Hornear pan juntos

Una sinagoga y una Junta comparten una Misión por la paz

Afuera, la nieve alcanzaba los sesenta centímetros de profundidad y la temperatura se mantenía obstinadamente bajo cero. Adentro, la calidez nostálgica y los aromas del pan horneado llenaban la cocina de la sinagoga Ohavi Zedek (OZ), al otro lado de una calle residencial desde las dependencias del Burlington (Vt.) Friends Meeting (BFM). Pan por la Paz estaba en pleno apogeo en esa tarde gris de domingo, y las ganancias de las ventas de sus creaciones culinarias se destinarían por igual a una organización de ayuda humanitaria israelí y otra palestina.

El proyecto Pan por la Paz de Burlington fue concebido por Scott Silverstein, de la sinagoga conservadora, quien lo puso en marcha poco después de que comenzara la guerra actual en octubre de 2023. “Estaba afligido y desesperado por hacer algún gesto positivo”, dice. El proyecto creció, y en enero de 2025, le preguntó al Friends Meeting vecino si les gustaría unirse. Tras deliberar, accedieron de inmediato.

En equipo con Catherine Bock, enlace de BFM, Silverstein participa en cada etapa, incluyendo el reclutamiento de voluntarios; la publicidad al público en general; el cumplimiento de los pedidos en tres puntos de recogida, uno de los cuales es su propia casa; y la supervisión de dos de las tres recetas, el jalá y la pita. Lleva un registro de los pedidos y los suministros de la despensa y, con Jeff Potash, el presidente de la sinagoga y, en palabras de Silverstein, “gerente de cocina no oficial”, se asegura de que se obtengan los ingredientes y los materiales de embalaje necesarios.

“En el día de horneado, estoy en la cocina de principio a fin para saludar a los voluntarios, asignar tareas, solucionar problemas, asegurarme de que horneamos la cantidad correcta y participar en el trabajo práctico tanto como puedo”, explica Silverstein, con respecto a las sesiones de trabajo de seis horas. La mayoría de los voluntarios se inscriben para turnos de dos horas. Una vez que los panes están horneados, enfriados y embolsados, Silverstein los distribuye a los lugares de recogida. “Si horneamos de más, intentamos vender los extras o donarlos a los bancos de alimentos”, dice.

Y así es como un domingo al mes, desde el mediodía hasta las 6:00 p.m., los voluntarios de las dos congregaciones se reúnen a las horas señaladas en la cocina bien equipada de la escuela de la sinagoga. Codo a codo, judíos y cuáqueros hacen masa para jalá, pita y pan de avena sin gluten, la amasan, la enrollan, le dan forma y la deslizan en hornos de tamaño industrial. La conversación abarca desde lo serio (el estado de Oriente Medio y del mundo tras las elecciones estadounidenses de 2024) hasta lo frívolo (“¡esa harina te sienta bien!”).

Por su parte, Bock, de BFM, también es una multitarea, supervisando el horneado de los panes y el trenzado del jalá. “Mantengo mis ojos en toda la cocina para asegurarme de que todos tengan un trabajo que hacer y se sientan como en casa, y me involucro cuando alguien necesita ayuda adicional”.

Bock reconoce la oportunidad de conexión que ofrece el proyecto. Ella cree que es importante que los vecinos se conozcan, “especialmente las congregaciones vecinas que pueden no estar de acuerdo políticamente. Lo veo como una forma para que la gente se conozca trabajando juntos y divirtiéndose horneando. Pero aparte de la diversión, he visto que la gente anhela una manera de ser útil sin tener que discutir sobre puntos de vista políticos. Anhelan comunidad”.

Evan Rose, gerente de programas y participación de OZ, diseñó materiales de marketing impresos y digitales y administra los formularios en línea para compras e inscripciones de voluntarios. Está de acuerdo en que el proyecto construye comunidad: “Es un gran evento en nombre de la paz. Unirse por el bien común y abrazar las cualidades de la panadería y la comunidad es una forma muy práctica y, me atrevo a decir, divertida de unir a personas con diferentes puntos de vista”.

Lynne Silva, miembro de BFM, dice que ha disfrutado trabajando con “este grupo interreligioso de personas solidarias que están construyendo una comunidad pacífica”. Ella ve valor en tener una actividad y misión compartidas. “Resulta que en realidad es posible tener discusiones significativas mientras se lucha con enormes masas de masa. Y a medida que cada tarde de horneado ha llegado a su fin, con 34 kilos de harina transformados en docenas de hogazas de pan, he estado agradecida de que nuestros esfuerzos ayuden a aliviar el sufrimiento tanto en Palestina como en Israel”.

Silverstein afirma que es “tanto pro-Israel como pro-Palestina” y llama a Israel su hogar ancestral y espiritual. “Como persona judía, durante mucho tiempo he entendido que la existencia de Israel es fundamental para mi seguridad y libertad religiosa, asegurando que 2.000 años de trauma colectivo no puedan volver a ocurrir. Como adulto, he escuchado cada vez más las historias palestinas y he apreciado su derecho inalienable a la misma tierra. Pan por la Paz tiene como objetivo encontrar un hilo de unión —cuidado y preocupación por toda la humanidad— y luego hacer algo productivo con él”.

Quizás como un microcosmos de las tensiones en Oriente Medio, esa visión expansiva no es unánime. Según Silverstein, un miembro de OZ se molestó basándose en la sospecha de que el destinatario palestino, Palestine Children’s Relief Fund (PCRF), era una fachada de Hamás. “Respondimos enviándole a esa persona una variedad de fuentes que indicaban que las donaciones a PCRF no van a Hamás. No planeamos cambiar las organizaciones benéficas que apoyamos”, dice Silverstein.

Silverstein no pretendía inicialmente reunir a personas con diferentes perspectivas. “Pero asociarme con BFM me ha dado la esperanza de que incluso en este conflicto intensamente emocional podamos escuchar y validar la comprensión del otro. Cuanto más nos poliniceemos, mejor nos daremos cuenta de que las caricaturas no son ciertas —la mayoría de los partidarios de Israel son extremadamente críticos con las administraciones de Netanyahu y Trump, al igual que la mayoría de los partidarios de Palestina están disgustados con Hamás y no tienen mala voluntad hacia los judíos— y más cerca estaremos de una visión unificada para la paz. El primer paso es vernos como compañeros humanos, como amigos y socios. Valoro esta oportunidad de mostrar a la gente que estamos más cerca de lo que parecemos”.

A medida que la primavera finalmente se arrastraba hacia el norte de Vermont, la sinagoga y el Meeting se comprometieron juntos a continuar las sesiones mensuales indefinidamente, y a invitar a otras congregaciones del área de Burlington, incluyendo otra sinagoga y una mezquita, a unirse. Este año, hasta el horneado de julio, Pan por la Paz había completado suficientes pedidos para donar casi $3,300 cada uno a PCRF y United Hatzalah de Israel.

Según el sitio web de United Hatzalah, entre sus numerosas iniciativas, la organización capacita y coloca a viudas israelíes en medicina de emergencia y proporciona chequeos médicos regulares a personas mayores que viven solas, centrándose especialmente en los sobrevivientes del Holocausto. El sitio de PCRF informa que ha distribuido cestas de productos frescos a familias desplazadas en Gaza y ha lanzado una misión de trasplante de riñón que salva vidas en el Complejo Médico de Palestina en Cisjordania.

¿Y cuál ha sido la respuesta de los compradores de pan? “Realmente aprecio la oportunidad de participar en un esfuerzo que identifica las necesidades humanitarias en ambos lados y busca promover la paz por encima de todo”, dijo uno, haciéndose eco de varios otros.

“Ohavi Zedek” significa “amantes de la justicia” en hebreo. Es una posición en la que las congregaciones de la sinagoga homónima y el Burlington Friends Meeting pueden unirse de todo corazón.