave. Tras una inspección más cercana, reveló piezas de un planeta destruido hace mucho tiempo. Rocas del tamaño de continentes se arqueaban unas sobre otras en curvas elegantes, víctimas de algún conflicto olvidado hace mucho tiempo. Un segmento del manto, de unos 300 kilómetros de ancho y el doble de largo, nadó a la vista. Este era Hel. Miró la proyección más de cerca, ampliando varias partes, tratando de ver si había algo que se le escapaba.

“Lo siento; tal vez entendí mal. ¿Dijo que deseaba hacer de esto un hogar?”

“Sí”, respondió Caído.

¿Hel?

“Sí”, dijo Escrito. “Esta roca tiene los elementos básicos requeridos. Haremos de esto un entorno habitable y nos encontraremos aquí”. Su sentido de certeza desconcertó al agente inmobiliario mientras ponía en práctica sus sentidos diplomáticos.

¿Cuándo llega su gente?

“No lo sabemos”.

¿Cuántos son?

“No lo sabemos”.

Están claramente locos, pensó el agente inmobiliario. “Necesitarán equipo. Un terraformador. Un habi-domo como mínimo…”.

El bot de servicio principal sonó varias veces en sucesión, indicando que un trabajo se había completado con éxito. Sus mini-compañeros de metal comenzaron a levantar las cajas de pago para llevarlas de vuelta a la nave del agente inmobiliario. Los tres observaron mientras la silenciosa procesión se dirigía hacia el túnel de atraque.

“Si tiene más ástato, estoy seguro de que podría encontrarle una oferta en lo que necesita”, ofreció el agente inmobiliario.

Hubo una pausa.

“Este es el último de nuestra riqueza”, hablaron al unísono. La tomó por sorpresa. Dos brillantes pares de ojos miraron al Saluviano.

“Nuestra escritura de propiedad, por favor”, dijo Caído.

Ella entregó la losa de memoria de cristal. “Todo suyo”, dijo y se fue al túnel de atraque. Justo antes de la entrada, se detuvo y se dio la vuelta. “¡Buena suerte!”

Pero ya estaban saliendo de la bahía de carga vacía.

¿Eso es todo?

“Sí”, respondió ella. “Una hora y habíamos terminado. La única vez que los conocí”. Se aclaró la garganta. “Cambió mi vida”.

¿Cómo?

Respiró hondo. “No he vendido nada desde entonces. Me jubilé. No es que necesitara más dinero, incluso antes de conocerlos”. Hizo una pausa. “Su sacrificio, sin embargo, apostando sus últimas esperanzas en un lugar como Hel, había algo en eso que…”.

“Entiendo”.

¿Cuál es tu historia?

“Yo era joven en ese momento; esto fue casi un siglo después de que compraran Hel. Los recogí de su nave para mostrarles mis productos…”.

Lo primero que Feldt notó de ellos fue lo sencillos que parecían. Empezó a preguntarse si solo eran mirones. Bueno, los grandes regalos vienen en paquetes extraños, pensó para sí mismo y se lanzó a su discurso.

“¡Bienvenidos a Feldt Enterprises! ¡Si no lo tenemos, no lo necesita!”, bramó Feldt desde el pequeño asiento del piloto de la lanzadera. No hubo respuesta. Siguió adelante. “En un momento, deleitarán sus ojos con la mejor colección de maquinaria y armamento dentro de cien años luz”. Se dirigieron hacia la más pequeña de las dos lunas que orbitaban el planeta más grande de este sistema. Una malla negra rodeaba el planetoide, y violentas estructuras surgían de su superficie. En particular, cinco torres sobresalían con venganza azul-negra hacia el espacio en ángulos que desafiaban la gravedad. Armas. Armas muy grandes.

“¡Ah, los asesinos de ciudades! Es lo primero que todo el mundo nota. Grande, ¿no? Todos estos son de la Décima Gran Guerra, la última en existencia. Tengo cinco de ellos aquí. Todos a la venta, por el precio correcto”. Feldt se rió entre dientes.

Empezaron a acercarse, y las líneas negras de la malla que rodeaba la luna se hicieron más claras. Más armas: naves repletas de misiles, cohetes con ojivas mortíferas. En algunos casos, los sistemas de propulsión de naves enteras se construyeron alrededor de armas individuales: cientos de ellas en órbitas entrecruzadas, atrapando el satélite en una red mortal. Feldt los oyó hablar entre ellos.

“No”, dijo Escrito en voz baja. “Esto va en contra de todo lo que creemos. No podemos tratar con un mercader de la muerte. Se mueve en contra de cada fibra de mi existencia”.

“Este es el último proveedor de lo que necesitamos. Hemos agotado todas las demás vías”, respondió el otro.

“Así que díganme”, dijo Feldt, fingiendo ignorar su conversación, “¿qué están buscando? ¿Tal vez una cañonera rápida? ¿Cohetería sensible? ¿Misil lento? Acérquense sigilosamente a su enemigo después de mil años, nunca sabrán quién o qué los golpeó”.

“Oímos que podría tener un terraformador”, dijo Caído.

“Ah…”, dijo Feldt. Hubo una pausa, y la lanzadera se tambaleó hacia el lado más alejado de la luna. Se sumergieron entre el armamento en órbita. Una sombra se deslizó en la cabina mientras una gran cúpula entraba a la vista. Silueteada contra el planeta, parecía como si una segunda luna negra se estuviera elevando detrás de la que estaban orbitando. A un kilómetro por encima de la superficie, la lanzadera se detuvo antes de la ominosa esfera. Al menos una cuarta parte de la estructura estaba enterrada en la superficie.

Feldt giró la silla del piloto para mirar a sus dos pasajeros. Parecía sombrío. “Esto es algo serio. Claro, esas otras armas grandes pueden matar civilizaciones enteras. Nivelar megaciudades hasta el suelo. Pero esto, esto arrasa planetas”.

“O los crea”, dijo Escrito.

“O cre… esperen, los conozco a ustedes dos”, Feldt los miró con sospecha. “¿Ustedes son los que gastaron su último centavo rojo en Hel? ¿Y ahora han pasado los últimos 80 años rastreando la galaxia tratando de encontrar un terraformador, gratis?”

“Sí”. Esta vez fue Caído.

“La única razón por la que no lanzo sus tristes almas al espacio ahora mismo es porque tengo curiosidad. ¿Por qué? ¿Quién en su sano juicio hace eso? Ochenta años. Deben estar tomando algunas drogas de longevidad locas. ¿Qué es? ¿LifeLong? ¿Stayy? Lo sé, lo sé, están tomando esa nueva… ¡Neverdie! Planeo tomarla yo mismo”.

Los dos lo miraron fijamente sin expresión.

“Ah, ¿a quién le importa? De todos modos, no es asunto mío”. Feldt miró sus expresiones impasibles y suspiró. “No me molesta cuál sea su trato. Al menos, por el bien de mi conciencia, sé que no están planeando arrasar todo un ecosistema planetario”. Puso la lanzadera en movimiento para rodear la enorme cúpula negra. Los tres la miraron fijamente como si fueran atraídos por su gravedad específica. Finalmente, rompió el silencio. “¿Saben lo que se necesitaría para terraformar un lugar como Hel? Sin atmósfera, gravedad débil, y eso es solo para empezar. No estamos hablando de décadas. No me importa qué drogas estén tomando. Esto les llevará milenios”.

“El tiempo es el único lujo que tenemos en abundancia”, dijo Caído.

¿De verdad? Está bien entonces. Es su funeral, pero esta cosa aquí”, hizo un gesto amplio hacia la máquina negra, “no la obtienen gratis, y sé que tampoco pueden pagar”. Se lamió los labios. “Así que adivinen qué quiero”. Feldt esperó la pregunta, pero no llegó. Ofreció la respuesta. “Quiero un pedazo de Hel”.

No intentaron ocultar su conversación a Feldt durante el viaje de regreso.

“Amigo, debemos discernir esto”, dijo Escrito. Había una agudeza en el tono. Feldt podía sentir una tensión en el aire que se arqueaba de uno a otro.

¿Crees que esto es algo que haríamos a la ligera?

“Hemos buscado durante 80 años; ¿tal vez podríamos buscar durante 80 más, o incluso 800?”

¿Y cuándo lleguen los demás?

Ante esto, Escrito guardó silencio. “Hel estaba destinado a ser un refugio para la paz. ¿Cómo puede ser eso cuando compartimos espacio con un traficante de armas?”

“Nuestros antepasados durmieron codo con codo con los belicistas. Algunos incluso dijeron que debíamos hacerlo, para cambiarlos”.

¿Pero qué pasa con un lugar de refugio? ¿Qué pasa con un lugar para reconstruir?

¿No puede ser todo eso?

El agente inmobiliario miró a Feldt con una ceja levantada.

Feldt le devolvió la sonrisa. “Por respeto, les solicité el rincón más alejado de Hel. Incluso les regalé algunos habi-domos para que pudieran empezar a asentarse”.

“Meeting”, dijo.

¿Perdón?

“Meeting. Creo que llaman ‘meeting’ a construir un hogar”.

Feldt agitó las manos. “Asentarse, meeting, lo que sea. Pasan los siglos. Estoy con Neverdie. Droga increíble. He vivido casi mil años; tal vez dure mil más. Y en todo ese tiempo, no sé nada de ellos. Ni una palabra”.

El agente inmobiliario levantó ambas cejas esta vez. “Pero los ve, ¿verdad? No puedo imaginar que alguien como usted no esté vigilando a sus vecinos. Después de todo, es una inversión, tener vecinos amantes de la paz que no le causen problemas”. Se detuvo y se frotó la barbilla, mirando al astuto empresario. “Los habi-domos, apuesto a que tenía cien cámaras en cada uno”.

Una sonrisa de reconocimiento apareció en el rostro de Feldt. “¿Qué puedo decir? Dicen que la guerra es buena para los negocios, pero les digo que es la paz. Es entonces cuando la gente compra más armas… para la próxima guerra. Pero todo eso ha quedado en el camino. Feldt Enterprises ha pasado a cosas mejores”.

¿Se retiró del comercio de armas? ¿Por qué?

“Fueron ellos otra vez”. Feldt se encorvó un poco antes de continuar. “Llegó gente. Unos pocos aquí y allá. Pero entonces debió correrse la voz, y llegaron más. ¡Ahora son cientos cada día! Vienen arrastrándose a Hel en cada vehículo averiado y defectuoso desde los rincones más lejanos de la galaxia”. Trazó la condensación en el costado de su vaso. “El terraformador, también, lo pusieron a trabajar. Sin ningún hábitat existente para destruir, avanza poco a poco. Crea agua y atmósfera en una capa a su alrededor: moviéndose lentamente a través del paisaje, menos de un cuarto de kilómetro cuadrado cada año”.

“Eso significa…”. Ella trató de hacer el cálculo en su cabeza.

“Tienen unos 400 kilómetros cuadrados listos, pero les llevará, escuchen esto, cuatro millones de años hacer que la superficie sea completamente habitable”.

El agente inmobiliario soltó un largo y bajo silbido. “Eso es paciencia”.

“Siento que es su mayor activo”, dijo, luego vaciló. “Esos dos, ¿saben lo que son, verdad? No los humanos que los siguieron, los refugiados, a los que llaman su gente ahora, supongo. No, estoy hablando de Caído y Escrito. No se equivocaban; creo que podrían ser los últimos de su especie en existencia”.

“Tenía una sospecha… que sin duda confirmará”.

“Las máquinas de matar más mortíferas jamás creadas. Peacebots. Los que podrían haber cambiado el rumbo de la Décima Gran Guerra si no hubieran…”.

“… si no se hubieran autodestruido todos”.

“Sí, creo que lo llamaron la Gran Objeción. Todos desaparecieron aparte de estos dos. Supongo que sintieron que tenían un último trabajo que hacer. Hacer un hogar, un meeting, como usted dice, para los refugiados de la guerra. Tal vez todas las guerras. No preguntan quién viene ni por qué; simplemente les dan la bienvenida”.

¿Qué tiene que ver eso con cambiar su negocio?

“Ahora fabrico terraformadores: convirtiendo rocas muertas hace mucho tiempo en hogares. Incluso tengo dos más trabajando en Hel. Podría ayudar a acortar la escala de tiempo de nuestros amigos”. Feldt sonrió, y el agente inmobiliario notó que sus ojos se iluminaban. Tal vez hubiera algo bueno en este universo devastado.

A años luz de distancia, Caído y Escrito estaban de pie en la superficie de Hel, a varios kilómetros del borde más cercano. El terraformador todavía estaba a varios milenios de distancia de este sector. Encima de ellos, las estrellas brillaban a través de un cielo sin aire. Desde aquí, la superficie se curvaba hacia un horizonte en todas las direcciones, y su tierra plana parecía redonda. Un brillo ascendente a un lado marcaba el ascenso de la estrella del sistema. Rayos de luz solar se vertían a través de los bordes del horizonte rocoso como haces de oro.

“Hay más trabajo por hacer”, dijo Caído.

“Siempre hay más trabajo por hacer”, respondió Escrito.

“Que nunca nos cansemos de ello”.

“Eso espero”.

A la vez, se volvieron y se dirigieron de vuelta al Meeting.