Mi experiencia me dice que cuando los cuáqueros hablan de diversidad, suelen pensar en personas de color o con diversas orientaciones sexuales, pero rara vez en personas con sordera profunda. Esto es razonable, por supuesto, ya que aparentemente hay muy pocos cuáqueros o asistentes con sordera profunda que participen en los Meetings mensuales o anuales, y aún menos que sirvan como representantes en reuniones regionales y nacionales. Si un Meeting ha tenido la experiencia de un Amigo con pérdida auditiva, suele ser alguien que ha perdido la audición más tarde en la vida y que utiliza el inglés hablado como principal medio de comunicación, no el lenguaje de signos.
Dos de mis hijas son profundamente sordas y utilizan el lenguaje de signos como su principal modalidad lingüística. Utilizan audífonos, pero tienen dificultades cuando el entorno es ruidoso o cuando escuchan inglés hablado gramaticalmente complejo. Las chicas no pueden localizar a quienes son llamados a hablar que no se levantan o que están detrás de ellas.
Actualmente vivimos en Texas, pero somos miembros del Meeting de Penn Valley en Kansas City, Missouri, y allí es donde las chicas asistieron al Meeting durante la última década. Significó mucho para nosotros que a lo largo de esos años varios miembros de Penn Valley ayudaran a localizar intérpretes de signos certificados para la escuela dominical y otros eventos, y no esperaran que lo hiciéramos nosotros. Después de todo, siempre hemos adoptado la perspectiva de que no son solo algunos de los miembros de nuestra familia los que necesitan un intérprete. Las personas que no signan también necesitan uno para comunicarse con quienes son sordos y signan.
Solo el 40 por ciento del habla inglesa es visible en los labios e incluso menos desde la distancia. La recompensa por comprometerse a contratar a un intérprete certificado se expresa bien en las palabras de Marcy Luetke-Stahlman, una de mis hijas sordas: “Los Amigos de Penn Valley nos conocen más allá de nuestra sordera; conocen nuestras personalidades, nos conocen como personas reales».
Entrevisté a Marcy, que ahora tiene 15 años, para un borrador de este artículo cuando tenía 13. Recordó con cariño los momentos en que a ella y a su hermana Mary Pat se les pedía que explicaran cosas sobre su sordera. También se sintió valorada por sus perspectivas en los debates. Al principio, muchos Amigos en el Meeting de Penn Valley comenzaron a deletrear sus nombres con los dedos durante el tiempo de presentación del Meeting, esfuerzos que continuaron durante varios años. “Realmente aceptaron quiénes éramos», comentó. Los miembros de Penn Valley también aprobaron el coste proyectado del intérprete cada año cuando se consideraba el presupuesto del Meeting.
Mi otra hija sorda, Mary Pat Luetke-Stahlman, que ahora tiene 17 años, dijo sobre la adoración: “Me concentro en algo hasta que me ‘desconecto’ un poco, luego espero mensajes divinos como lo hace la gente que oye». Aunque nunca se ha sentido impulsada a hablar durante la adoración, se pregunta acerca de los Meetings que no incluyen intérpretes. “Si los cuáqueros creen que hay algo del Espíritu en cada uno de nosotros, los Amigos oyentes se van a perder un mensaje divino cuando un Amigo sordo se levante para darlo. Además», añade, “no tener un intérprete va en contra de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, pero lo que es más importante, no es propio de los cuáqueros».
Mary Pat y Marcy han asistido al Meeting de adoración durante varios períodos de tiempo en los Primeros Días. Cuando eran más jóvenes, a menudo se les reprendía por signar entre ellas cuando los Amigos oyentes estaban en silencio.
Ahora se sientan en silencio, con los ojos abiertos, calmando su mente y escuchando dentro de sí mismas los mensajes divinos, como lo hace la gente que oye. Si alguien se siente movido a hablar, el intérprete utiliza un toque sostenido en los brazos o las piernas de las chicas para que sean conscientes de que alguien está hablando. Entonces pueden “escuchar» visualmente lo que se dice observando los signos del intérprete. Como ocurre cuando las personas tienen algún grado de pérdida auditiva, es útil que quienes hablan se pongan de pie y hagan una pausa antes de hacerlo. Esto permite a quienes no oyen bien identificar al orador y estar preparados para el mensaje al principio. (Remito a los lectores a mi artículo, “Amigos con pérdida auditiva», Friends Journal, noviembre de 1997, pp. 23-24, que describe algunas formas sencillas en que los Meetings pueden incorporar a los sordos).
Para las reuniones más grandes de cuáqueros, indicamos la necesidad de interpretación en el formulario de inscripción. Lo escribimos si tal necesidad no está en la lista. Cuando solíamos asistir a la Conferencia de Amigos del Valle de Missouri, esta pequeña reunión de Amigos del Medio Oeste siempre cubría el gasto del intérprete de signos, aunque el tesorero a menudo ha podido acceder a fondos de la comisión estatal de sordos. Establecidos por las legislaturas estatales, tales grupos de defensa existen en muchos estados.
Tener un intérprete ha permitido a Marcy y Mary Pat socializar y unirse a los otros niños para proyectos de servicio. Marcy recuerda el trabajo en equipo que implicaba embolsar ropa y juguetes en cajas y limpiar las áreas exteriores. Sin embargo, lamenta que los niños oyentes pudieran hablar y trabajar durante estas actividades mientras que ella no podía, y a veces se sentía excluida de la diversión. Se apresura a decir que desearía que hubiera más cuáqueros sordos. Aún así, Marcy se alegra de ser cuáquera y de ser contada entre aquellos a quienes describe como “personas razonables y racionales con formas pacíficas». Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, hizo muchas grullas de paz de origami para compartir con profesores y estudiantes de su escuela. Durante la guerra de Irak, expresó su oposición a la guerra a pesar de la presión de los profesores que estaban retirados del ejército y se sentían frustrados porque no se dejaba influir para cambiar su postura.
Nuestra familia asistió a la Reunión anual de FGC durante varios años. Tuvimos algunas dificultades en los primeros años, pero hacia nuestro tercer verano los comités de la Reunión Junior y de Necesidades Especiales comenzaron a contratar intérpretes cualificados para que todos pudieran comunicarse entre sí durante toda la semana. La mayoría de los años, se contrataban intérpretes para las sesiones de la mañana para que mi marido, Kent, y yo pudiéramos asistir a un taller; se nos concedieron becas de intercambio de trabajo para interpretar las actividades de la noche. Kevin Lee, que trabaja con jóvenes Amigos en la Reunión y en otros lugares, consultó a Mary Pat y Marcy sobre los títulos de buenos libros sobre sordera y signación, que luego compró para niños pequeños y personal. Asimismo, la librería de la Reunión de FGC ha hecho adiciones a su colección que incluyen sordera y signación.
Cuando Mary Pat estaba en el grupo de la Reunión de la escuela secundaria, escribió un poema (véase el recuadro). Al final de la semana, compartí con el personal de la Reunión Junior que el mayor regalo que le habían dado a nuestra familia durante la última docena de veranos fue el de tratar a todos los niños en la Reunión como especiales y merecedores de atención individual. El hecho de que lo hicieran resultó en que nuestras hijas sordas fueran tratadas tan especiales como todos los demás, en otras palabras, no diferentes a los otros niños, y por lo tanto iguales. Irónicamente, fue la última vez que Mary Pat estuvo dispuesta a asistir a la Reunión; socializar era demasiado difícil.
Mary Pat está actualmente en el Programa de Liderazgo de Académicos Cuáqueros en Guilford College. Habiendo ya enviado un correo electrónico a su compañera de habitación, Erin, está impresionada con el uso de “nosotros» por parte de Erin cuando Mary Pat ha compartido sus preocupaciones sobre la comunicación. “Tendremos que encontrar lugares más tranquilos», respondió Erin. Está deseando estar rodeada de Amigos con ideas afines. Siempre dispuesta a fomentar un buen debate, cree que el pequeño tamaño de las clases, así como la mayoría de las clases organizadas en círculos para el debate, le permitirán debatir mejor los temas serios. Visitó la escuela el año pasado y comentó: “Creo que estarán dispuestos a escuchar mis signos y a discutir conmigo». Después de esa visita, buscó estudiantes de Guilford en la protesta de la Escuela de las Américas en Fort Benning, Georgia, en noviembre de 2001, sabiendo que algunos habían asistido a la manifestación anteriormente.
Antes de que nuestra familia se manifestara en Fort Benning, encontré una historia sobre un abuelo cuáquero sordo en un libro de Margaret Bacon. El hombre escondió a un esclavo fugitivo entre una carga de escobas en su carro durante la Guerra Civil. Utilizando su sordera para obtener una ventaja positiva, el hombre ordenó a su nieto, que normalmente le servía de intérprete, que también se escondiera. Momentos después, el anciano cuáquero pudo responder verazmente a las autoridades que le perseguían que era incapaz de oír sus preguntas.
Mary Pat y Marcy utilizaron esta historia para ayudarles a planificar una estrategia cuando asistieron a la manifestación de la Escuela de las Américas. Las chicas no querían que sus padres o sus hermanas oyentes, Breeze y Hannah, que habían sido arrestadas el año anterior, fueran con ellas para interpretar para los soldados. En cambio, querían poder responder en el momento y de forma positiva, como lo hizo el cuáquero sordo histórico.
Mientras estaba en el Retiro de Mujeres Cuáqueras recientemente, escuché sobre un proyecto en la Escuela de Amigos de Greene Street en Filadelfia. Maestros oyentes y sordos de la Escuela de Pensilvania para Sordos, ubicada cerca, visitan una vez a la semana para enseñar signos a los estudiantes de preescolar y jardín de infancia. Cuando los estudiantes sordos se integran en Greene Street, se les empareja con un niño oyente. Suena como un hermoso proyecto.
Históricamente y en la actualidad, hay cuáqueros sordos entre nosotros. Algunos son orales, algunos signan inglés y otros signan ASL. Todos aportan un aspecto de diversidad a los Meetings que debe ser abrazado, y financiado. Me pregunto si los Amigos se dan cuenta de que el insulto de no financiar a un intérprete no es diferente a poner a algunos Amigos en un banco en la parte de atrás del Meeting, tal vez incluso peor, porque sin sistemas de interpretación o amplificación los Amigos con pérdida auditiva no pueden participar en absoluto. Estos desafíos ponen a prueba nuestra fe, pero hay buenas soluciones creativas disponibles.
