Llegué a Bloomington/Normal, Illinois, emocionada por asistir al Gathering de la Friends General Conference y con ganas de una semana llena de alimento espiritual. Recibí y di alimento, pero lo que más recuerdo es el dolor del racismo institucional y la herida racial que recibí más adelante en la semana.
Este fue el octavo año de funcionamiento del Centro para Personas de Color en el Gathering de la Friends General Conference, y mi séptimo año facilitándolo. Este año co-facilité el centro con LaVerne Shelton. Cada año hemos ofrecido programas para los asistentes al Gathering para ayudar a educar a los Friends sobre algunos de los desafíos que enfrentan las personas de color en los Estados Unidos y en la Religious Society of Friends. También hemos proporcionado un lugar para que las personas de color vengan, hablen, conozcan a otras personas de color, vean imágenes de nosotros mismos y se sientan apoyadas. También soy miembro del Comité para el Ministerio sobre el Racismo de la FGC, que planeó patrocinar un Meeting for Worship prestando atención al reconocimiento de la herida racial en el Gathering el miércoles por la noche, 3 de julio. Me quedó claro desde el principio que había racismo institucional en el Gathering, así como racismo integrado en el programa de este año. Las personas de color no estaban en el escenario durante los programas de la noche. Las excursiones no mostraban la historia de las personas de color en Bloomington/Normal, Illinois. La única tienda de propiedad afroamericana en el centro de Normal, Moore Cultural Expressions, no estaba en la lista de tiendas a poca distancia distribuida por los organizadores locales.
El domingo por la tarde celebramos una reunión organizativa. La de este año fue diferente porque nuestro grupo estaba integrado. Normalmente, esta primera reunión era solo para personas de color. De alguna manera, eso no se comunicó al editor del Daily Bulletin, y algunos Friends que no eran personas de color habían venido a unirse a nosotros. Al principio no estaba segura de cómo manejar esto, pero después de unos minutos decidí que Dios lo había diseñado así por una razón. Pasamos el comienzo de nuestro tiempo juntos recorriendo el grupo con cada persona diciendo cómo se sentía. Era solo el segundo día y ya un Friend de color que asistía por primera vez al Gathering estaba listo para irse a casa. Sabía cómo se sentía este Friend y me alegré de tener el espacio y el tiempo para apoyarlo.
Pasamos el resto de nuestro tiempo discutiendo qué programas ofreceríamos durante la semana. Un Meeting for Worship para la sanación racial se llevaría a cabo el lunes por la tarde. Decidimos programar el resto de nuestros programas para las tardes y noches del martes y el jueves. Acordamos ofrecer cuatro programas separados: lectura de libros a niños los martes y jueves por la tarde; una charla sobre la esclavitud y la industria del chocolate el martes por la noche; una presentación llamada “Trascendiendo el miedo: una práctica espiritual sobre la pérdida de privilegios» el martes por la tarde y el jueves por la noche; y un worship sharing el jueves por la tarde centrado en la pregunta “¿Qué forma puede tomar la acción cuáquera con respecto a las relaciones entre el complejo industrial-prisión, las corporaciones, el materialismo y el tráfico o el abuso de drogas?». Estos programas surgieron de los ministerios personales de varios de los Friends que participaron en la reunión organizativa. El Centro también estaba proporcionando un tercer papel: un lugar para que los Friends de color compartieran sus ministerios personales.
El lunes, un Friend de color se me acercó y compartió su angustia porque ninguna de las excursiones ofrecidas en el Gathering presentaba ningún sitio local relacionado con las contribuciones de las personas de color en la historia de la zona. Sabíamos que había personas de color en Bloomington/Normal y que tenían una historia en la ciudad. A través de una investigación, este Friend descubrió que el Museo de Historia del Condado de McLean en Main Street en Bloomington tenía una exposición interactiva, “Encuentro en la Pradera», que contaba la historia de lo que sucedió cuando personas de diferentes culturas llegaron a la zona. El director del Museo se ofreció a que un miembro del consejo municipal de Bloomington/Normal hiciera una presentación sobre el programa antirracista de la ciudad. Rápidamente organizamos una excursión para el miércoles y difundimos la noticia de boca en boca. Un miembro de mi taller creó y publicó carteles para ello.
En este punto de la semana, todavía sentía que las cosas habían ido bien. Es cierto que yo, como Friend de color, me sentí invisible en algunas partes de este Gathering. Sin embargo, las actividades ofrecidas por el centro fueron bien atendidas, lo que indicaba que los Friends estaban interesados en aprender sobre temas relacionados con el racismo. Muchos Friends participaron en los programas del lunes: un Meeting for Worship para la sanación racial, y la sesión de escucha del Comité para el Ministerio sobre el Racismo, durante la cual se pidió a los Friends que respondieran a la pregunta: “¿Cómo estás personalmente con el racismo en tu vida; dónde está Dios trabajando en ti?». Ambos habían ido bien.
El martes por la noche, la sala estaba llena de Friends de diferentes edades y razas para la presentación y discusión de Larry Thomasson, “Lo amargo y lo dulce: la esclavitud contemporánea y la industria del chocolate». Nos dijo que el 80 por ciento del chocolate se produce con trabajo esclavo y lo angustiado que estaba porque se ofrecía chocolate en cada comida durante el Gathering. Nos desafió a apoyar el comercio justo de chocolate o, como él ha hecho, a dejar de comer chocolate por completo.
El miércoles comenzó como un día maravilloso. Yo había sido una de las 30 personas que participaron en la excursión patrocinada por el Centro para Personas de Color. Nos dividimos en coches y condujimos hasta el Museo del Condado de McLean para la presentación y la exposición.
Esa noche, de 9:15 a 11:00, el Comité para el Ministerio y el Racismo patrocinó su Meeting for Worship con Atención al Reconocimiento de la Herida Racial en el Gathering, celebrado en la Sala Circus del Bone Student Center. Yo era miembro del Comité para el Ministerio sobre el Racismo de la FGC que patrocinaba este Meeting for Worship y estaba presente para ayudar a sostener esta sesión y a su secretario en la Luz. Durante este Meeting, un Friend de color compartió el dolor que estaba experimentando en el Gathering. Su mensaje fue seguido por un Friend de ascendencia europea que se estaba responsabilizando por no estar presente ante la preocupación de un Friend de color por la falta de diversidad racial en su Meeting. Entonces, inesperadamente, una mujer se levantó y le pidió al Friend de color que se levantara con ella y luego que le diera sus manos. Me asusté; me pareció inapropiado hacer algo así en un Meeting for Worship. ¿Qué iba a hacer y por qué necesitaba la participación de este Friend? En este worship se suponía que íbamos a compartir nuestras experiencias personales con la herida racial en este Gathering. Entonces ella comenzó a cantar “Eres tan hermosa y completa» al Friend de color. Quería que se detuviera; podía ver por la expresión en el rostro de la mujer a la que le estaban cantando que estaba incómoda. Sin embargo, me senté al otro lado de la sala sintiéndome impotente mientras mi Friend y otros en la sala estaban recibiendo una herida racial, en un worship que precisamente estaba destinado a proporcionar un tiempo y un lugar para que los Friends comenzaran a sanar las heridas de los incidentes raciales durante el Gathering. Quería levantarme, acercarme a la persona que cantaba y decirle que se detuviera. En lugar de hacer que mi Friend se sintiera valorada, su canción acababa de invalidar el compartir de mi Friend de experiencias de racismo institucional en el Gathering.
Cuando el Friend finalmente terminó su canción, soltó las manos del Friend de color y se sentó, sentí un impulso de salir corriendo de la sala. Estaba herida, enojada, sorprendida e impotente. Esta sala ya no se sentía segura para mí ni para ninguna otra persona de color. Sí, estaba de acuerdo en que mi Friend era una persona hermosa, pero eso no estaba relacionado con el racismo que estaba integrado en el programa del Gathering de este año. Su belleza no pondría a las personas de color en el escenario durante los programas de la noche. Su belleza no crearía excursiones que muestren la historia de las personas de color. Su belleza no haría que la única tienda de propiedad afroamericana en el centro de Normal se agregara a la lista de sitios locales de interés a poca distancia.
¿Por qué había sucedido esto? ¿Por qué estaba sucediendo esto de nuevo? Me tomó la mayor parte de mi energía permanecer en la sala y no llorar. Pronto sentí lágrimas cálidas y saladas formándose en mis ojos y cayendo por mis mejillas. El dolor era tan intenso; se sentía como si alguien me hubiera cortado profundamente con un cuchillo. Mi cuerpo comenzó a temblar, y podía sentirme suspirando incontrolablemente y moviéndome continuamente en mi asiento. Quería que todo esto se detuviera. Dios no podía estar pidiéndome que diera un mensaje, no ahora mientras estaba con tanto dolor. ¿Qué diría en mi estado actual? ¿Cómo podría decir algo que tuviera sentido? La seguridad de este espacio había sido quitada, ¡y Dios esperaba que yo diera un mensaje! (Es difícil para mí dar un mensaje en la seguridad de mi Meeting local; después de adorar en el Meeting de Central Philadelphia (Pa.) durante nueve años, había dado mi primer mensaje solo un mes antes).
Mientras luchaba, un Friend de ascendencia europea se levantó y dio un mensaje compartiendo su enojo con el Friend que cantó la canción. Reconoció que la canción estaba destinada a ser una bendición por ese Friend. Sin embargo, dijo, esta acción bien intencionada la había lastimado profundamente en cambio. Sentí que este mensaje me liberaría del llamado de Dios, pero no fue así; mi suspiro y movimiento solo aumentaron. Después de negar este llamado durante muchos más mensajes, finalmente me levanté y hablé. Recuerdo haber llorado mientras les decía a los Friends que la sala ya no era segura para mí como persona de color, que no quería hablar pero sentía que no me daban otra opción. Honestamente, no recuerdo el resto de lo que dije, pero mi esposo me dijo más tarde que compartí la lucha que estaba teniendo para permanecer en la sala, temiendo que alguien pudiera imponerme una acción sin mi permiso. También compartí mi dolor de que se le pidiera al Friend de color que se pusiera de pie sin saber por qué, y la lucha que experimenté por permanecer en mi asiento y no acercarme a ese Friend para detener la acción que estaba causando el dolor que ambos estábamos experimentando. Concluí mi mensaje pidiendo a los Friends que se detuvieran y pensaran antes de realizar una acción sobre otra persona.
Cuando me senté, el suspiro y el movimiento se detuvieron, pero el dolor todavía estaba allí. Más tarde, cuando el Meeting for Worship terminó, me levanté para caminar hacia mi esposo, pero de repente me mareé mucho y no pude permanecer de pie. Cuando me volví a sentar, sentí que Dios me estaba diciendo que nuestro worship no había terminado. Varios Friends se acercaron a nuestro comité y se unieron a nosotros mientras continuábamos nuestro worship. Finalmente Dios me liberó, nuestro worship terminó, y pude levantarme, caminar hacia mi Friend y poner mis brazos alrededor de ella.
Más tarde esa noche no pude calmarme. Caminé alrededor de nuestra habitación del dormitorio como un animal enjaulado. Me sentía ansiosa, inquieta y cansada. Estaba tratando de averiguar qué había salido mal con nuestro proceso que había permitido que se infligiera una herida a las personas de color en lugar de darnos la oportunidad de ser sanados. Muchos de nosotros, activamente involucrados con el Centro para Personas de Color, participamos en el worship el miércoles por la noche y estábamos entre el grupo de personas heridas.
Me tomó toda mi energía levantarme a la mañana siguiente y co-facilitar mi taller, “Sanando los dolores del racismo», con Chuck Esser. Varios miembros de nuestro taller habían ido al Meeting for Worship especial la noche anterior y compartieron que también habían tenido dificultades para dormir. Chuck Esser proporcionó la mayor parte del liderazgo en nuestro taller esa mañana. Después del almuerzo estaba tan agotada física y emocionalmente que regresé a mi habitación y dormí hasta la cena. LaVerne Shelton facilitó los programas en el centro esa tarde y noche. Estaba claro que se necesitaba otro Meeting for Worship para la sanación racial, por lo que se le pidió al centro que patrocinara un segundo worship para el Gathering. Lo hicimos, el viernes por la tarde; fue el último evento que patrocinamos allí.
Más tarde, mientras quitaba los carteles de las paredes, recogía los libros y otros materiales de las mesas y los empacaba en cajas para llevarlos de vuelta a casa, me sentí aliviada de que el Gathering hubiera terminado. Había sido una semana larga, agitada y turbulenta. Todavía sentía la herida sufrida el miércoles, como sabía que otros también la sentían. La parte más difícil de esa noche para mí fue, una vez más, encontrar este Gathering un lugar inseguro para las personas de color. He estado trabajando activamente durante los últimos ocho años dentro de la FGC para ayudar a que la organización y sus programas sean acogedores para nosotros. Este año sentí que dimos un paso adelante y un paso gigante hacia atrás.
Continuaré mi trabajo apoyando a los Friends de color y ayudando a que los Meetings se vuelvan más acogedores para nosotros. Una cosa que el Gathering de 2002 me enseñó fue que mi ministerio, ayudando a la Religious Society of Friends a ser más acogedora para las personas de color, y el ministerio del centro, son claramente todavía muy necesarios.
—Vanessa Julye
© 2002 Vanessa Julye
