En julio, Indiana Yearly Meeting (IYM) decidió retirarse de Friends United Meeting (FUM), la asociación internacional de 26 yearly meetings en Norteamérica, África y el Caribe. IYM citó el deseo de centrarse más precisamente en su misión centrada en Cristo, según una carta sin fecha firmada por Patrick Byers, superintendente general de IYM, y Greg Hinshaw, secretario presidente de IYM.
IYM llegó a la decisión de separarse en sus sesiones anuales de julio tras años de discernimiento, según la carta. Indiana Yearly Meeting espera seguir apoyando económicamente las misiones de FUM en África.
La carta explica:
Hace unos años, Indiana Yearly Meeting adoptó esta declaración como su misión: Crear entornos que permitan a las iglesias e individuos ser discípulos de Jesucristo y hacer discípulos de Jesucristo. Indiana Yearly Meeting reconoce que muchos Friends dentro de FUM están teológicamente alineados con nuestra misión, pero muchos otros no lo están. A lo largo de los años, dadas las crecientes diferencias que vemos, muchos en IYM han encontrado cada vez más difícil sentir que todos los Friends dentro del cuerpo que es Friends United Meeting están alineados con esta misión. Creemos que esto afecta al ministerio y a la programación en todos los niveles. IYM ha tomado esta decisión, no por mala voluntad o enfado, sino por un verdadero deseo de estar lo más centrados posible en nuestra misión.
Byers y Hinshaw no respondieron a los correos electrónicos en los que se solicitaban comentarios.
En la edición del 30 de agosto del boletín semanal de Friends United Meeting, FUM habló de la retirada de IYM:
Indiana Yearly Meeting y muchos de sus miembros han dado sacrificadamente para apoyar el presupuesto general y los programas de misiones de FUM. Lo que es más importante, se han unido a nosotros en la oración mientras llevamos las preocupaciones de los Friends de todo el mundo. Su servicio, sus donaciones y su apoyo en la oración han ayudado a FUM a encarnar nuestra misión de reunir a las personas en hermandades donde Jesucristo es conocido, amado y obedecido como Maestro y Señor. Por esto estamos agradecidos. La retirada de Indiana Yearly Meeting de su membresía es una pérdida sentida por toda la comunidad de FUM. Indiana Yearly Meeting ha ayudado a FUM a administrar nuestra identidad como “Friends ortodoxos». Si bien la demografía de la membresía de FUM está cambiando en Norteamérica y en el resto del mundo, el compromiso de FUM de mantener nuestro testimonio y servicio centrados en Cristo no ha cambiado.
La secretaria presidenta de FUM, Sarah Lookabill, dijo en un correo electrónico que comentar antes de la reunión de la junta general de FUM en octubre sería “prematuro». El secretario general de FUM, Kelly Kellum, también dijo en un correo electrónico que sería preferible comentar después de la reunión de la junta general de octubre.
En un momento dado, Indiana Yearly Meeting fue el yearly meeting más grande del mundo y fue miembro fundador de lo que se convirtió en Friends United Meeting en 1902. En 1912, la membresía activa de IYM era de 20.000, pero se había reducido a 3.017 miembros en 2012. Hace diez años, Indiana Yearly Meeting se sometió a una reconfiguración en la que 15 monthly meetings se marcharon para formar la New Association of Friends. Cuarenta y cinco congregaciones y dos proyectos de iglesias latinas permanecieron en Indiana Yearly Meeting, que conservó una membresía de poco menos de 2.000 Friends, principalmente en Indiana y el oeste de Ohio.
Varios historiadores cuáqueros identificaron diferencias teológicas y culturales generales entre Indiana Yearly Meeting y Friends United Meeting.
Cuando se le pidió que describiera la diferencia de perspectivas sobre Jesucristo entre los Friends de FUM y los Friends de IYM, Stephen Angell, profesor de estudios cuáqueros en la Earlham School of Religion, dijo: “Hasta hace muy poco, la respuesta habría sido muy poca o ninguna».
Según Angell, los cambios históricos que tuvieron lugar en tres etapas provocaron la evolución de una diferencia.
Hace aproximadamente 60 años, los meetings de la costa este de Estados Unidos se reunieron tras el cisma ortodoxo-hicksita de 1827, según Angell. Los Friends hicksitas generalmente tienen una visión más universalista de Jesucristo que los cuáqueros ortodoxos. En 1967, cinco de estos yearly meetings se habían afiliado doblemente tanto a FUM como a la Friends General Conference, más liberal teológicamente; tales afiliaciones han sido una fuente de tensiones de larga data dentro de FUM.
Hace unos 20 años, Philip Gulley, un autor cuáquero y ministro registrado en Western Yearly Meeting, un yearly meeting afiliado a FUM compuesto por Friends en el oeste de Indiana y partes de Illinois, escribió sobre Jesucristo como un profeta no divino y un maestro moral. Gulley es autor de más de 20 libros de ficción y no ficción, así como de ensayos mensuales en Indianapolis Monthly y The Saturday Evening Post. Los conservadores de Western Yearly meeting intentaron —sin éxito— que Gulley fuera destituido del ministerio registrado. Como resultado de esta controversia, casi una docena de monthly meetings conservadores abandonaron Western Yearly Meeting y se unieron a Indiana Yearly Meeting, según Angell.
El tercer cambio se produjo en la última década, cuando cada uno de los cinco yearly meetings pastorales norteamericanos experimentó la partida de monthly meetings más liberales porque eran abiertos y afirmativos con las personas y las relaciones LGBTQ+, según Angell. Los monthly meetings liberales siguieron formando parte de FUM a pesar de perder miembros en un yearly meeting.
Los Friends teológica y culturalmente conservadores de Indiana Yearly Meeting no quieren estar “unidos de forma desigual con los incrédulos», como los cuáqueros teológica y culturalmente liberales, dijo Max Carter, director de William R. Rogers del Friends Center en Guilford College, emérito.
“Es tanto sociología y cultura como teología», dijo Carter.
FUM sirvió como un terreno común para el desacuerdo respetuoso, según Carter, que creció en FUM y fue miembro de Indiana Yearly Meeting durante diez años, donde sirvió como secretario del Comité de Preocupaciones Sociales. Carter es actualmente miembro de New Garden Meeting en Greensboro, N.C., que forma parte de la North Carolina Fellowship of Friends.
Algunos cuáqueros en FUM no se definen como cristianos, según Thomas Hamm, profesor emérito de historia y académico cuáquero residente en Earlham College. Los miembros de Indiana Yearly Meeting quieren formar parte de organizaciones que promuevan una interpretación literal de las Escrituras y se opongan a las relaciones entre personas del mismo sexo. Algunos Friends en FUM argumentan en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo y otros creen que la interpretación de la Biblia debería evolucionar con el tiempo y llevar a los cuáqueros a afirmar las relaciones LGBTQ+.
“Hay una considerable diversidad en Friends United Meeting», dijo Hamm.
Indiana Yearly Meeting desea seguir apoyando las misiones en África porque sus miembros sienten una afinidad teológica y cultural por las iglesias Evangelical Friends en el continente, según Carter. Carter señaló que Indiana Yearly meeting tiene una historia de proyectos de misión, incluyendo aquellos dirigidos a educar a los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos.
El impacto más profundo de la separación es la ruptura de los lazos de compañerismo, según Carter.
“Estoy muy, muy triste porque hemos perdido amistades», dijo Carter.
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