Igualdad y comunidad en las escuelas Friends.

Profesores cuáqueros que trabajan con estudiantes neurodivergentes

Los valores cuáqueros de igualdad y comunidad influyen en cómo los educadores que enseñan a estudiantes neurodivergentes y neurodiversos ven su trabajo. Los estudiantes neurodivergentes pueden enfrentarse a barreras para el acceso a la educación y la inclusión en las aulas porque históricamente las escuelas se han desarrollado para reflejar la perspectiva de los estudiantes neurotípicos. La defensa de los derechos de las personas con discapacidad ha dado lugar a legislación nacional y directrices internacionales que pretenden reducir el estigma en torno a la neurodivergencia, así como promover la inclusión y el acceso completo a la educación para todos los estudiantes.

Las definiciones de diccionario de neurodivergente y neurodiverso se refieren a individuos cuyos cerebros funcionan de maneras que no son neurotípicas. Algunos expertos argumentan que el funcionamiento neurológico es tan único como las huellas dactilares y que todo el mundo es neurodiverso. Algunos ejemplos de diagnósticos que a menudo se consideran neurodivergentes son el trastorno del espectro autista y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

Friends Journal habló con miembros del personal de escuelas cuáqueras en Estados Unidos, Ruanda e Irlanda sobre la evolución de las opiniones sobre la neurodiversidad. Los educadores también hablaron de cómo la creencia en la igualdad conduce a un compromiso con la equidad. Además, consideraron la forma en que la fe en la comunidad promueve la plena inclusión de todos los estudiantes.

“Como parte de nuestro programa de educación religiosa cuáquera, enfatizamos la importancia del respeto por todos y hablamos de la distinción entre equidad e igualdad para que los niños comprendan mejor que algunos niños necesitan apoyo adicional para acceder a lo que ofrece la escuela”, dijo Deirdre McSweeney, directora de Newtown Junior School en Waterford, Irlanda.

Todos los valores cuáqueros animan al profesorado y al personal de la escuela a ayudar a todos los estudiantes, especialmente a aquellos con necesidades especiales, según el pastor Nizigiye Augustin, capellán del Collège George Fox Kagarama, una escuela secundaria cuáquera en Kigali, Ruanda. Como capellán de la escuela, enseña a los empleados sobre el amor de Jesús y que los humanos deben amarse unos a otros como Jesús amó primero a la humanidad. Tales compromisos morales llevan al personal de la escuela a querer incluir a los alumnos neurodiversos y ofrecerles los recursos que necesitan para tener éxito.

La equidad se refiere a que los estudiantes necesitan un apoyo diferente para alcanzar su potencial. Está relacionado con el valor cuáquero de la igualdad, explicó Karen Carney, directora de la Chicago Friends School. El testimonio cuáquero de la comunidad promueve la aceptación de las personas tal como son, observó Carney. Reconocer a Dios dentro de cada persona ayuda a los educadores a encontrarse con las personas donde están, señaló. Carney es miembro del Meeting de Evanston (Illinois).

Los niños aprenden de ejemplos concretos de equidad. En una lección, los estudiantes de la escuela primaria de Brooklyn Friends School en Brooklyn, Nueva York, se quitaron los zapatos y los pusieron en una pila, explicó Kate Minear, especialista en matemáticas de la escuela primaria. Cada uno de los estudiantes eligió un par de zapatos al azar para probárselos. Los niños entendieron que cada persona necesita zapatos que se ajusten a sus pies, y llegaron a comprender que cada alumno necesita lecciones y un plan de estudios que se ajusten a su cerebro.

Cada persona tiene una forma única de experimentar el mundo y procesar la información, independientemente de si tiene un diagnóstico, según M’Balia Rubie-Miller, especialista en aprendizaje de la escuela secundaria de Brooklyn Friends School y coordinadora de apoyo al aprendizaje de toda la escuela. La experiencia escolar de cada persona está influenciada por un perfil neurológico único.

“Hemos hablado de cómo todos somos neurodiversos”, dijo Rubie-Miller.

Las creencias contemporáneas sobre la equidad para los estudiantes neurodivergentes y neurodiversos siguen a las de generaciones anteriores en las que fueron excluidos de la escuela y se enfrentaron a barreras para conectar socialmente con otros niños. La legislación nacional, así como las políticas internacionales, tienen como objetivo remediar las inequidades anteriores.

Históricamente en los Estados Unidos, los niños que ahora se describirían como neurodivergentes fueron segregados de sus compañeros y no fueron enviados a la escuela. El activismo por los derechos de las personas con discapacidad (liderado en parte por padres de niños a los que no se les permitía asistir a la escuela) condujo a legislación federal como la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA). El precursor de IDEA, conocido como la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades, se convirtió en ley en 1975. La ley exigía una educación pública apropiada y gratuita en el entorno menos restrictivo para los niños con discapacidades, incluidos los estudiantes neurodivergentes.

IDEA hizo que la escuela fuera accesible para los estudiantes neurodivergentes, pero los educadores capacitados en los años posteriores a su aprobación continuaron viendo a tales estudiantes a través de una lente basada en el déficit. Las filosofías de educación más contemporáneas reconocen las fortalezas académicas y las contribuciones comunitarias de los alumnos neurodivergentes.

En Irlanda, la Ley de Educación de 1998 establecía que cada persona, incluido cada individuo con una discapacidad o necesidades educativas especiales, tiene derecho a una educación. Los educadores están legalmente obligados a proporcionar los servicios de apoyo necesarios, así como la instrucción que se adapte a las necesidades y habilidades de cada estudiante.

Ruanda ratificó la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad en 2008 y se comprometió con la Política Nacional de Personas con Discapacidad en 2021. La política señala que los obstáculos físicos y culturales han excluido a las personas con discapacidad de participar plenamente en la sociedad y que los líderes del país apoyan la inclusión completa. Históricamente, aquellos que sirven a las personas con discapacidad han enfatizado el deterioro individual por encima de la eliminación de las barreras para la plena inclusión en la sociedad.

Los entornos escolares inclusivos y equitativos benefician no solo a los estudiantes neurodivergentes, sino a todos los estudiantes, según los maestros de Brooklyn Friends School. La diversidad fortalece las comunidades escolares a medida que los estudiantes aprenden que está bien experimentar el mundo y expresarse de maneras que no necesariamente se ajustan a las normas de la sociedad. Los estudiantes neurodivergentes y neurotípicos a menudo interactúan bien juntos.

“A menudo vemos que los niños se adaptan de forma innata a los estilos de los demás”, dijo Beth Duffy, especialista en aprendizaje de la escuela secundaria en Brooklyn Friends School.

Los niños con diversos perfiles neurológicos comparten muchas de las mismas preocupaciones e intereses. Los niños neurodiversos y neurotípicos participan en la resolución de problemas, se preocupan por la justicia y las reglas, y se involucran en juegos imaginativos, según Karen Carney.

Un estudiante con un tipo distintivo de interacción social fue votado como representante del consejo estudiantil, señala Jonathan Edmonds, especialista en matemáticas de la escuela primaria en Brooklyn Friends School.

“Los estudiantes son aceptados por todas sus peculiaridades, diferencias y singularidad”, dijo Edmonds.

Los estudiantes hablan mucho sobre discapacidad, justicia e identidad, por lo que la neurodiversidad encaja con esas discusiones, según Rubie-Miller. Además, los estudiantes dirigen regularmente asambleas sobre justicia para las personas con discapacidad y cómo ser un aliado.

El aprendizaje socioemocional ayuda a todos los estudiantes a desarrollar la competencia personal e interpersonal. Los maestros usan conversaciones con los estudiantes para entrenarlos en habilidades de aprendizaje socioemocional. Una habilidad clave que practican los alumnos es nombrar los sentimientos, explicó Sim Lynch, especialista en lectura y secretario del Equipo de Aprendizaje en Buckingham Friends School, una escuela secundaria en Lahaska, Pensilvania. Los estudiantes neurodiversos podrían necesitar ayuda para identificar sus emociones, así como para determinar los pasos a seguir cuando se sienten de una manera particular, explicó. El consejero escolar también ayuda a los estudiantes con el aprendizaje socioemocional.

El Consejo Nacional de Currículo y Evaluación de Irlanda exige un currículo de educación personal y de salud social, explicó Deirdre McSweeney. El currículo involucra a clases enteras en lecciones sobre amistad, aceptación y prevención del acoso escolar.

Los maestros que buscan abordar las necesidades de los estudiantes neurodivergentes mejoran la instrucción para toda la clase, según Lynch. Todos los estudiantes se benefician de la instrucción explícita y el compromiso auténtico al aprender nuevas habilidades, observó Lynch. Para aprender una habilidad, los estudiantes requieren práctica y tres recuerdos, idealmente con un sueño entre cada recuerdo. Los estudiantes neurodiversos pueden requerir oportunidades adicionales para la práctica y el recuerdo.

Beth Duffy cree que todos los estudiantes se benefician de las técnicas de enseñanza multisensorial que funcionan bien con los estudiantes neurodivergentes.

Jonathan Edmonds señaló que el apoyo para los estudiantes neurodivergentes ayuda a toda la clase. Por ejemplo, cuando los maestros hacen preguntas a los estudiantes y luego les dan tiempo suficiente para pensar en las respuestas, todos los estudiantes se benefician.

“Ayuda a romper esa tendencia a simplemente acelerar y apresurarse y apresurarse”, dijo Edmonds.

Los lectores emergentes entienden que cada estudiante recibe el apoyo necesario y que las necesidades de cada estudiante son diferentes, según Kat Lofstrom, especialista en aprendizaje de la escuela primaria en Brooklyn Friends School. Lofstrom dijo que un niño había descrito esta comprensión: “Todos estamos en un viaje de lectura”.

Además de enriquecer la instrucción académica y social de los maestros, los estudiantes neurodivergentes contribuyen con fortalezas académicas a sus aulas.

“Al igual que todos los individuos, los estudiantes neurodivergentes tienen fortalezas únicas”, dijo Lofstrom. Dijo que algunos alumnos neurodivergentes demuestran una considerable determinación, perseverancia y una sólida comprensión de la metacognición. “Realmente están aprendiendo cómo aprenden”, dijo Lofstrom.

Algunos estudiantes que tienen problemas de atención pueden concentrarse en áreas específicas de interés durante largos períodos de tiempo, según Kate Minear, especialista en matemáticas de la escuela primaria en Brooklyn Friends School. Tales estudiantes pueden desarrollar un profundo interés en las matemáticas y sobresalir en la materia.

“Ven las cosas visualmente de una manera realmente sorprendente”, dijo Minear.

Una clase de la escuela primaria estaba mirando una imagen hecha de puntos, y un estudiante neurodivergente demostró su propia forma de determinar cuántos puntos había, explicó Jonathan Edmonds. En lugar de contar los puntos de uno en uno, el alumno vio un triángulo dentro de la imagen y usó la forma para desarrollar una comprensión de cuántos puntos había. Los estudiantes neurodivergentes pueden hacer conexiones sorprendentes entre números y patrones, así como entre números y formas. Contribuir con tales perspectivas a la clase enriquece el aprendizaje de todos.

La capacitación de maestros en los métodos más actuales de instrucción para estudiantes neurodiversos, tanto en la universidad como en clases de desarrollo profesional para educadores en ejercicio, prepara a los maestros para ayudar a todos los estudiantes a tener éxito. En algunos casos, los instructores carecen de la preparación y el apoyo adecuados.

Los estudiantes neurodiversos podrían experimentar una sobrecarga sensorial por los ruidos fuertes, lo que lleva a arrebatos o aislamiento, según el pastor Nizigiye Augustin, capellán de la escuela secundaria Collège George Fox Kagarama en Ruanda. Los maestros no tienen capacitación profesional para abordar estos desafíos, señaló Augustin. La escuela ofrece aulas inclusivas donde los estudiantes con necesidades especiales socializan con estudiantes que no tienen necesidades especiales.

“Necesitamos fomentar la inclusión y la equidad. Hacemos todo lo posible para ayudar a los estudiantes con necesidades especiales, pero aún carecemos de recursos como programas especializados, tecnología de asistencia y apoyo emocional de especialistas”, dijo Augustin. También es pastor de la Iglesia Evangélica Friends de Ruanda.

Históricamente, las universidades en Irlanda no han preparado adecuadamente a los nuevos maestros para abordar las necesidades de los estudiantes neurodiversos, según McSweeney. La educación universitaria para maestros ha mejorado en los últimos años, pero aún no prepara completamente a los instructores para trabajar con estudiantes neurodivergentes, observó. Los nuevos maestros requieren un desarrollo profesional continuo para satisfacer las necesidades de los estudiantes neurodiversos, explicó.

La capacitación para los maestros estadounidenses que trabajan con estudiantes neurodivergentes también ha mejorado con los años. Las generaciones anteriores de maestros eran menos conscientes de la neurodiversidad, señaló Carney de Chicago Friends School. Los educadores solían llamar a los niños con TDAH “vagos y descuidados”, observó Carney, quien tiene TDAH.

Muchos maestros dejan los programas de maestría sin una sólida comprensión de la neurodivergencia, según Duffy de Brooklyn Friends School. Por ejemplo, los educadores a menudo no se dan cuenta de que los estudiantes con discapacidades de aprendizaje tienen una inteligencia promedio o superior al promedio. Los programas de posgrado tampoco enseñan necesariamente sobre estrategias basadas en evidencia, como los enfoques multisensoriales.

“Creo que es realmente importante que los líderes escolares, los especialistas en aprendizaje y los mentores de maestros estén bien versados en esas prácticas basadas en evidencia”, dijo Duffy.

Las escuelas pueden ayudar a equipar a los maestros para que trabajen con estudiantes neurodivergentes ofreciendo oportunidades de desarrollo profesional. Los miembros del personal de Buckingham Friends School dedican tiempo a reunirse para discutir el tipo de aprendizaje que les gustaría que recibieran todos los estudiantes, señaló Lynch. Los educadores asisten a la capacitación de desarrollo profesional para permitir tiempo para colaborar. La escuela tiene un equipo de aprendizaje de cuatro miembros con quienes los maestros pueden discutir lo que notan y lo que se preguntan sobre los procesos de aprendizaje de los estudiantes, explicó Lynch.

La sensibilidad a los problemas de igualdad y equidad, así como la creencia en comunidades inclusivas, motivan a los maestros cuáqueros que trabajan con estudiantes neurodivergentes y neurodiversos. Los Friends ofrecen una perspectiva espiritual particular sobre la educación de estudiantes con diferentes perfiles neurológicos. Los educadores cuáqueros también pueden recurrir a una larga historia de activismo en temas de justicia para inspirarlos a defender a los estudiantes neurodiversos.

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