Practicad la hospitalidad entre vosotros sin quejaros.
Cada uno ponga al servicio de los demás el don que haya recibido,
administrando fielmente la gracia de Dios en sus diversas formas.
(1 Pedro 4:9-10)
En nuestros viajes y vacaciones por este país y por el extranjero, mi marido y yo procuramos visitar los Meetings de los Amigos. Adorar con los cuáqueros lejos de nuestro Meeting de origen siempre ha sido un punto culminante de nuestros viajes: un tiempo cálido, gratificante y apreciado. Nada de lo que experimenté me dio la más mínima pista de que los Amigos a veces podían equivocarse en sus ofertas de hospitalidad. Pero hace algún tiempo visité un Meeting cuáquero donde la hospitalidad era tan escasa que me quedé realmente sorprendida, desconcertada y avergonzada. Lo que más me asombró fue que el Meeting parecía no ser consciente en absoluto de que estaban tratando tan mal a un invitado (no a mí).
Pensé que esto debía ser una excepción extrema entre los Amigos. Sin embargo, al compartir mi historia con algunos amigos cercanos, descubrí que con frecuencia podían superarme. Entonces, hace unos meses, tuve la oportunidad de estar en una reunión de Amigos de todo el país. Aún preocupada, pedí a los que estaban en mi mesa que me contaran sobre la hospitalidad en sus respectivos Meetings.
«Oh, no somos tan buenos en eso»
«Mi Meeting se queda corto, siento decirlo»
«Depende de una persona en mi Meeting. Ella se ha encargado de ello durante años, así que el resto de nosotros no tenemos que preocuparnos por ello»
«Una vez probamos con un comité, pero nadie podía recordar quién estaba en él, así que lo dejamos»
He notado que la palabra «hospitalidad» surge a menudo en las conversaciones entre los Amigos. Y así, me preguntaba, ¿cómo nos equivocamos al traducir un concepto común, incluso apreciado, en acción? ¿Ya no conocemos el terreno del que brota la hospitalidad? ¿Hemos olvidado el encargo que Dios nos dio de amarnos los unos a los otros?
La hospitalidad se asocia con ser cordial, cortés, abierto y amigable. Esto podría incluir proporcionar una cálida bienvenida o recepción, ofrecer compañía y dar lo mejor de uno mismo. Los Amigos probablemente estarían de acuerdo con estas descripciones.
Otros descriptores y asociaciones, sin embargo, no serían aceptables para los Amigos. La hospitalidad al estilo de los Amigos no significa «entretenimiento», una definición demasiado superficial y demasiado secular para reflejar nuestros propósitos. Aunque nos acercamos a los visitantes e invitados, la hospitalidad no es sinónimo de «extensión»; los Amigos generalmente usan el término «extensión» para referirse a la interacción con comunidades seculares o religiosas fuera de nuestra comunidad de fe. Ciertamente, la hospitalidad no es «proselitismo». No estamos buscando conversos cuando damos la bienvenida a un extraño entre nosotros.
Los primeros Amigos dependían en gran medida de la hospitalidad en sus ministerios itinerantes. Era fácilmente accesible, de lo contrario, los mensajes que son tan importantes para los Amigos aún hoy no podrían haberse extendido tan lejos y tan rápidamente por toda Inglaterra. No importa cuán humilde fuera la casa de un Amigo, estaba abierta y acogedora para los ministros itinerantes que se sentían guiados a venir por su camino. Más recientemente, los Amigos proporcionaron comida y refugio a los esclavos que se desplazaban por el ferrocarril subterráneo, a menudo con un riesgo considerable para el bienestar de ellos mismos y de sus familias.
Proporcionar comida, refugio y compañía a los invitados, oradores y líderes de talleres es una parte de la hospitalidad practicada hoy en día entre los cuáqueros. Dar la bienvenida a los extraños a nuestro Meeting, la oportunidad más común para los Amigos, es también un aspecto muy importante de la hospitalidad cuáquera.
Para los Amigos, la hospitalidad es un ministerio serio y se basa en una base profunda. La sabiduría cuáquera sostiene que cuando un invitado o visitante entra por la puerta de nuestra casa de Meeting, alguna reflexión o revelación del Espíritu ha llegado a nuestro medio. Alguien a quien Dios ama profunda e infinitamente ha venido a estar con nosotros. Se ha enviado un regalo. Nos aferramos a esa profunda comprensión y la mantenemos en el frente de nuestras mentes. Nos acercamos a recibir nuestro regalo con corazones abiertos y gran alegría. Buscamos conectar con lo que hay de Dios en nuestro visitante.
En un capítulo sobre la hospitalidad en Llegar a los demás, Henri Nouwen habla claramente de nuestra condición. Afirma que buscamos «ofrecer un espacio abierto y hospitalario donde los extraños puedan deshacerse de su extrañeza y convertirse en nuestros semejantes». Debemos saludar a nuestro visitante con gratitud, sin perder nunca de vista el amor como nuestra fuerza guía y fundamental.
¿Cómo podemos llevar a cabo la tarea de la hospitalidad en su totalidad? ¿Qué medidas podríamos tomar para revisar nuestras prácticas actuales, en caso de que lo necesitemos?
Podemos comenzar haciendo una evaluación honesta de lo que estamos haciendo con respecto a la hospitalidad que parece estar bien ordenada. Observamos larga y detenidamente lo que estamos haciendo, o no haciendo, que nos permite errar al recibir a los extraños con gracia y amor.
Necesitamos dejar de lado la actitud defensiva y echarnos un buen vistazo. Tened la seguridad de que tropezaremos con nuestros propios pies. Henri Nouwen nos advierte: «En nuestro mundo, la suposición es que los extraños son un peligro potencial y que les corresponde a ellos desmentirlo». Somos inherentemente protectores de nuestra comunidad y podemos encontrar, a la clara luz del discernimiento, que, de hecho, nos resistimos a recibir a un «forastero».
Mi Meeting tiene fama de ser un grupo muy hospitalario, una opinión basada en hechos, creo, más que en prejuicios. Nos enorgullecemos de nuestra amabilidad y atención. Irradiamos, colectivamente, cuando los visitantes confirman nuestra visión de nosotros mismos. Sin embargo, recuerdo un Primer Día en que un extraño y su esposa entraron en nuestro Meeting para la adoración en el último minuto, llevando una gran Biblia negra.
Inmediatamente, mi Meeting hicksita se volvió sospechoso. Miramos la cara del extraño, luego la Biblia en su regazo, de vuelta a su cara, de vuelta a la Biblia, una y otra vez. Los ojos que normalmente estaban cerrados en la adoración, seguían de cerca lo que estaba a punto de suceder, fuera lo que fuese. ¿Iba este extraño a levantarse y «gritarnos y despotricar»? ¿Iba a «golpear la Biblia y predicarnos»? El extraño, sin embargo, se sentó tranquilamente en la adoración, con los ojos cerrados, su rostro tranquilo.
Al levantarse el Meeting, el invitado se presentó a sí mismo y a su esposa. Levantó la Biblia para que todos la vieran. «No soy cuáquero», dijo suavemente, «pero mi madre lo era. Estoy aquí para su funeral. Me dejó su posesión más preciada, esta Biblia». Las lágrimas corrían por el rostro del hombre. Nuestro invitado nunca sabría cuán profundamente nos hirieron sus palabras, cuán avergonzados nos sentimos. Nos reunimos a su alrededor con cuidado y amor, dolorosamente conscientes del regalo que nos había traído.
Debemos estar siempre atentos a que nuestro egocentrismo, nuestra fuerte adhesión a cómo se hacen las cosas correctamente y nuestra necesidad de proteger a nuestro grupo no interfieran con nuestra obligación de amar a otro como a nosotros mismos.
Una vez que el Meeting ha echado un vistazo honesto a lo bien que lo está haciendo con la hospitalidad, se pueden abordar los cambios y realizar mejoras. La hospitalidad implica acción. Es un hacer, una práctica.
Puede ser útil observar tres componentes de la práctica de la hospitalidad: preparación, compartir y servir. Cada aspecto es importante por lo que significa, lo que simboliza y lo que comunica.
Preparación
Cuando nos preparamos cuidadosamente para los extraños o invitados, hay una serie de cosas concretas que tendemos a hacer. Podemos tener un saludador en la puerta del Meeting. Podemos proporcionar tarjetas de identificación, invitar al visitante a firmar nuestro libro de visitas, explicar nuestro método de adoración o proporcionar otra información según sea necesario. Podemos conectar a nuestro invitado con otros en nuestro Meeting que compartan algo en común con este visitante. En resumen, ofrecemos una cálida bienvenida e intentamos que nuestro invitado se sienta cómodo.
Un viejo proverbio polaco nos dice: «Un invitado ve más en una hora que el anfitrión en un año». Si tenemos que buscar un bolígrafo para nuestro libro de visitas, o buscar frenéticamente entre montones de papel para encontrar una tarjeta de identificación en blanco, nuestro extraño se da cuenta. Nuestro torbellino de actividad se interpreta fácilmente, a nivel simbólico, como no estar preparados para recibir al invitado, que el invitado es un problema o una carga para nosotros. Si, sin embargo, estamos preparados, podemos atender plenamente al visitante, en lugar de estar colgados de los detalles. Es necesario hacer arreglos para que alguna persona o algún comité en nuestro Meeting se responsabilice de ver que los materiales y los folletos informativos estén fácilmente disponibles cuando se salude a los invitados.
Las preparaciones sencillas por adelantado hacen declaraciones poderosas. En efecto, comunicamos: «Pensamos en ti con anticipación. Te estábamos esperando. Eres valioso para nosotros. Te honramos como tú nos honras a nosotros»
Compartir
Tenemos tres oportunidades principales para compartir con un extraño que viene a nuestro Meeting para la adoración. En la fase introductoria inicial cuando saludamos al visitante, a menudo justo antes del Meeting para la adoración, compartimos nuestro nombre. Damos nuestra atención e interés amable y genuino. Compartimos respeto escuchando profunda y únicamente a nuestro invitado. Compartimos compañía.
En segundo lugar, compartimos lo que es más precioso para nosotros: nuestra adoración. Somos reflexivos al respecto y no dejamos que nuestro visitante adore solo. Somos conscientes de que nuestro invitado no está sentado solo en la última fila, fuera del círculo, o dentro del círculo con dos o tres sillas vacías a cada lado de nuestro visitante. Renunciamos a nuestro propio lugar especial y preferido en el que siempre nos sentamos, para sentarnos junto al extraño, cerrando simbólicamente la brecha al estrechar el espacio físico entre la comunidad y el recién llegado.
Adoramos juntos en el silencio, dando la bienvenida al extraño al corazón mismo de nuestra comunidad de fe.
En tercer lugar, al levantarse el Meeting para la adoración, vemos que el visitante es presentado a todos los reunidos. Y los que asisten se presentan a sí mismos a cambio, una cortesía que a menudo descuidamos. Preguntamos cómo llegó el invitado a estar con nosotros hoy, buscando fragmentos de información que nos permitan conectar y relacionarnos con él o ella rápidamente. Hacemos breves anuncios, compartiendo de nuevo de nosotros mismos, al revelar quiénes somos como Meeting y de qué se trata. La mayoría de las veces, luego reservamos un tiempo para socializar y refrescarnos cuando los Amigos individuales pueden saludar y hablar con nuestro invitado, un tiempo muy importante para compartir.
No hace mucho, durante un taller al que asistí, los participantes se dividieron en pequeños grupos de cuatro para un ejercicio. Se nos dio un problema para resolver, luego se nos pidió que demostráramos nuestra solución al grupo más grande a través de una representación teatral. Una representación teatral retrataba a un visitante que estaba tratando desesperadamente de hablar sobre una preocupación que era muy preocupante para ella. El «problema» era que la oyente, un miembro del Meeting, fue interrumpida de atender al invitado y se le dijo que un comité en el que servía estaba teniendo una reunión de emergencia y que se la necesitaba de inmediato. La «solución» ofrecida en la representación teatral fue que la oyente entregó al visitante a otro miembro del Meeting para que comenzara su historia de nuevo.
En términos de hospitalidad, esta fue una «solución» muy pobre. A menos que la casa de Meeting estuviera en llamas y se necesitara una reunión del comité para discernir lo que se debía hacer al respecto, la palabra «emergencia» no se aplicaba. Es extremadamente improbable que una emergencia sea tan crítica, o que un individuo sea tan importante para el comité, que debamos interrumpir nuestro cuidado de otro por el bien del Meeting. ¿Qué debe comunicar a nuestro invitado que se le pida que comience su desgarradora historia de nuevo con una nueva persona? Su preocupación ciertamente parecería trivializada por tal acción. Debemos permanecer arraigados en nuestro encargo de dejar que el amor de Dios pase a través de nosotros, para cuidar y consolar al amado de Dios. Todo lo demás puede esperar o proceder sin nosotros.
Servir
Todo lo que hemos hecho hasta ahora en la preparación y en el compartir implica humillarnos en el servicio a otro y a Dios. Nuestra tercera acción en la hospitalidad es servir. El acto común y simple de servir refrescos durante nuestro tiempo de socialización es un gesto poderoso de hospitalidad. A través de todas las culturas y todas las generaciones, el acto de dar comida y bebida, no importa cuán modesto, simboliza dar el regalo de la vida. El refresco ofrece sustento y consuelo, ambos críticos para nuestro bienestar. Cuando compartimos el pan juntos, estamos extendiendo una ofrenda de amor ancestral.
Cuando desglosamos la actitud y las tareas involucradas en la hospitalidad: comprender nuestro terreno, preparar, compartir y servir, todo parece bastante factible. ¿Qué, entonces, se interpone en el camino de llevar a cabo nuestra misión de dar la bienvenida a nuestros hermanos y hermanas calurosamente en nuestra comunidad? Los escollos son muchos, pero si somos reflexivos podemos evitar los errores más comunes.
Hemos visto que podemos volvernos protectores de nuestra comunidad y, por lo tanto, resistentes a los extraños. Algunos de nosotros encontramos que somos demasiado tímidos para interactuar con alguien desconocido para el Meeting. O, venimos al Meeting con preocupaciones por los negocios o los miembros del Meeting, preocupaciones que permitimos que tengan prioridad sobre el saludo a los invitados.
Nos sentimos presionados a ocuparnos de nuestras propias agendas cuando el tiempo de los Amigos juntos es tan limitado. Podemos ser insensibles a los demás si estamos enfocados en necesidades personales, o incluso en preocupaciones egoístas. Podemos ser irreflexivos en nuestras comunicaciones a los recién llegados al hablar «cuáquero»—usando acrónimos o palabras peculiares, y expresiones que no tienen sentido y son confusas para los no iniciados. Olvidamos identificar a aquellos en el Meeting a quienes los visitantes pueden acercarse con necesidades especiales, preguntas o preocupaciones.
Si recurrimos a nuestro terreno espiritual, podemos hacer los cambios necesarios bajo la guía del Espíritu. Central para los Amigos es la creencia de que el cuidado pastoral de los demás y de la comunidad del Meeting es el ministerio de todos. Somos conscientes de que no todos en el Meeting tienen los mismos dones, habilidades y talentos. Debemos discernir quién en nuestra comunidad puede organizar y vigilar mejor nuestras preparaciones, quién tiene dones particulares de bienvenida y quién tiene la capacidad de escuchar profunda y amorosamente. Al final, cada miembro de nuestra comunidad de fe está llamado a responder a la necesidad.
«En nuestro mundo lleno de extraños, alejados de su propio pasado, cultura y país, de sus vecinos, amigos y familiares, de su ser más profundo y de su Dios, somos testigos de una búsqueda dolorosa de un lugar hospitalario donde la vida pueda vivirse sin miedo y donde se pueda encontrar la comunidad». (Henri Nouwen, Llegar a los demás).
El extraño es un regalo, ya sea que venga por una hora o por toda una vida. Tal vez el visitante nos trae un mensaje, o una enseñanza muy necesaria para el Meeting. Tal vez se trae una solicitud, ofreciéndonos una ocasión para participar en la obra de Dios en el mundo más amplio. Por lo menos, el extraño nos trae una apertura, una oportunidad, una posibilidad—como Pedro nos dice—de ser «buenos administradores de la multiforme gracia de Dios».
