Barbour—Hugh Stewart Barbour, de 99 años, falleció serenamente mientras dormía el 8 de enero de 2021 como residente de Kendal on Hudson en Sleepy Hollow, Nueva York. Nació en 1921 en Pekín, China, el primero de los tres hijos de Dorothy Dickinson Barbour, una misionera estadounidense, y George Brown Barbour, un geólogo y académico escocés. Hugh tuvo una infancia itinerante. “Cuando tenía dieciséis años, había cruzado el Pacífico cinco veces y el Atlántico diez, y había sido el forastero en diez escuelas”, escribió en “Spilgrimage”, un ensayo autobiográfico en
Considerado uno de los historiadores cuáqueros más importantes del siglo XX, Hugh ha sido recordado por antiguos alumnos de Earlham College y Earlham School of Religion como “un espíritu tierno junto con un intelecto brillante” y “un excelente maestro, consejero, mentor y gran amigo”. Según el exalumno y colega Max Carter, una conferencia de Hugh podría compararse con “una conferencia de prensa sobre la historia del mundo a velocidad de vértigo”.
Hugh asistió a la Bryanston School en el Reino Unido antes de ingresar en la Universidad de Harvard, de la que se graduó magna cum laude en 1942, con aceptaciones para estudios de posgrado tanto en facultades de medicina como de teología. Eligió esta última, trasladándose de la Yale Divinity School al Union Theological Seminary (licenciatura en teología, magna cum laude), donde estudió con Paul Tillich, Reinhold Neibuhr y John Bennett (“los gigantes amables”, como los llamaba). Hugh regresó a Yale para completar su doctorado (1952) bajo la dirección de Roland Bainton, escribiendo su tesis sobre “nada menos que toda la experiencia del cuáquerismo primitivo”. Esa tesis se convirtió en un libro,
Hugh se unió a la facultad de Earlham College en 1953. Allí conoció a Sirkka Talikka, una estudiante finlandesa de intercambio, con quien se casó en 1959. Aunque la experiencia de Hugh abarcaba las religiones del mundo, su compromiso más profundo seguía siendo con el cuaquerismo y la Biblia. Cuando se fundó un programa de estudios de paz en Earlham, dividió su tiempo entre ese programa y el departamento de religión, y aconsejó a objetores de conciencia durante la guerra de Vietnam. También enseñó historia de la iglesia en la Earlham School of Religion.
Hugh fue miembro del Comité Mundial de Consulta de los Amigos; delegado cuáquero en el Consejo Mundial de Iglesias en Ginebra; profesor Fulbright en la Universidad de Oulu, Finlandia; y recibió una beca de la Fundación Ford para estudiar en el sudeste asiático. Fue un miembro constante del Comité de los Amigos para la Legislación Nacional, la Conferencia General de los Amigos y el Meeting Unido de los Amigos. Escribió cartas frecuentes a los representantes en Washington y se negó a pagar impuestos de guerra. Él y Sirkka dirigieron numerosos grupos de estudio en el extranjero de Earlham, con viajes secundarios para visitar a disidentes detrás del Telón de Acero. A pesar de los considerables logros de Hugh, se exigía a sí mismo un nivel aún más alto. “Todavía no he librado al mundo de las armas nucleares”, escribió en 1992.
Hugh fue miembro del Clear Creek Meeting en Richmond, Indiana, de 1953 a 1991; del Friends Meeting en Cambridge, Massachusetts, de 1991 a 2005; y del Chappaqua (N.Y.) Meeting de 2005 a 2021. Él y Sirkka se mudaron a Kendal on Hudson en 2005.
Le sobreviven su esposa de 61 años, Sirkka; sus tres hijas, Elisa, Celia (Peter) y Maida (Seven); y tres nietos.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.